Gul Klud sætter fokus på 10 spørgsmål, som vi leder efter svar på forud for off season mellem 2024 og 2025-sæsonen.
1. Hvor mange kernespillere kan Eagles holde på efter historisk Super Bowl-triumf?
Spænding var der ikke meget af i årets Super Bowl, der allerede midt i andet quarter føltes som en afgjort affære. Philadelphia Eagles havde et af de mest dominante slutspilsforløb i nyere tid, hvor kun Los Angeles Rams egentligt formåede at true de grønne fugle. Som altid er der chance for en talentflugt efter et mesterskab. Det er umuligt at holde på alle, når andre klubber, der hungrer efter succes, kommer lokkende med lukrative kontrakttilbud, som Eagles ikke vil kunne matche. Holdet har allerede måtte sige farvel til Kellen Moore, holdets offensive koordinator, som er ny cheftræner i New Orleans, samme by, som Eagles vandt Super Bowl LIX i.
Men hvad med på spillerfronten? Holdet har flere væsentlige profiler, der står uden kontrakt efter denne sæson. Det gælder blandt andet profiler som All-Pro linebacker Zach Baun, de defensive linjemænd Josh Sweat og Milton Williams, der gjorde Super Bowl Sunday til et helvede på jord for Patrick Mahomes, men også andre bidragsydere som Mekhi Becton, Avonte Maddox, Kenneth Gainwell og klubikonet Brandon Graham.
Hvor mange af de væsentlige profiler formår klubben at holde på, og hvem bliver prioritetet? Howie Roseman har flere gange bevist, at han er blandt ligaens mest kløgtige tænkere på administrationsgangene, men tilgangen til denne offseason bliver vigtig i holdets jagt på flere mesterskaber de kommende år med Hurts, Barkley og Jalen Carter i topform.
2. Hvordan forsøger Chiefs at ændre angrebet forud for næste sæson?
Kansas City Chiefs nåede Super Bowl på baggrund af en flot sæson, som dog ikke var på samme niveau som de seneste mange år. Der var tydelige problemer med angrebet hele sæsonen, og de blev udstillet på den største scene, da Mahomes og co. fik tæsk af et mere fysisk og atletisk Eagles-forsvar. Travis Kelce førte holdet an i receiving, men har ikke samme topniveau og topfart som tidligere og overvejer sin fremtid. Rashee Rice startede sæsonen godt, men skal tilbage fra en korsbåndsskade og har en mulig sanktion hængende over sig efter vanvidskørsel i 2024. Begge tackles på holdet var problematiske hele sæsonen, og selvom Thuney, Humphrey og Trey Smith var fremragende på guard- og centerpositionen, så måtte Chiefs se langt efter et stabilt løbeangreb og Smith er uden kontrakt.
Alligevel vandt Chiefs 15 kampe i sæsonen, og holdets forsvar spillede efter omstændighederne en flot kamp søndag, og så har de stadig Patrick Mahomes. Er dette tiden til at sætte alt på et bræt og gå efter endnu et mesterskab næste år, eller er de nået til et punkt, hvor de får behov for at retænke holdet som helhed og bygge noget op, der først for alvor er konkurrencedygtigt om yderligere et år eller to?
3. Hvordan agerer Titans med førstevalget?
Et hold, der også for alvor er gået i tænkeboks er Tennessee Titans, mandskabet der var absolut længst fra dette års Super Bowl. Derfor står de med førstevalget i draften og spørgsmål på en lang række positioner. Titans har ikke nogen quarterback, det står fast efter Will Levis på ingen måde greb chancen i den forgangne sæson og flere gange blev henvist til bænken eller modtog offentlig kritik fra cheftræner Brian Callahan.
Der er dog ikke mange positioner, udover den indvendige defensive linje, hvor Titans har etablerede startere med en kvalitet, der gør, at de ikke vil drafte en ny spiller. Med førstevalget har de alle muligheder. Går de med en af draftens quarterbacks? Det vil ifølge stort set alle drafteksperter være et stort sats, da hverken Cam Ward eller Shaddeur Sanders ligner sikre NFL-startere. Hvad med en spiller som Travis Hunter, der leverede store højdepunkter som både receiver og cornerback, inden han blev udnævnt til college footballs bedste spiller? Eller Abdul Carter, den unge talentfulde pass rush-sensation, der bestemt vil kunne pynte ved siden af Jeffrey Simmons og T’Vondre Sweat? Eller vurderer ledelsen, at holdet har så mange mangler, at de forsøger at handle valget væk til fordel for flere?
4. Hvem ender med at tage chancen på draftens bedste quarterbacks?
Nu vi er ved draften, hvad sker der så med de to højest rangerede quarterbacks? Hverken Ward eller Sanders har samme hype som quarterback-gruppen sidste år, der stort set alle formåede at levere eller overgå de forventninger der var til dem. Der er heller ikke samme type omtale som året før, hvor Bryce Young, C.J. Stroud og Anthony Richardson blev valgt som tre af de første fire spillere. Vi er dog ikke helt ude i 2022-niveauet, hvor det var Kenny Pickett, Desmond Ritter og Malik Willis, der var de første tre valgte quarterbacks og kun førstnævnte blev valgt blandt de første 32 spillere.
Ward og Sanders ser begge ud til at blive valgt i eller omkring top 10 på nuværende tidspunkt, men hvor langt kan de ende med at kravle op? Der er en lang række quarterbacksøgende hold i toppen af årets draft. Titans, Browns og Giants vælger som de første tre hold og mangler alle en ny styrmand, mens Jets, Raiders og Saints som nummer seks, syv og ni også kunne vælge at gå ungdommens vej.
Hvem bliver det første hold, der trykker på aftrækkeren? Og kan tidlige valg af de to få Jaxon Dart, Jalen Milroe eller Quinn Ewers til at nærme sig et chokvalg i første runde?
5. Hvor fortsætter Darnold og Cousins deres karriere?
Ender man med ikke at turde tage chancen på det nye kuld af quarterbacks, så kan der ende med at være flere veteraner på det frie marked. To spillere, der begge gik ind til 2024 med håb om at genskabe deres karriere, kan i øjeblikket være de fremmeste muligheder for at få en veteran tilknyttet forud for 2025. Sam Darnolds karriere blev genoplivet efter en fremragende sæson i Kevin O’Connells angreb i Minnesota. Sæsonen sluttede dog med en horribel præstation i de afgørende kampe, og med Vikings’ valg af JJ McCarthy i første runde af sidste års draft har de en arvtager potentielt klar. Men er McCarthy efter sin skadesødelagte rookiesæson klar til at være starter, eller vil Minnesota forsøge at holde på Darnold til fornuftige penge? Hvis Darnold rammer free agency, hvor mange bliver afskrækket af de dårlige kampe mod sæsonens slutning?
Kirk Cousins er i skrivende stund stadig på holdkortet i Atlanta, men blot måneder efter han havde skrevet under på en historisk kontrakt med klubben, blev han henvist til bænken. Veteranen startede sæsonen fint, men manglende mobilitet og alt for mange dårlige beslutninger betød, at førsterundevalget Michael Penix Jr. blev udråbt til starter. Rookien gjorde det fint og er fremtiden i Atlanta, men hvad gør klubben med veteranen? Vil nogen trade efter ham, med den massive løn, han hiver hjem? Vil Atlanta bare fritstille ham, eller lade Cousins blive som læremester?
