Gul Klud sætter fokus på 10 spørgsmål, som vi leder efter svar på i 13. spillerunde af 2024-sæsonen.
I en runde, der startede med den vanlige overflod af Thanksgiving-football, er der stadig masser at glæde sig til i resten af den 13. spillerunde, selv om torsdagens festlige mad- og sportsfest er overstået. Vi dykker i denne klumme ned i nogle af de mange spændende historier, der venter i resten af runden.
1. Kan Maxx Crosby gøre livet svært for Mahomes?
Det har ikke været nogen nem sæson for Las Vegas Raiders, og det blev da også til endnu et nederlag, da de tabte til Denver Broncos i sidste spillerunde. Defensive end Maxx Crosby spillede dog en ganske god kamp og virker til at være ovenpå igen efter skader begrænsede ham tidligere på sæsonen.
Crosby og Raiders ville elske at få en sejr i denne runde, når de møder en anden divisionsrival, nemlig Kansas City Chiefs og Patrick Mahomes. Chiefs-angrebet spillede en af deres bedste kampe i sæsonen i sejren over Panthers, men Mahomes blev sacket fem gange i kampen. Holdets offensive tackles, specielt den vigtige venstre tackle-position, har været en svaghed i denne sæson. Derfor har Chiefs hentet DJ Humphries ind, men om han spiller mod Raiders er tvivlsomt. Raiders-forsvarets største styrke er deres edge rushere, ledt an af netop Crosby.
Kan Crosby og co. være med til at gøre kampen mod de forsvarende mestre mere spændende, end den burde være, præcis som Panthers gjorde i sidste uge?
2. Fortsætter Bryce Young den positive udvikling?
Det så sort ud for sidste års førstevalg i draften, Bryce Young, da Panthers forviste ham til bænken tidligere på sæsonen. En skade til Andy Dalton bragte dog den unge quarterback tilbage til startopstillingen. Efterfølgende har der været forbedringer at spore hos Young og Panthers som helhed. Den 23-årige quarterback spillede karrierens måske bedste kamp mod Chiefs, hvor han ramte på 60% af sine kast for mere end 260 yards, et enkelt touchdown og ingen interceptions. Det mod et Chiefs-forsvar, der har gjort livet svært for mange quarterbacks de seneste år.
Kun Bengals og Bills, ført an af henholdsvis Joe Burrow og Josh Allen, havde scoret flere end 24 point mod Kansas City, men Carolina og Young satte 27 point på tavlen i opgøret. Panthers var lige ved at løbe om hjørner med Chiefs, men måtte alligevel tage fra hjemmebanen med et nederlag.
Med bedre spil fra Young og flere af holdets unge receivere, så kan der være håb forude for Carolina. En enkelt kamp med godt spil mod en god modstander udgør dog ikke en garanti for, at Young har set lyset. Kan han sætte flere gode kampe sammen, så begynder der måske at være chancer for, at den massive investering holdet har sat i Young kan give afkast. Panthers møder denne runde Buccaneers, hvis forsvar har tilladt fjerdeflest kasteyards.
Kan Young gøre det godt to uger i træk?
3. Kan Baltimore stoppe Super Saquon?
Saquon Barkley har været en af denne sæsons største oplevelser. Den talentfulde runningback med lår så massive som de største sequoiatræer har leveret den ene spektakulære præstation efter den anden og har været med til at gøre Eagles til et af ligaens mest farlige hold. Senest gik det ud over Los Angeles Rams, hvor Barkely med sine 255 løbeyards løb for niende flest yards nogensinde i en NFL-kamp, runningbacks 302 yards totalt rangerede også i top 10 for flest nogensinde i en kamp. Eagles-spilleren er ikke favorit, simpelthen fordi han ikke er quarterback, men han er i høj grad med i MVP-diskussionen.
Det bliver en af de mest interessante dueller på dette tidspunkt af sæsonen, når Eagles og Ravens tørner sammen i søndagens største kamp. Baltimores forsvar har begrænset modstandernes runningbacks til sølle 3,5 yards per løb, hvilket gør dem til ligaens mest effektive løbeforsvar, kun Vikings er bedre målt på de totalte løbeyards yards imod dem.
Der var dog små svagheder at spore hos Baltimore, da de sejrede over Chargers. Den tidligere Ravens-spiller, JK Dobbins, havde god succes (seks løb for 40 yards) inden han måtte udgå med en skade, hvorefter Chargers’ løbeangreb faldt fra hinanden. Roquan Smith måtte sidde ude af den kamp, det bliver yderst vigtigt for Baltimore, at de kan få ham tilbage inden duellen mod Eagles, da han er en af ligaens mest effektive linebackere mod løbet.
Kan de store drenge foran for Ravens vinde kampen mod Eagles’ offensive linje, og kan linebackerne bagved lukke hullerne og stoppe Barkley, der fører NFL an i løbeyards og yards per løb?
4. Formår Eagles at holde Lamar statisk?
Den eneste grund til, at Barkley ikke er ligaens mest omtalte angrebsspiller er, at Ravens-duoen bestående af Lamar Jackson og Derrick Henry har været lige så enestående. Jackson har altid trukket flest overskrifter på sine ekstravagante evner i løbespillet, men quarterbacken, der er blandt favoritterne til at vinde årets MVP-titel, har været dødsensfarlig med sin arm. Jackson har kastet flest touchdowns og for flere yards end nogen anden quarterback i indeværende sæson. Den dynamiske quarterback har været særdeles skarp, når han får lov til at bevæge sig i lommen og kaste i bevægelse, det viste han flere gange mod Chargers.
Eagles har en dygtig defensiv linje, der kan presse både indvendigt og udvendigt, samt en linebacker i Zach Baun, der virkelig er i topform i denne sæson. Kombineret med en dygtig gruppe unge defensive backs, så giver det et slagkraftigt forsvar. Kan de forreste spillere holde Lamar fra at undslippe deres pres og tvinge ham til at være en statisk quarterback?
5. Kommer Stroud tilbage på sporet?
Houston Texans tabte for tredje gang i de seneste fire kampe, da Titans overraskende besejrede Houston på deres hjemmebane i det sydlige Texas. Quarterback C.J. Stroud har haft svært ved at levere på samme niveau som i sidste sæson, hvor han tog ligaen med storm.
Stroud har i de seneste fire kampe kastet tre touchdowns og fem interceptions. Det har været vanskeligt for quarterbacken, der har været under pres grundet dårligt spil fra den offensive linje og han har manglet receiver Nico Collins, som nu endelig lader til at være tilbage for fuld skrue.
Houston fører fortsat divisionen, men har brug for noget seriøst momentum, hvis de skal gøre sig håb om at komme til slutspillet med selvtillid. Kan en kamp mod Jacksonville Jaguars, ligaens næstdårligste kasteforsvar, være nok til at bringe Stroud og Texans-forsvaret tilbage på ret kurs?
Næste side: Er Chubb tilbage, er 49ers færdige og kan Seattle fortsætte formen?
