Gul Klud sætter fokus på 10 spørgsmål, som vi leder efter svar på i divisionsrunden af 2025-sæson.
1. Hvor meget kommer Buffalo til at bruge holdets tight ends?
Buffalo Bills kvalificerede sig til Divisionsrunden efter en tæt duel med Jacksonville Jaguars. Sejren kom dog ikke omkostningsfrit, for det i forvejen skadesplagede og profilmanglende kasteangreb blev yderligere ramponeret. Både Gabe Davis og Tyrell Shavers fik efter kampen konstateret korsbåndsskader og er ude de næste mange måneder. Dermed står holdet kun med tre receivere på holdkortet, Khalil Shakir, Brandin Cooks og Keon Coleman, hvoraf sidstnævnte tidligere på sæsonen blev smidt på bænken grundet dårligt, ukoncentreret spil og manglende modenhed. Det er ikke lovende for at hold med Super Bowl-drømme.
Buffalo har dog en god tight end-trio bestående af Dalton Kincaid, Dawson Knox og Jackson Hawes, der tilsammen kan lidt at hvert. Bills kan blive nødsaget til at køre en tung offensiv strategi med de tre spillere på banen oftere end ellers. Ifølge Pro Football Reference tillod Broncos modstandernes tight ends at gribe bolde for mere end 1000 yards, hvilket placerede blandt de ti dårligste mod netop den positionsgruppe. Denvers fremragende forsvar er dog en mundfuld for de fleste, selv hvis alle er raske.
Kan Bills’ tight end gruppe overraske og gøre forskellen i en svær udekamp mod det mest vindende hold i AFC i denne sæson?
2. Kan New Englands unge, offensive rookies overleve mod Texans?
Vi bliver ved de gode forsvar i AFC, for Houston Texans gik videre til divisionsrunden efter en sublim forsvarspræstation mod Pittsburgh Steelers. Houston defensiv lukkede ned for kastet og var nådesløse mod veteranen Aaron Rodgers. Det har man uden tvivl været meget opmærksom på i Boston-området, hvor New England Patriots gør sig klar til at tage imod Texans. Patriots havde det svært offensivt mod Chargers, hvor særligt venstresiden af den offensive linje havde problemer med at begrænse det californiske holds pass rush. De to rookies, venstre tackle Will Campbell og venstre guard Jared Wilson tillod 11 af holdets 14 presures og tillod alle tre sacks. Det bliver kun sværere mod Will Anderson og Danielle Hunter i denne uge.
Kan de to unge Patriots-spillere, med lidt hjælp, præstere bedre i denne uge, eller får den erfarne og sultne defensiv fra Houston overtaget?
3. Er Bears i stand til at skabe noget før fjerde quarter?
Hold da op, Chicago formår at levere underholdning til masserne i denne sæson, mens holdets fans nok snart skal have tjekket deres blodtryk. Caleb Williams har været lidt op og ned i sæsonen, men han har været fænomenal i de afgørende situationer, som han endnu engang beviste i sidste uge med nogle blændende kaste.
Situationen spidser dog til og presset stiger jo længere vi kommer hen i slutspillet, hvilket gør fejlmarginen mindre og mindre. Hvis Chicago ikke skal ryge ud før tid, så kræver det, at de både offensivt og defensivt kan stemple ind i kampene tidligere.
Denne runde møder de Los Angeles Rams, der i denne sæson har haft for vane at starte hurtigt. Kan Bears følge med, eller skal de ud i endnu et historisk comeback?
4. Får vi en mindre fejlfri udgave af Houstons angreb?
Houstons angreb og særligt quarterback CJ Stroud bør sende en stor tak til forsvaret for kontinuerligt at redde kastanjerne ud af ilden i sejren over Steelers, for ellers havde et pinligt playoff-exit været tæt på. Stroud fumblede bolden fem gange (to blev opsnappet af Pittsburgh) og kastede en interception. Holdets center havde en del af ansvaret for flere af quarterbackens fumbles, men Stroud så ikke altid lige god ud.
Netop de personlige fejl har været for stor en del af Houstons angrebsspil siden Strouds fremragende rookiesæson i 2023. Hvis Texans skal gøre sig forhåbninger om avancement, så kræver det mere stabilt spil.
Kan Stroud og angrebet minimere de personlige fejl i opgøret mod Patriots?
5. Er Seattle i stand til at løbe bolden med samme succes som senest?
Seattle Seahawks sad over i slutspillets første runde, da de slog San Francisco 49ers på udebane og sikrede sig førsteseedet i konferencen. Nu skal de sjovt nok møde 49ers endnu engang, denne gang på hjemmebane med muligheden for at slå rivalerne ud af slutspillet.
En af de afgørende elementer i den seneste sejr over 49ers var Seattles løbeangreb, der havde en af de bedste dage i sæsonen med 180 yards. Begge holdets runningbacks snittede mere en 4,5 yards per løb, Kenneth Walker havde 97 yards, mens Zach Charbonnet producede 74 løbeyards. De seneste tre, meget afgørende kampe har Seahawks i gennemsnit løbet for 171 yards per kamp, et gennemsnit der klart ville have gjort dem til det bedste løbehold i grundspillet, hvis de havde holdt de over 17 kampe.
Kan de holde skruen i vandet og kontrollere kampen med et solidt løbespil?
Næste side: Patriots’ forsvar, Bo Nix’ hævntogt og ramponerede 49ers
