Efter over seks måneder uden betydende football er NFL endelig tilbage. Med 10 spørgsmål til holdene stiller vi skarpt på nogle af de interessante ubekendte faktorer forud for første spillerunde.
Efter mere end seks måneder uden betydende football ved vi mindre om holdene, end vi gør på alle andre tidspunkter i sæsonen. Hvem ser gode ud, hvem ser dårlige ud, og hvem har ramt rigtigt i off season?
Det er nogle af de overordnede svar, som vi i løbet af 18 grundspilsuger skal forsøge at blive klogere på, inden det afgøres i slutspillet, hvem der vinder Super Bowl 57.
Forud for første spillerunde kunne vi have stillet 50 spørgsmål, men her er 10 udvalgte spørgsmål, vi kan blive klogere på i uge 1 af 2022-sæsonen.
1) Hvad vil være anderledes hos Saints under Dennis Allen?
Cheftræneren for New Orleans Saints hedder ikke længere Sean Payton. Efter mere end 15 år i spidsen for holdet, trådte han tilbage efter 2021-sæsonen. I stedet overtog Dennis Allen, der i flere år har været defensiv koordinator. Selvom Allen uden tvivl vil forsøge at videreføre meget fra Paytons tid, vil der unægteligt være nye ting og en ny lederstil. Vil Allen gøre nogle ting anderledes på angrebet, fjerde downs eller udenfor banen? Kan han håndtere truppen lige så godt, og hvordan er viben generelt om Allen og Saints?
Se kampen mellem Saints og Falcons gratis i aften med NFL Gamepass:
2) Kan Brissett levere varen som vikar?
Deshaun Watson har karantæne i store dele af sæsonen, og det betyder, at Browns skal sætte deres lid til backup quarterback Jacoby Brissett, hvis de vil forløse deres talentfulde trup. Brissett har startet en del NFL-kampe hist og her, men han had aldrig været fast starter. Hvordan vil han præstere på et talentfuld hold med et godt løbespil og en god offensiv linje? Ligner han en mand, der kan holde Browns i slutspilsbilledet, mens Watson er ude? Det får vi første indtryk af i denne uge.
3) Hvordan ser Trey Lance og Justin Fields ud?
San Francisco 49ers og Chicago Bears mødes i en duel mellem to atletiske andenårsquarterbacks. Hos 49ers har Trey Lance overtaget som starter i år, mens Justin Fields forsøger at lægge mere på ovenpå en svingende rookie-sæson. Hvordan vil de to quarterbacks se ud, og hvor langt fremme i deres udvikling vil de være? Lance får uden tvivl de bedste betingelser, og 49ers er favoritter i kampen, men for begge handler det lige så meget om processen, hvor de skal bruge 2022 på at bevise, at de fremtidens mand at satse på.
4) Vil Eagles leve op til hypen?
Philadelphia Eagles har hentet flere gode spillere i off season, og det har fået mange til at hype Eagles’ trup. Nu er vi endelig nået sæsonen, og det er tid til reelle kampe og ikke kun snak. Hvad kan Eagles så? Mod et Lions-hold, hvor forventningerne er ret moderate, så vil Eagles være solide favoritter. Vil A.J Brown dominere? Har forsvaret fået de manglende brikker? og ikke mindst spørgsmålet: Hvor god er Jalen Hurts? Sidstnævnte spørgsmål vil være meget afgørende for Eagles. Han udviklede sig udmærket i 2021, men der skal stadig lægges mere på, hvis Eagles for alvor skal være gode.
5) Hvordan vil Patriots’ angreb se ud?
Josh McDaniels er nu cheftræner hos Las Vegas Raiders, og det har efterladt New Englands Patriots og Bill Belichick uden sin mangeårige offensive spilkalder. Som udgangspunkt har Belichick ikke hevet nogen direkte erstatning ind, men i stedet hentet de to gamle kendinge Joe Judge og Matt Patricia ind. De har begge floppet som cheftræner de sidste par år, og de har aldrig rigtig tidligere trænet angrebet. Nu tyder meget på, at de får ansvar for Mac Jones og kompagni, og det bliver en stor ubekendt for Patriots. Patricia bliver, ifølge rygterne, spilkalder, men hvordan vil det gå, og hvad vil angrebets identitet være? Vi har nærmest intet at gætte på, fordi de ikke tidligere har haft ansvar for et angreb. Så er det spørgsmålet, om uvisheden er en fordel, eller den manglende erfaring en ulempe.
