6. Får Steelers igen has på Lamar?
I en runde med flere store opgør, så flyder en vaskeægte klassiker til toppen. Pittsburgh Steelers mod Baltimore Ravens har de seneste mange år været garant for tætte kampe, masser af dramatik, hårde hits og historiske highlights. Årets første kamp mellem de to hold tegner til at kunne levere alt det, og samtidig være voldsomt vigtig i slutspilskampen i AFC. Steelers fører i øjeblikket divisionen, men begge mandskaber er i øjeblikket på syv sejre og med realistiske forhåbninger om at vinde AFC North. Ravens overlevede i sidste uge en nervepirrende kamp mod Bengals, mens Steelers fik en vigtig sejr over Washington Commanders og en velspillende Jayden Daniels.
Steelers fik has på den dygtige rookie, men opgaven mod Ravens og Jackson bliver mere vanskelig. Pittsburgh har dog overtaget i den interne duel. Selv om Lamar har spillet i AFC North siden 2018, så har han kun spillet mod Steelers fire gange. I sit rookieår startede han først efter Ravens havde mødt Steelers to gange, i 2020 gik han glip af det ene grundet COVID, i 2022 missede han begge opgør med en skade, mens Ravens i begge Jacksons MVP-sæsoner (2019 og 2023) tidligt vandt divisionen, hvilket gjorde quarterbacken kunne hvile i sidste opgør, som i begge sæsoner var mod Steelers.
Pittsburgh har vundet tre ud af fire kampe mod Ravens og Jackson, som senest slog Pittsburgh i 2019, hvor Jackson faktisk kastede tre interceptions og Ravens sejerede i forlænget spilletid. Ravens spiller noget af den bedste offensive football de nogensinde har gjort, mens Steelers’ forsvar i de fleste betydningsfulde statistikker rangerer blandt de bedste fem forsvar.
Får Pittsburgh igen trukket sig sejrrigt ud af duellen med NFLs i øjeblikket mest dynamiske spiller?
7. Fik Anthony Richardson noget ud af turen på bænken?
Efter en tur på bænken, som varede i to kampe, har cheftræner hos Indianapolis Colts, Shane Steichen, annonceret at Anthony Richardson er tilbage som starter i klubben. Andetårsspilleren kom i problemer efter dårlige præstationer og en kommentar om, at han under en kamp skiftede sig selv ud, fordi han var træt.
Den kun 22-årige quarterback kommer til at være på flere af sæsonens højdepunktsvideoer, når sæsonen er slut, for han kan levere mirakuløse momenter, men der har været for meget ustabilt spil. Richardson har ramt på sølle 44% af sine kast i indeværende sæson og har kastet flere interceptions (syv) end touchdowns (fire). Colts var med i jagten på slutspillet, men veteranen Joe Flacco gav ikke de ønskede boost, så nu er Richardson tilbage.
Har turen på bænken givet quarterbacken noget mental eller taktisk ballast, der kan hjælpe på spillet?
8. Har Titans fundet noget i Mike Brown?
Tennessee Titans købte stort ind forud for sæsonstart og havde håb om at kunne kæmpe med om AFC South. Det har ikke været tilfældet for holdet, der har manglet kvalitet på begge sider af bolden, men som specielt har været tynget af quarterbackspillet.
Skader har også været et tema, og veteransafety Quandre Diggs har været en af de ramte. Den tidligere Lions- og Seahawks-spiller er ude for sæsonen, og det har givet spilletid til unge Mike Brown, der har spillet mere end 100 snaps sammenlagt de seneste to kampe, hvoraf den ene var som starter. Brown har gjort rigtig god figur i begge opgør og kan meget vel få chancen igen i denne spillerunde mod Vikings. Titans har hentet en anden Mike ind, veteran Mike Evans, men Brown er med sine 25 yngre og kender systemet.
Kan dette være en audition til en fremtid plads på holdkortet?
9. Hvilken Packers-receiver tager teten i denne uge?
En af de helt store historier i fjor var, hvor godt og alsidigt Green Bays meget unge receiver- og tight end-gruppe spillede. I NFL kan det være svært at klare sig uden en superstjerne på receiverpositionen, men Packers har formået at strikke en multidimensionel og utroligt talentfuld gruppe sammen. I år har holdet spillet ni kampe, og ikke to kampe i træk har holdets mest produktive receiver været den samme.
Tre gange er æren tilfaldet Jayden Reed, men Tucker Kraft, Romeo Doubs og Christian Watson begge har ført holdet an to gange, mens Dontavion Wicks flere gange har ført holdet an i touchdowns, men endnu ikke i yards.
Chicago Bears har været et af ligaens mest effektive hold mod kastet, men identitetskrisen har også ramt forsvaret, så det er tvivlsomt, at de kan holde alle Packers-spillerne i ro. Men hvem ender dagen som den mest produktive?
10. Fortsætter Travon Walker sin positive stime?
Førstevalget fra 2022-draften, defensive end/edge rusher Travon Walker har stået i skyggen af andetvalget Aidan Hutchinson stort set siden de blev draftet. Sidstnævnte havde gang i en sublim sæson, inden brud på begge knogler i underbenet satte ham ud af spillet. Walker har dog haft gang i karrierens bedste sæson indtil videre, hvilket er gået en smule ubemærket hen i Jacksonville Jaguars’ ellers triste sæson. Jaguars møder denne runde Detroit Lions, der må betegnes som kæmpefavoritter til sejren, men det giver Walker en mulighed for at vise sig frem mod ligaens måske mest formstærke hold, der ydermere har en dygtig offensiv linje.
Den 23-årige forsvarsspiller har seks sacks i de seneste seks kampe og i samme periode har han lagt pres på modstandernes quarterbacks 23 gange. Walker rangerer blandt de 15 mest produktive edge rushere, når det kommer til pressures. Fortsætter han stimen mod Lions og Penei Sewell?
