Gul Klud sætter fokus på 10 spørgsmål, som vi leder efter svar på i 15. spillerunde af 2024-sæsonen.
1. Er Atlantas pass rush-success holdbar?
Tingene går ikke så godt i Atlanta i øjeblikket. Kirk Cousins har ramt en mur og kan ikke finde ud af at kaste touchdowns, til gengæld er han brandvarm i forhold til at kaste interceptions. Skal man glæde sig over noget i denne juletid i Atlanta, så er det holdets pass rush, som virker til at være vækket til live. Atlanta lå inden 13. spillerunde absolut sidst i NFL med blot 10 sacks i 11 kampe, et deprimerende antal. Falcons indtager fortsat sidstepladsen, men i kampene mod Chargers og Vikings formåede forsvaret næsten at fordoble deres sæsontotal, da de nedlagde Justin Herbert og Sam Darnold ni gange sammenlagt.
Falcons er stadig med i kampen om divisionen, og deres chancer vil alt andet lige være større, hvis forsvaret kan blive ved med at presse modstandernes quarterback.
Kan de gentage sack-showet mod Raiders?
2. Kan Buffalos defensive linje sætte sig på kampen?
Buffalo Bills satte deres fremragende stime af sejre over styr, da de i sidste spillerunde tabte til Los Angeles Rams. Josh Allen spillede endnu en sublim kamp, men holdets forsvar svigtede. Bills-forsvaret er stadig solidt, men mangler de playmakere, de tidligere havde i bagkæden. Det stiller større krav til den defensive linje, som slet ikke fik fat mod Rams. Buffalo endte kampen uden sacks og blot formåede at presse Matthew Stafford otte gange. Los Angeles endte også med flere end 130 løbeyards og tre touchdowns på jorden.
Bills har i denne runde deres vigtigste test i grundspillets resterende fire kampe, når de møder ligaens i øjeblikket mest velspillende hold, Detroit Lions. Detroits største kvalitet er deres offensive linje. Kan Bills vise mere tyngde langs den defensive linje og få mere succes, end de havde mod Rams?
3. Har Raiders fundet noget i Sincere McCormick?
Udover Brock Bowers’ historisk god rookiesæson, har der ikke været meget at glæde sig over for Las Vegas Raiders, der i de fleste statistikker hører til blandt ligaens fem dårligste angreb. Den slags sæsoner ender som regel med at give muligheder til ukendte spillere, og det har været tilfældet for runningback Sincere McCormick, der de seneste uger har leveret godt spil.
Den u-draftede rookie, som spillede collegebold for Texas-San Antonio, har i de seneste tre kampe løbet 32 gange for 175 yards, altså et snit på mere end fem yards per løb. Han fik sit lille gennembrud i den yderst tætte kamp mod Chiefs for to uger siden og fulgte det op med en endnu bedre præstation mod Tampa Bay. Inden rookien fik chancen, var Raiders’ mest produktive runningbacks Alexander Mattison og Zamir White, som snittede henholdsvis 3,3 og 2,8 yards per løb. Den unge runningback har altså pustet liv i et ellers stendødt løbeangreb.
Kan McCormick gøre det til et hattrick og spille endnu en god kamp mod Falcons?
4. Kan andre end Ladd McConkey vise noget kvalitet for Chargers?
Vi går fra McCormick til McConkey, men bliver i AFC West. Chargers har kurs mod slutspillet i den første sæson under cheftræner Jim Harbaugh, men holdets angreb har været en svingende størrelse. I en periode, hvor rookiereceiver Ladd McConkey for alvor fik sit gennembrud, som startede i ottende spillerunde, så det ud til, at offensiven havde fundet et niveau, der kunne gøre holdet interessant i slutspillet.
Men i en smal sejr over Falcons og et nederlag til Chiefs var angrebet igen uinspirerende. Mod Atlanta stod rookien for 117 af holdets 201 samlede yards, han var ude mod Chiefs, hvor angrebet for anden kamp i træk stod for færre end 20 point. Der har bare ikke været meget kontinuerlig kvalitet fra andre end McConkey og den nu skadede runningback J.K. Dobbins.
Kan spillere som Quentin Johnson eller Josh Palmer tage et skridt op og præstere? Will Dissly har været solid, men han er også skadet. Skal holdet have mulighed for at gøre sig gældende i slutspillet, så kræver det offensiv forbedring og andre end en rookie, der kan levere.
Kan de få gang i den mod et skadesramt og svagt spillende Buccaneers-forsvar?
5. Er Will Levis manden, der giver Bengals-forsvaret liv?
Lige som Chargers-angrebet håber på at få et boost ved at møde et svagt Buccaneers-forsvar, kan Bengals-forsvaret håbe at tanke lidt selvtillid mod Titans og Will Levis. Cincinnatis forsvar har svigtet Joe Burrow og resten af angrebet i mange kampe i år, og slutspillet er på nuværende tidspunkt, selv med en sejr, kun en usandsynlig statistisk mulighed. Det kan dog alligevel være vigtigt for spillerne at vise, at trænerstaben skal satse på dem næste år, for ud over Trey Hendrickson, som fører ligaen an i sacks, så er der ikke mange, der har gjort sig positivt bemærket.
Kan de dog slutte sæsonen godt af, så kan mødet med Titans været startskuddet. Quarterback Will Levis har været utroligt ustabil og i sidste uge mod Jacksonville Jaguars, som er blandt ligaens tre dårligste forsvar, formåede Titans blot at score seks point og skaffede færre end 275 yards med Levis som styrmand.
Kun en enkelt gang i denne sæson har Bengals’ forsvar holdt modstanderne til færre end 275 yards, kan de gøre det i denne runde?
Næste side: Mere Bills – Lions, Miamis tamme løbeangreb og Packers’ problemer i Seattle
