6. Ser vi endelig Nick Chubb tilbage på sit vanlige niveau?
Cleveland Browns overraskede de fleste, da de sejrede over Pittsburgh Steelers i sidste rundes torsdagskamp, der endte med at slutte i snefyldt dramatik. Noget af det, som Browns-fans må glæde sig mest over, var at holdets runningback, Nick Chubb, var en af de bærende kræfter i sejren over divisionsrivalerne.
Chubb har i en årrække været en af ligaens mest seværdige runningbacks, men blev sidste år ramt af en meget alvorlig knæskade, som holdt ham ude i mere end et år. Den 29-årige runningback vendte tilbage i slutningen af oktober, men kampen mod Steelers var første gange siden comebacket, at han scorede mere end et touchdown. Chubb løb også 20 gange, igen flest siden skaden. Effektiviteten var ikke imponerende, men runningbacken viste styrke og beslutsomhed på flere vigtige løb. Cleveland kommer nok ikke til at nå slutspillet i år, men en rask Chubb kan være vigtig for holdet fremadrettet.
Kan veteranen igen være en central del af angrebet, når Cleveland møder Denver i denne rundes Monday Night-duel?
7. Er Seattles defensive transformation holdbar?
Et skifte fra Pete Carrolls defensive filosofi, der havde formet Seattles forsvar i mere end et årti, til Mike Macdonalds måde at strukturere et forsvar på var aldrig en nem overgang. Seattle startede året godt ud, men efter den gode start så havde Seattle en horribel periode midt på sæsonen, hvor forsvaret var blandt ligaens værste. De skuffende præstationer skabte bekymringer omkring holdet, men de seneste uger har der været væsentlige forbedringer at spore. Seattle skilte sig af med begge holdets startende linebackere, Tyrel Dodson blev fyret, mens Jerome Baker blev sendt til Tennessee i en handel, der bragte linebacker Ernest Jones IV til Seattle.
Tilføjelsen af Jones og forfremmelsen af rookie Tyrice Knight har været med til at gøre Seahawks til et markant bedre forsvar. I sidste spillerunde lukkede de totalt ned for et velspillende Cardinals-angreb, der før opgøret var blandt ligaens fem mest produktive løbehold. Mod Seattle løb Cardinals for færre end 50 yards, mens Kyler Murray havde det svært, når han ikke kastede til Trey McBride.
Kan Seattle vise tegn på stabilitet og begrænse Breece Hall og resten af Jets-angrebet, som har haft det svært i deres seneste kampe?
8. Gør Jeffrey Simmons og T’Vondre Sweat livet svært for Commanders-angrebet?
Washington Commanders’ nyopståede offensive problemer var tydelige mod Dallas Cowboys. Selv om holdet fik nok tur i den i slutningen af fjerde quarter til at gøre det spændnede, så var både receivere, runningbacks og quarterbacken langt fra deres topform. I størstedelen af kampen havde den offensive linje problemer med at beskytte quarterback Jayden Daniels og skabe huller i løbespillet.
Modstanderne på søndag hedder Tennessee Titans og har en af ligaens bedste duoer blandt defensive tackles. Jeffrey Simmons har spillet fremragende på det seneste, mens den enorme rookie, T’vondre Sweat, har været utroligt effektiv til at stoppe løbespillet i flere spillerunder i træk. De to var med til totalt at lukke ned for Joe Mixon i sejren over Texans i sidste uge.
Denne rundes kamp mod Tennessee Titans bliver afgørende for Washington, der begynder at tabe terræn i slutspilskampen i NFC, holdet fra hovedstaden er helt nede som det syvende og sidste hold kvalificeret til slutspillet.
Kan Titans fortsætte de gode takter og drage fordel af formnedgangen hos Washington?
9. Har Rams det der skal til for at stoppe Taysom Hill?
Los Angeles Rams fik ydmygende tæsk af Saquon Barkley og Eagles, der løb over, under og igennem størstedelen af det unge forsvar. Barkley er som beskrevet før i denne analyse en unik spiller i NFL-regi, men Rams møder i denne spillerunde et andet unikum, når de tager til New Orleans for at møde Saints og Taysom Hill.
Schweizerkniven Hill havde en af de mest opsigtsvækkende kampe for en angrebsspiller i år, da han før holdets bye week var med til at slå Cleveland Browns. Den 34-årige quarterback/runningback/tight end/receiver/mirakelmager løb bolden syv gange for 138 yards og tre touchdowns og greb derudover otte bolde for 50 yards. Hill får sjældent så mange boldberøringer som han gjorde mod Browns, men er altid et mareridt at matche op med. Rams har en del dygtige unge forsvarsspillere, men har mangler på linebacker-positionen, som gør, at de kan få det svært mod den velspillende Saints-veteran.
Hvem vinder den duel?
10. Slukkes San Franciscos slutspilsdrømme?
49ers’ sæson er i den grad blevet afsporet grundet skader. Seneste nederlag til Packers var uden blandt andet Brock Purdy og Nick Bosa, to af holdets vigtigste spillere. Selv om det kan føles som om, at der har hængt en sort sky over San Francisco i denne sæson, så er holdet teknisk set stadig i live i en tæt NFC West division.
49ers er i øjeblikket på sidstepladsen, men kun en kamp bagud og kan stadig nå at vinde divisionen. Det kræver dog bedre spil fra samtlige raske spillere, og testen i denne uge bliver mod et formstærkt Buffalo Bills-hold, der i deres seneste kamp detroniserede de indtil da ubesejrede Kansas City Chiefs.
Det kan være en stor chance for 49ers, for kan de spille godt og vinde opgøret, så er de for alvor stadig med i kampen om en plads i slutspillet. Taber de, så kan der efterhånden været meget lang vej.
