6. Kan Ravens stykke en mere holdbar gameplan sammen?
Åbningskampen mod Chiefs var på mange måder et flot startskud på sæsonen, men selv om Baltimore i sidste ende var tæt på at nedlægge de forsvarende mestre, så virkede det ikke som en holdbar taktik. Lamar Jackson forsøgte at lege Superman, hvilket var spektakulært at se på som neutral, men bør også være bekymrende for Ravens-fans. Jackson havde 57 boldberøringer (16 løb, 41 kast) og sådan en arbejdsbyrde kan eksponere den dobbelte MVP-vinder for flere farlige situationer og potentielle skader.
Løbet har tidligere været centralt for Baltimore i mange år, men Derrick Henry blev lukket ned i åbningskampen og Justice Hill blev primært brugt i kastespillet. Baltimore har mistet et væld af startere på den offensive linje, og det var tydeligt. Der manglede både kvalitet og kontinuitet. Lamar kan på sine bedste dage selvstændigt bære holdet til sejr, men at gøre det uge efter uge vil være en opskrift på katastrofen. Denne runde bør blive mere overkommelig for Ravens overordnet set, de møder Raiders på hjemmebanen i Baltimore, men Las Vegas’ forsvar har flere store profiler langs den defensive linje. Både Maxx Crosby og Christian Wilkins kan gøre stor skade og er blandt de mest disruptive spillere i NFL. Hvis Baltimore har svært ved at flytte bolde, ser vi så en gentagelse af sidste uges taktik, eller bliver der fokuseret mere på hurtige, korte kast eller løbespillet mod et hold, der sidste uge tillod 176 løbeyards i nederlaget til Chargers?
7. Hvilken vraget veteran vinder i Detroit?
En af mine yndlingshistorier i denne runde er duellen mellem Baker Mayfield og Jared Goff. De to veteraner kommer ikke til at spille direkte overfor hinanden, men hvis man tager de neutrale briller på, er det svært ikke at holde lidt med dem begge. Goff, som blev valgt som den første spiller i draften i 2016, men efter nogle succesfulde år i Los Angeles, blev han vraget til fordel for Matthew Stafford, som opnåede den ultimative succes og vandt en Super Bowl med holdet. Goff har sidenhen været med til at genopbygge Detroit Lions, et af ligaens mindst succesfulde hold i Super Bowl-æraen.
Baker Mayfield var også tidligere førstevalg i draften, som havde fået til opgave at ændre skæbnen hos et af de andre historisk deprimerende hold i NFL, Cleveland Browns. Han blev dog også vraget, men i stedet for en vellidt, velspillende veteran, hentede Browns den skandaleramte Deshaun Watson til holdet. Mayfield fandt ingen succes hos Panthers, men for førnævnte Rams genvandt han formen og det førte til et starterjob hos Buccaneers, hvor han i 2023 spilled karrierens nok bedste sæson.
Begge mandskaber fik en fremragende start på denne sæson. Goff besejrede for anden gang sin tidligere klub og spillede en godkendt kamp, hvor Mayfield i sin første optræden i denne sæson var instrumental i Tampa Bays sejr, da han kastede for mere end 280 yards og fire touchdowns. Hvem af de to leverer den bedste præstation i den kommende runde og hjælper deres hold med at avancere til 2-0? De to hold mødtes to gange i 2023, begge gange vandt Goff og Lions. Mon ikke Baker er opsat på hævn?
8. Bygger Saints videre på den flotte start?
En af de største overraskelser i første spillerunde var New Orleans’ knusende sejr over Carolina Panthers. Måske kom det på en billig baggrund, Panthers lignede i første runde igen ligaens dårligste hold, men der skal stadig et vist niveau til at udspille dem på den måde, som Saints gjorde. Den offensive linje, som jeg havde mine tvivl om forud for sæsonen, gjorde det godt, mens angrebet så bedre og mere eksplosivt ud, end det har gjort længe, selv om de måtte undvære receiver A.T. Perry. Alvin Kamara lignede næsten den gamle version af sig selv, hvilket også må vække stor glæde i New Orleans.
De møder dog en modstander med en helt anden kvalitet i denne runde, når de tager til Dallas for at møde Cowboys. Dallas leverede også en mindre afklapsning i første runde, da de slog Browns. Cowboys-forsvaret var i topform i første rigtige kamp under Mike Zimmer. Kan Saints levere en præstation i samme klasse?
9. Overlever Darnold og Vikings’ drømme den første store test?
Vi bliver ved temaet om hold, der leverede overraskende sikre og store sejre i første spillerunde. New York Giants fik ikke et ben til jorden i nederlaget til Minnesota Vikings. Sam Darnold fik en fremragende debut for de lilla vikinger. Den 27-årige quarterback ramte på næsten 80% af sine kast og leverede to touchdowns og en enkelt interception. Darnold så rolig, kølig og rutineret ud i størstedelen af sine aktioner, noget anderledes end den spiller, som tidligt i karrieren så spøgelser mod Bill Belichicks forsvar.
Det bliver dog også en noget anden opgave i denne runde, hvor Vikings hjemme tager imod 49ers, som sikkert sejrede over New York Jets i første spillerunde. 49ers’ forsvar byder på en unik kombination af størrelse og fart i alle kæder, hvor Darnold skal bide skeer med Fred Warner og Charvarious Ward i opdækning, mens han skal kigge sig over skulderen efter farlige Nick Bosa og hans nye legekammerat, Leonard Floyd. Det kan være svært at se Vikings gå ind og levere en sejr, men hvis de kan undgå at kollapse mod San Francisco, kan holdets fan så begynde at drømme om succes i denne sæson?
10. Hvilke hold falder i den farlige 0-2 fælde?
Der var ingen uafgjorte kampe i den første spillerunde, så det betyder, at 16 hold led nederlag i første runde og dermed er i fare for at starte sæsonen 0-2. En sæsonstart med to nederlag sænker chancerne for at nå slutspillet signifikant. Færre end 42% af hold, der starter med nul sejre og to nederlag når slutspillet. Hold som Panthers og Giants vil man nemt kunne se ryge i kulkælderen hurtigt, mens det vil være mere kritisk for hold med slutspils- eller mesterskabsdrømme, herunder Jets, Bengals, Ravens og Falcons, som alle har satset stort i år eller de seneste sæsoner.
Husk at du kan se alle kampe og NFL Red Zone med NFL Gamepass
