De tre Thanksgiving-kampe gav os allerede flere svar, men der er stadig masser ting at lære i de resterende kamp i uge 12. Gul Klud giver dig her 10 svar, vi leder efter i 12. spillerunde.
I torsdag blev der på Thanksgiving spillet tre kampe, og det åbnede blandt andet NFC East en del. De resterende kampe i 12. spillerunde kan dog også give os en masse svar, og Gul Klud stiller her skarpt på 10 spørgsmål, som vi håber at blive klogere på i denne weekend.
1) Kan Freddie Kitchens fortsætte den positive udvikling?
Lige siden Hue Jacksons fyring er det gået stille og roligt fremad for Cleveland Browns. Specielt angrebet ser ud til at have fået en bedre rytme, hvor den nye offensive koordinator Freddie Kitchens har fundet måder at udnytte Baker Mayfields og Duke Johnsons styrker. Det kulminerede i en flot sejr over Atlanta Falcons for et par uger siden, og det bliver interessant at se, om Browns nu kan fortsætte den positve offensive udvikling resten af året. I denne uge møder de netop Hue Jackson, der efter fyringen hoppede over til Bengals for at hjælpe med deres dårlige forsvar. Mon ikke Browns-spillerne er topmotiverede?
2) Hvad kan Josh Allen vise resten af året?
Det var en svær start på karrieren for Josh Allen, der allerede tidligt i året blev kastet for løverne omgivet af ganske lidt talent. Den sidste måned til har rookien siddet ude med en skade, men nu er Allen tilbage, og forhåbentligt kan han slutte sæsonen positivt af. For mig handler det om at se Allen arbejde med at stabilisere sin teknik og derudover blive hurtigere til at læse spillet. Bills kæmper ikke med om slutspilspladserne, så presset er ikke stort på Allen, der blot skal fokusere på at blive så god som mulig inden 2019.
3) Får vi lidt flere kast at se fra Lamar?
I sidste uge fik 2018-draftens sidste førsterundevalg, Lamar Jackson, sin første start for Baltimore Ravens. Quarterbacken førte holdet til en sejr, og det skete primært ved hjælp af sine atletiske evner, da han løb for 119 yards på 27 løb. Et par af de 27 var kneel-downs, og han var udmærket til at undgå store hits på en del af løbene. Alligevel kan du ikke forvente, at du slipper levende fra at løbe bolden 20 gange pr. kamp i NFL, og ikke mindst at du får lov til at have succes med det. Derfor skal Lamar Jackson vise lidt mere, når han kaster bolden, og det er den udvikling, der er interessant for Lamar. Jeg glæder mig til at se, Jackson og Ravens finde den balance.
4) Har Panthers mistet pusten fuldstændigt?
Panthers var for to uger siden 6-2, og alt så godt ud. Siden har de fået en snitter af Pittsburgh Steelers og overraskende tabt til Detroit Lions. Angrebet ser ud til at have tabt melodien, og den offensive linje begynder at blive lidt udstillet. Samtidig er forsvaret faldet lidt i kadence, og jeg savner i særdeleshed noget pass rush. I denne uge står Panthers over for endnu en svær test mod et solidt Seattle Seahawks-mandskab, og det er tid til at finde ud af, om vi skal skal regne med, at Panthers kan tilkæmpe sig et wild card. Endnu et nederlag kan blive problematisk, da man stadig har et flyvende Saints-hold på programmet to gange i de resterende seks uger.
5) Er der noget tilbage at skyde med hos Eagles?
Sikke en svær sæson for de forsvarende Super Bowl-mestre. Hverken forsvaret eller angrebet har ramt samme højder, og man er nu alvorligt presset med en 4-6 record. Døren står dog stadig på klem, da NFC East-divisionen ikke er NFL’s mest skræmmende og måske kan vindes med en 9-7 record. Hvis Eagles skal derop, skal de dog snart til at finde et gear eller to mere. Offensivt skal Carson Wentz eliminere de fejl, som han har lavet i de sidste par uger, og så skal de finde en måde at inkorporere Golden Tate, som de tradede sig til for nogle uger siden. Defensivt må de se, om de kan løse problemerne i bagkæden, selvom det bliver utroligt svært, da en stribe af deres bedste folk er skadesramt. Netop pga. de skaderne til spillere som Ronald Darby, Rodney McLeod, Jalen Mills, Sidney Jones og Avante Maddox, er angrebet formentlig den enhed, der skal trække det største læs.
