10 svar vi leder efter i divisionsrunden

0

Gul Klud sætter fokus på 10 spørgsmål, som vi leder efter svar på i divisionsrunden af 2024-slutspillet.

1. Får vi mere spænding i denne runde?

Første spillerunde bød på et par mindre overraskelser, men selv om slutspillet altid er spændende i sig selv, så var der kun for alvor spænding i et enkelt af de seks opgør i den indledende runde. Nogle af kampene i sidste runde havde spænding og nerve i starten, blandt andet opgøret mellem Texans og Chargers samt kampen mellem Bills og Broncos, men der gjorde Texans og Bills kort proces på få serier i anden halvleg og dræbte de potentielle intriger.

Der spilles fire kampe i denne runde, hvor Lions må betegnes som enorme favoritter i deres opgør, bookmakerne ser både Chiefs og Eagles som store favoritter, men de møder henholdsvis Texans og Rams, der begge leverede enestående forsvarspræstationer i første runde og har talentfulde angreb, der kan gøre dem sprælske. Divisionsrunden rundes af med MVP-duellen mellem Lamar Jackson og Josh Allen. Første møde mellem de to i år endte med en klar sejr til Ravens, men Bills’ form er kun blevet bedre.

Potentialet til god underholdning er bestemt til stede, men får vi flere tætte kampe med nerve helt til sidste fløjt i denne runde?

2. Kan Rams-forsvaret gentage succesen?

Det var ikke et kæmpe chok, at Los Angeles Rams vandt over Minnesota Vikings, selv om sidstnævnte havde vundet 14 kampe i grundspillet. Minnesota havde set formsvage ud i nederlaget runden før til Detroit Lions, og Rams havde slået de lilla vikinger tidligere på året og lignede et hold, der var bygget til at slå Vikings. Måden det skete på, var dog overraskende. Holdets forsvar, som i de fleste kategorier lå i den kedelige ende dominerede Minnesotas angreb, hvor både den offensive linje og quarterback Sam Darnold lignede, de havde fået granatchok.

Selv om Rams ikke længere har Aaron Donald, så har de en meget god defensiv linje ledt an af andetårsspillerne Kobie Turner og Byron Young, samt de to superrookies Braden Fiske og Jared Verse. De spillede alle fire en sublim kamp i første runde og Rams endte med ni sacks. 

Modstanderen i denne runde er dog en noget anden. Philadelphia Eagles har ligaens måske bedste offensive linje og kørte Rams midt over, da de to hold tørnede sammen i slutningen af november. I den sammenhæng løb Eagles for mere end 300 yards, hvoraf Saquon Barkley havde 255 løbeyards og to touchdowns på 26 forsøg.

Kan Rams gøre kunsten fra slutspillets første runde efter og få hævn over Philly? Eller formår den velspillende, erfarne Eagles-linje at dominere Rams’ unge front?

3. Hvordan klarer Eagles sig uden Nakobe Dean?

Vi bliver ved opgøret mellem østkysten og vestkysten. Philadelphia Eagles ligner på papiret den største udfordrer til Detroit Lions i NFC, men de skal først forbi et drilsk Rams-hold, hvis forsvar var i topform i sidste uge, men også har et angreb med en dygtig offensiv linje, en sejlivet veteran på quarterbackpladsen og en af ligaens bedste receivere i Puka Nacua.

Eagles’ forsvar har været rødglødende på det seneste, men i sejren over Green Bay Packers måtte de sige farvel til linebacker Nakobe Dean. Efter at have været begrænset i en årrække på linebackerpladsen, så var det virkelig en styrke i år med Dean og Zach Baun. Dean er ude resten af sæsonen, og måske hele næste sæson også, med en grim knæskade, så hvordan løser Philadelphia situationen i kampen mod Rams? 

Los Angeles er glade for at angribe banens midte med både løbe- og kasteangrebet. Eagles har en rigtig god gruppe af cornerbacks og safeties, der kan afhjælpe situationen, men er det nok? Hvordan præsterer Oren Burks og Jeremiah Trotter Jr. i Deans sted?

4. Holder Houston-forsvaret topformen?

Ligesom Rams, så var det i høj grad forsvaret, der fik Houston til at avancere til næste spillerunde. Efter at have kastet tre interceptions i 17 kampe i grundspillet, så kastede Chargers-quarterback Justin Herbert fire mod Houston. Texans har givet flere quarterbacks deres dårligste kamp i år. Kombinationen af gode edge rushere i Will Anderson og Danielle Hunter samt gode cornerbacks i Derek Stingley Jr. og Kamari Lassiter har virkelig båret frugt for Demeco Ryans’ hold. Faktisk har forsvaret båret holdet i store dele af sæsonen, hvor CJ Stroud har været ramt af “den svære toer”-syndromet.

Denne runde møder de de forsvarende Super Bowl-mestre fra Kansas City. Chiefs havde en af deres bedste offensive præstationer i hele 2024-sæsonen mod netop Houston lige før jul, så det bliver en svær opgave for Houston.

Kan de tage formen med fra sidste spillerunde, eller bliver det en gentagelse af sidste opgør mellem de to mandskaber?

5. Formår Detroit at holde styr på Jayden Daniels?

Detroit er rundens største favoritter, når de hjemme tager imod Washington Commanders og rookiequarterback Jayden Daniels. Detroits angreb er stadig i topform med velspillende profiler i samtlige positionsgrupper, men forsvaret med den massive skadesmængde de har været ramt af, har været mere svingende. Nok udraderede de VIkings i 18. spillerunde, men tre af holdets fire værste defensive præstationer i denne sæson fandt sted i december måned, den ene af disse til Josh Allen og Bills.

Jayden Daniels er ikke Josh Allen og Washingtons angreb er ikke så godt som Buffalos, men der er ligheder i måden, hvorpå Commanders kan angribe hjemmeholdet. Daniels’ evner til at købe tid og løbe for positive yards var i den grad synlige i deres sejr over Buccaneers i sidste uge.

Formår Lions at holde styr på Daniels, eller løber han om hjørner med dem? 

Næste side: Baltimores Brandon Stephens problem, Von Millers topniveau og meget mere