Gul Klud sætter fokus på 10 spørgsmål, som vi leder efter svar på i 10. spillerunde af 2024-sæsonen.
1. Er bjørnene blevet tamme?
Chicago Bears’ 2024-sæson har været en rutchebanetur indtil videre. Efter en start, hvor dette års førstevalg, quarterback Caleb Williams, havde det ualmindeligt svært, så kom holdet efter det og kæmpede med om førersædet i den ufatteligt konkurrenceprægede NFC North-division. Efter tre flotte sejre i træk, hvor Williams så ud til at begynde at blomstre, er det efter holdets bye week dog blevet til to grimme nederlag, først til Commanders og i sidste uge til Arizona Cardinals.
Angrebet var sløjt i begge opgør, men mod Cardinals var holdets forsvar også ukarakteristisk dårligt spillende. Bears har vundet flere kampe grundet en stærk defensiv, men Arizona løb for mere end 200 yards mod Chicago, ugen forinden kastede rookie Jayden Daniels for mere end 320 yards mod Bears. Hvis angrebet fortsætter med at være ustabilt og forsvaret begynder at skrante, er der ikke mange ting, som Chicago kan hænge deres hat på. Denne runde møder de et Patriots-hold, som har tabt syv af de sidste otte kampe, kan Chicago drage fordel af det, eller Bears allerede på vej i vinterhi?
2. Får Ramsey skovlen under sin gamle holdkammerat?
Monday Night-kampen i denne uge bliver et opgør mellem de to solrige kyster Californien og Florida, det er duellen mellem Los Angeles mod Miami, men det bliver også et møde mellem gamle holdkammerater. Matthew Stafford og Jalen Ramsey spillede sammen i Rams, da holdet vandt Super Bowl LVI i 2021-sæsonen. Begge spillere var instrumentale i den triumf, men cornerbacken holdt kun en sæson mere i klubben, inden han blev sendt til Miami.
Nu møder Ramsey for første gang sin gamle klub, ligesom det er Matthew Staffords første kamp direkte mod Ramsey siden quarterbacken spillede for Lions og cornerbacken tørnede ud for Jaguars. Kan Ramsey snuppe en interception for anden uge i træk, eller bliver det Stafford og Kupp, som kan brænde deres tidligere holdkammerat?
3. Kan Dallas mønstre nogen offensiv trussel uden Dak?
Katastrofen i Dallas bliver større og større. Udover skuffende sæsonstart og skader til defensive profiler som Micah Parsons, så er holdets quarterback, ligaens bedst betalte spiller, Dak Prescott, ude det næste lange stykke tid. Ceedee Lamb, holdets bedste receiver, døjer også med en skade, og det bliver derfor et noget amputeret Cowboys-angreb, som i denne uge skal forsøge at vinde over Philadelphia Eagles i et indædt rivalopgør.
Dallas har heller ikke et løbeangreb, som de kan regne med. Det har tidligere været hjørnestenen i Cowboys-angrebet, men nederlaget til Falcons i sidste uge, var første gang i år, hvor holdet som helhed løb for mere end 110 yards grundet en god præstation fra Rico Dowdle. Hvis ikke Lamb kan spille på 100%, så er det Jake Ferguson og Dowdle, som ligner de spillere, der skal bære angrebet sammen med reservequarterback Cooper Rush. Selv om det ikke just lyder inspirerende, så har Rush startet seks kampe tidligere i grundspillet for Dallas, og holdet har vundet fem af disse, dog med et noget andet hold omkring ham både defensivt og offensivt.
Kan Dallas, med en skadesplaget offensiv, vise noget som helst mod Eagles i sæsonens måske vigtigste kamp for holdet?
4. Aflaster Mike Williams presset på Pickens?
Pittsburgh Steelers har længe været på jagt efter en receiver, og ved årets trade deadline fik de så nyt blod til holdet. Det blev dog ikke en spiller i samme kaliber som Brandon Aiyuk, spilleren de jagtede tidligere på sæsonen, men i Mike Williams får de en høj spiller, der tidligere har vist sig garant for store spil. Williams startede karrieren for Chargers, men skader ødelagde karrieren der, og han har de seneste måneder spillet for Jets, hvor han på ingen måde fik et godt samarbejde op at køre med quarterback Aaron Rodgers. Derfor er han fortid i den klub. Den 30-årige receiver har i indeværende sæson grebet 12 bolde i ni kampe, og det er kun blevet til 166 yards og ingen scoringer.
Williams bedste, mest eksplosive dage er bag ham, men kan han alligevel bidrage noget til et Steelers-angreb, der i kastespillet har været utroligt afhængige af George Pickens? Steelers-receiveren har stået for en tredjedel af holdet produktion i kastespillet med sine 548 receiving yards. Kan nyindkøbet gøre det bedre end Calvin Austin og Van Jefferson har gjort det som makkere til Pickens?
5. Fortsætter Arizona deres succes?
NFC West er fortsat en rodebutik, men det hold, der de seneste uger har haft bedst styr på deres sager og ligner det bedste hold i divisionen, i hvert fald hvis forsvaret kan spille på det niveau, de gjorde i sidste uges sejr over Chicago.
Angrebet har været holdets styrke i år, Drew Petzing har gjort et godt stykke arbejde som koordinator, og Kyler Murray er fuldt tilbage efter sin grimme knæskade. Derudover spiller danske Hjalte Froholdt karrierens bedste football. Cardinals har vundet fire af de sidste fem kampe og har offensivt produceret flere end 300 yards i alle de opgør. Cardinals har i perioden haft kampe, hvor løbespillet har været den bærende kraft, men også dage hvor det har været Murray og kastespillet, der har trukket det tunge læs. Den balance er essentiel.
Opgaven i denne runde bliver dog sværere end tidligere, da Cardinals møder Jets, som defensivt har fået tur i den igen efter et par svære uger. Sidste spillerunde kvalte New Yorkerne Houstons angreb. Kan Cardinals ride videre på deres succesbølge og snuppe endnu en sejr trods kvaliteten hos Jets-forsvaret?
Næste side: Bo Nix, endnu en kamp i europa og Steelers’ pass rush