6) Kan Tannehill redde sin Dolphins-karriere?
Sidste chance. Sådan føles det for Ryan Tannehill, der i denne uge vender tilbage efter en måned på sidelinjen. Tannehills gennemsnitlige præstationer og mange skader gennem de sidste par år virker til at opbrugt en del af tålmodigheden fra Dolphins’ side. Allerede i 2018-draften var der rygter om, at Dolphins listede rundt og kiggede lidt på quarterbacks, og med endnu en Tannehill skade her i denne sæson, kan hans tid være slut i Miami. De sidste seks kampe kunne meget let være en kamp for at forlænge sit ophold med et år mere, og succeskriteriet for de seks kampe er muligvis en slutspilsplads. Det vil nok kræve fire sejre ud af seks mulige, og hvis det skal kunne lade sig gøre, skal Tannehill levere en overraskelse mod et brandvarmt Indianapolis Colts-hold i denne weekend.
7) I hvor høj grad kan Broncos bide skeer med de store?
I sidste weekend leverede Broncos ugens overraskelse, da de slog Los Angeles Chargers. Tidligere på året har holdet også spillet fine kampe mod Kansas City Chiefs og været tæt på at slå Houston Texans. De har altså noget at byde på med et rigtig godt forsvar og et godt løbeangreb. De seneste uger har Case Keenum også skruet ned for fejlene, og Broncos er et farligt hold at rende ind i. I denne uge skal vi se, om de kan fortsætte med at spille lige op med nogle af NFL’s bedste hold, når de møder Pittsburgh Steelers. Hvis de kan det, skal vi ikke være overraskede, hvis Broncos vinder en stribe af deres resterende kampe mod dårligere modstandere.
8) Finder Aaron Rodgers snart sit gamle jeg?
Det er ikke, fordi Aaron Rodgers har været dårligt spillende i år. Men det har heller ikke været en Aaron Rodgers, der fyrer på alle cylindre. Er det Rodgers, der bare spiller en middelmådig sæson for hans standard, eller er det trænerstabens skyld? Uanset hvad ligner han en mand, der mangler lidt selvtillid og tro på, at receiverne vil være det rigtige sted, hvis han kaster den. Den tøven er der ikke plads til længere, da presset på Packers er ved at bygge sig op. Holdet er 4-5-1, og et nederlag til Vikings i denne weekend vil så godt som sikre fri i januar måned. Det er tid til lidt Aaron Rodgers-magi, der har været for lidt af det i år.
9) Begynder Vikings’ offensive investeringer snart at udmønte sig i resultater?
Et andet NFC North-angreb, der ikke helt har kunne finde melodien, er Vikings’. I off season hentede holdet den unge og spændende offensive koordinator John DeFilippo, mens de investerede dyrt i Kirk Cousins. De nyerhvervelser har ikke rigtigt givet resultater endnu, da den offensive maskine stadig hakker en del. Det er ikke mindst turnovers og andre store fejl på afgørende tidspunkter, der har hindret holdet. Derudover har Vikings intet løbespil i år, og det virker til at lægge for stort et pres på Cousins, Diggs og Thielen. Det bliver interessant at se, om Vikings kan eliminere deres turnovers og få lidt gang i Dalvin Cook i de næste par kampe. Hvis det sker, er det stadig et yderst farligt hold. Tiden er dog knap.
10) Kan Adoree’ Jackson finde tilbage på sporet?
For to uger siden af Adoree’ Jackson afgørende, da Titans slog Patriots. Han lukkede helt ned for Josh Gordon, og det gav Patriots store problemer. I sidste weekend var Jackson også afgørende, men det var desværre for Titans i negativ forstand. Mod T.Y. Hilton blev han fuldstændig rundbarberet, da Hilton greb 10 bolde for over 170 yards og to touchdowns mod Jackson. Jackson er i sin anden sæson i NFL, og det har generelt været en rigtig lovende udvikling, inden Colts-kampen. Nu er det tid til at se, om han rejse sig ovenpå en dårlig kamp, fordi det har Titans virkelig brug for. For mig er han en af de vigtigste spillere på Titans-forsvaret, der ser ud til at skulle bære dem, hvis de vil i slutspillet.
