6. Hvordan bruger Commanders deres penge?
Den helt store, positive overraskelse i denne sæson var Washington Commanders, der gik fra at vælge som nummer to i 2024-draften til at spille i NFC-finalen. Dan Quinn fik vendt stemningen omkring holdet, der i mange år har været trykket af nu tidligere ejer Dan Snyders møgsager og elendige attitude. Rookiequarterback Jayden Daniels var en sensation og havde enorm andel i holdet succes. Det gode ved mange dårlige sæsoner og et fund af en rookiequarterback er en ren tavle. Commanders har næsten 70 millioner dollars på kistebunden ifølge Over The Cap, det er tredjeflest penge i NFL forud for free agency.
Holdet har mangler på flere defensive positioner, men kan også fint tilføre mere kvalitet til angrebet, hvor Daniels fraset fremragende Terry McLaurin og aldrende Zach Ertz mangler kvalitet i sine våben og kan bruge bedre hjælp langs den offensive linje. Kan de smide en ordentlig pose penge efter Tee Higgins, hvis han rammer det åbne marked? Eller er de kandidater til at gå efter en pass rusher som Josh Sweat, hvis han gør?
Hvor aggressive er Commanders?
7. Hvor ender Travis Hunter og Ashton Jeanty?
De to hovedkandidater til 2024-sæsonen Heisman Trophy (collegerækkernes svar på MVP-titlen) er begge klar til årets draft. Travis Hunter forundrede med sin alsidighed og leverede højdepunkter både offensivt (96 catches for 1258 yards og 15 touchdowns) og defensivt (36 tacklinger, fire interceptions og en forceret fumle) i 13 kampe, mens Ashton Jenty var noget mere endimensionel, men ikke mindre spektakulær, da han løb over, under og igennem halvdelen af collegerækkerne med sine vanvittige 374 løbeforsøg, 2601 løbeyards og 29 touchdowns.
Hvem ender med at få de omvandrende højdepunktsmaskiner? Hunter er kandidat til førstevalget, og med manglerne hos de efterfølgende hold vil det ikke være urealistisk at se ham i New England, Cleveland, New York eller Jacksonville. Jeanty har større spændvidde. Running back-positionen har været omdiskuteret i NFL-regi, for hvor meget betyder de egentlig? Well, i den netop overståede sæson var løbeangrebene i Detroit, Buffalo, Baltimore, Philadelphia og Washington store årsager til deres flotte sæsoner og avancement i slutspillet. Jeanty er dog ikke nødvendigvis så alsidig som tidligere topvalg i draften, eksempelvis Saquon Barkley og Bijan Robinson, men kan han ende med at gå så tidligt som til Pete Carrolls Raiders med sjette valget? Er Jeanty den nye startende runningback i Dallas med 12-valget? Eller kan han falde længere?
8. Kan Mike Vrabel få Patriots tilbage på ret kurs?
New England Patriots har været på vej ned de seneste år, og første år uden Bill Belichick var en ny bund for mange Patriots-fans, der kun har set holdet havde kontinuerlig succes i årtier. Jerod Mayo var alt andet end en succes som cheftræner, hvilket førte til en hurtig afskedigelse. Tilbage er kommet en klublegende i Mike Vrabel, der var med til at vinde tre Super Bowls som spiller i klubben og sidenhen har haft succes som cheftræner i Tennessee.
Vrabel er kendt som en træner, der ikke pakker tingene ind, men er stadig elsket af spillerne. Han er en af de sjældne kulturbærende cheftrænere i NFL. Men er det nok til at få New England tilbage til storhedstiderne? Holdet har trods en skidt sæson flere dygtige forsvarsspillere, Vrabels yndlingsside af bolden, men også en talentfuld rookiequarterback i Drake Maye. Der er dog stadig signifikante mangler, hvilket også er årsagen til, at Patriots vælger som det fjerde hold i draften. New England har dog en anden fordel. Holdet har mere end 100 millioner dollars at lege med i forhold til lønloftet, flest i NFL. Det giver nogle unikke muligheder.
Hvordan manøvrerer Vrabel og Patriots-ledelsen i denne offseason?
9. Hvad sker der med receiverprofilerne fra NFC-west?
Der er mange spændende historier allerede tidligt i denne offseason. Cleveland Browns’ superstjerne Myles Garrett har bedt om en trade, Aaron Rodgers er fortid i Jets og så kan der være nye tider i NFC West, hvor Los Angeles Rams angiveligt forsøger at skille sig af med den mangeårige profil Cooper Kupp, mens Deebo Samuel fra 49ers selv har bedt om en trade.
Kupp har været en af ligaens bedste receivere i en årrække, men alder og skader har indhentet den snu veteran. Kupp selv ønsker at blive hos Rams, men klubben kan forsøge at få noget for ham, mens de stadig kun. Den snart 32-årige receiver førte NFL an i catches, receiving yards og grebne touchdowns i 2021, men sidenhen har han endnu til gode at runde 900 receiving yards og har som minimum misset fem kampe pr. sæson. Han er ikke færdig, men han er ikke længere en stor kontrakt og status som førstereceiver værd. Hvem kunne være interesseret i veteranen?
Deebo Samuel er ligeledes langt under det tårnhøje niveau han leverede i 2021, skader har præget Samuel, ligesom hos Kupp, men modsat Rams-receiveren er Deebo ikke så rendyrket en receiver og har været et problem i omklædningsrummet. Samuel er dog på den rigtige side af sin 30-års fødselsdag, så han kan være mere attraktiv for interesserede hold.
Hvor ender de to profiler?
10. Handler New York Giants desperat?
Der er pres på den øverste ledelse i New York Giants. Holdet har i den grad været i vælten, både efter den store, fejlslagne kontrakt til quarterback Daniel Jones, men også efter hele Saquon Barkley miseren. Giants var med i første, og måske eneste, version af Hard Knocks, der havde fokus på offseason. Det var et interessant indblik i, hvordan holdet angreb både free agency, kontraktforhandlinger og draften. Barkleys kontraktsituation blev i den grad et fokuspunkt, og ejer John Maras kommentarer om, at han ville blive fysisk dårlig, hvis den tidligere elskede Giants-profil endte hos Eagles, gik viralt. Polemikken omkring klubbens håndtering af Barkley er ikke blevet mindre efter, at runningback løb for mere end 2000 yards i grundspillet, den blev yderligere forstærket efter Eagles og Barkley vandt Super Bowl.
Nu står de blå giganter fra New York igen med et top fem valg i draften. Selv efter sidste sæsons dårlige spil på banen og fejlene uden for banen fra de seneste to år er general manager Joe Schoen og cheftræner Brian Daboll tilbage. Der hviler et stort pres på dem, men hvordan kommer det til at skinne igennem holdets beslutninger? En dårlig start på 2025-sæsonen vil højst sandsynligt ende med en fyreseddel, så får vi et desperat Giants-hold at se i denne offseason, og er det just smart for holdets fremtid?