6) Kan de nye omgivelser løfte Tua?
Det er ikke kun Patriots’ angreb, der er interessant i AFC East-opgøret. Miami Dolphins og Tua Tagovailoa går også ind til en afgørende sæson. Tua har ikke rigtig slået til endnu i Miami, men omgivelserne i 2022 er bedre end nogensinde. Den offensive linje bør være forbedret markant, og tilgangen af Tyreek Hill giver Tua og Dolphins en stjernereceiver at fodre. Nu er spørgsmålet, om de forbedrede forhold vil smitte af på Tuas spil, så han kan forløse det talent, som Dolphins så, da de valgte ham i top 5 i 2020-draften. Her er Patriots’ forsvar orkestreret af Bill Belichick en strålende test for Tua og kompagni.
7) Ligner Doug Pederson manden, der kan forløse Trevor Lawrence?
Sikke et forfærdeligt år 2021 var i Jacksonville. Urban Meyer var en eklatant katastrofe og en af de værste trænerhyringer nogensinde i NFL-historien. Alt var kaos, og det var umulige forhold for førstevalget i 2021, Trevor Lawrence. Nu har Jaguars fået en erfaren cheftræner ind i form af den Super Bowl-vindende Doug Pederson, og forhåbentligt giver det noget stabiltet i rammerne for holdet. Pedersons fornemmeste job bliver at udvikle og forløse Trevor Lawrence til den superstjerne, som mange ser talentet til, at han kan blive. I søndagens kamp mod Washington Commanders får vi første smagsprøve på, hvordan Pedersons angreb vil se ud, og hvor langt han har flyttet Lawrence i denne off season.
8) Tager Davante Adams Raiders til nye højder?
En af de største handler i off season var, da Raiders tradede sig til Packers-stjernen Davante Adams. Den sublime receiver bliver genforenet med sin college-quarterback, Derek Carr, og håbet er i Raiders-land, at han kan være med til at forløse angrebet og tage holdet til nye højder. Adams’ indflydelse på holdet får vi allerede en stærk indikation på i søndagens kamp, når Raiders møder et stærkt Chargers-hold, som mange forventer vil være gode i år. Kan Adams være med til at lave en overraskelse? Og ser hans forbindelse med Carr god ud? Hvis Raiders skal have succes i år, vil Adams være en nøglespiller.
9) Ser Steelers konkurrencedygtige ud med Trubisky?
Cincinnati Bengals var i Super Bowl i 2021, og alle forventer, at holdet igen vil være godt. De fleste peger på dem og Baltimore Ravens som favoritterne i divisionen, og det er med rette. Steelers har dog aldrig tabt flere kampe, end de har vundet i en sæson under Mike Tomlin. Tomlin har dog heller aldrig haft andre quarterbacks end Ben Roethlisberger som sin starter, og derfor bliver det interessant at se, om Tomlin kan gøre Steelers konkurrencedygtige med Mitchell Trubisky som startende quarterback. Hvis det er tilfældet, kan der gå lidt tid, før vi får rookie Kenny Pickett at se, men hvis Steelers bliver blæst af banen mod de gode hold, så får vi nok Pickett at se inden alt for længe. Netop på grund af spørgsmålstegnene på quarterback-positionen, er Steelers’ niveau i år en stor ubekendt inden første kamp.
10) Fortsætter Cowboys-forsvaret sidste års fine spil?
En af de største overraskelser i 2021 var Cowboys’ forsvar. Trevon Diggs lavede interceptions til højre og venstre, og Micah Parsons bragede ind på NFL-stjernehimlen med 280 km/t. Der var dog mange ting, som indikerede, at Cowboys’ forsvar overpræsterede en smule og lukrerede på en masse turnovers. Det er en svær opskrift at replikere sæson på sæson, og spørgsmålet er derfor, hvor godt Cowboys-forsvaret ser ud i år. Kan Dan Quinn fortsætte med at udvikle spillere og få meget ud af lidt? Eller kommer Cowboys-forsvaret ned på jorden igen, hvorefter det vil være op til angrebet at bære holdet som de seneste år før 2021. I en forstærket division bliver Cowboys-forsvaret en afgørende faktor for, hvordan divisionen ender.
Se hele kampprogrammet for spilleuge 1: NFL Kampprogram
