Gul Klud sætter fokus på 10 spørgsmål, som vi leder efter svar på i 11. spillerunde af 2024-sæsonen.
1. Kan de gamle Dolphins-spillere gøre champagnen klar?
Der er fortsat et enkelt hold, der endnu har til gode at tabe i indeværende sæson. De forsvarende mestre fra Kansas City Chiefs har vundet samtlige kampe, selv om det flere gange har været på et hængende hår. I sidste spillerunde blokerede de et kort field goal i de døende sekunder mod Denver Broncos for at slippe hjem med sejren. Det bliver ikke meget tættere på et nederlag, end det var. Chiefs har derfor stadig muligheden for at blive det første hold siden Patriots i 2007 til at gå ubesejret gennem grundspillet. Det Patriots-hold tabte som de fleste nok er bekendt Super Bowl, så med Kansas Citys fortsatte stime i live, kan de teoretisk blive det første hold siden 1972-versionen af Miami Dolphins til at gå ubesejrede gennem hele sæsonen – det eneste hold, som har formået at gå en hel NFL-sæson (slutspil og Super Bowl inkluderet) uden at tabe.
Når det sidste ubesejrede hold endelig ender med at tabe, så fejrer selvsamme Dolphins-pensionister det med at åbne en god champagne. Chiefs har i denne runde deres måske sværeste kamp tilbage i grundspillet, når de møder Buffalo Bills i Buffalo. Bills er selv midt i en sejrsstime med fem vundne kampe i træk. Bills og Josh Allen har vundet tre ud af de seneste fem opgør mod Chiefs og kan dermed også have et psykologisk overtag.
Kampene mellem de to mandskaber plejer at være ganske tætte. I de seneste fire opgør mellem Chiefs og Bills har Kansas City scoret 106 point, mens Buffalo har scoret 104. Får Allen og Bills has på Mahomes og Chiefs, givet dem deres første nederlag og samtidig sikret de tidligere Dolphins-spillere årets bedste glas champagne?
2. Genopliver Khalil Herbert karrieren?
Cincinatti Bengals chokerede NFL-verden før trade deadlinen ramte, da de for blot femte gang i holdets historie foretog en trade midt i sæsonen. Bears sendte Khalil Herbert, en talentfuld men underpræsterende runningback, til Cincinnati, hvor han får muligheden for at få mere spilletid, end det har været tilfældet i Chicago. Bengals har mistet Zach Moss til en skade, der kommer til at holde ham ude i lang tid, hvilket efterlader Chase Brown som den eneste pålidelige runningback på holdkortet.
Khalil Herbert havde nogle produktive år som rotationsspiller i Chicago, da han var reserve for David Montgomery. Herbert løb i 2022 for mere end 700 yards og snittede 5,7 yards per løb. Efter Deandre Swift kom til klubben i år, er der dog ikke blevet meget spilletid til Herbert, som ovenikøbet heller ikke har været overbevisende i den begrænsede spilletid. Debuten for Bengals blev heller ikke nogen stor succes for den 26-årige angrebsspiller. Herbert spillede blot to snaps i sin debut og starter Chase Brown er i fin form.
Får Herbert mere spilletid i denne uge, og kan traden til Cincinnati være med til at få karrieren tilbage på sporet?
3. Kan Chargers-forsvaret holde storformen mod Burrow og Chase
Vi bliver lidt ved Sunday Night-duellen i AFC mellem Bengals og Chargers. Det tegner til at blive en af de mere spændende taktiske opgør i denne uge. Chargers har under Jim Harbaugh og holdets nye defensive koordinator Jesse Minter virkelig fået rettet op på et forsvar, der i mange år har underpræsteret og skuffet. Chargers er med flere længder, det forsvar som tillader færrest point per kamp. Blot 13,1 point pr. opgør scorer modstanderne mod Los Angeles, Steelers er næstbedst med et snit på 16,2 (Panthers er værst med 31 point tilladt pr. kamp).
Omvendt er Bengals blandt ligaens mest scorende hold. Cincinnati scorer i gennemsnit 27 point per kamp med Joe Burrow ved roret. I sidste spillerunde var de smerteligt tæt på at slå Ravens og Lamar Jackson, men dommerfejl og dårligt forsvar kostede dem endnu en kamp. Alligevel var Burrows mere end 400 kasteyards, fire touchdowns og ingen interceptions et underholdende show, og Ja’Marr Chases vanvittige 11 receptions for 276 yards og tre touchdowns var blandt sæsonens største præstationer. Chargers har statistisk et kasteforsvar, der hører til blandt ligaens fem bedste, men de sværeste modstandere i år har været Cardinals og et effektivt, men ikke specielt eksplosivt Chiefs-mandskab.
Består Los Angeles sæsonens vigtigste test indtil videre?
4. Er fyringen af Shane Waldron nok til at redde Bears-angrebet?
I sidste uges udgave af 10 svar vi leder efter, var der fokus på Chicago Bears og deres formdyk. Det formdyk tog fart efter et pinligt nederlag til New England Patriots, hvor angrebet mønstrede færre end 200 yards samlet set. Holdet scorede sølle tre point og det er blot blevet til 27 point i tre kampe efter holdets bye week. Det førte til fyringen af holdets offensive koordinator, Shane Waldron.
Bears går ind i den sværeste del af sæsonen, hvor de i fem af de næste seks uger spiller imod NFC North-modstandere, der samlet set på nuværende tidspunkt har vundet 21 kampe og blot tabt seks opgør. Packers er denne uges modstander og er indehaver af et godt forsvar, der har været gode til at forcere turnovers. Får vi mere at se fra Caleb Williams og resten af Bears-angrebet i denne uge, eller stikker problemerne væsentligt dybere end den offensive koordinator?
5. Får den forventelige tilbagekomst af Abraham Lucas positiv betydning i Seattle?
Efter næsten et år uden at være i stand til at spille football grundet store skadesproblemer, ser det endelig ud til at lysne for højre tackle Abraham Lucas og Seattle Seahawks. Den 26-årige offensive linjemand har siddet ude i størstedelen af 2023 og indtil videre hele 2024 med en grim knæskade, og Seattle har haft store problemer med specielt den højre side af den offensive linje, hvor de har været helt nede på fjerdevalget på højre tackle, Lucas’ position. Den store offensive tackle måtte udgå af åbningskampen i 2023 og sad ude de næste tre måneder, inden han nåede at spille fire kampe i december, inden han igen blev tvunget ud.
Alle meldinger tyder på, at han nu er klar til at starte for Seattle Seahawks, som indtil videre har haft en af ligaens dårligst præsterende offensive linjer. Efter en god start på sæsonen er Seattle sidst i NFC West, der dog stadig er så tæt, at holdet stadig har en chance for at nå slutspillet. Kan Abraham Lucas hjælpe med at stabilisere den højre side af den offensive linje, når Seattle spiller sæsonens måske vigtigste kamp mod San Francisco 49ers?
Næste side: Steelers mod Lamar, Anthony Richardsons tilbagevenden og meget mere
