6. Hvordan præsterer Bo Nix mod Chiefs-forsvaret?
Der har været mange imponerende rookies i denne sæson, men én, der er gået lidt under radaen har været Broncos-quarterbacken Bo Nix. Den 24-årige quarterback fik en hård start på karrieren, da Broncos tabte til Seahawks og Steelers i sæsonens to første kampe, hvor den halvgamle rookie havde store problemer og kastede fire interceptions. Efterfølgende er det dog gået fremad for Nix, som har lavet færre fejl i kastespillet, men også har imponeret med sine evner i løbespillet, hvor han har vist snuhed og været produktiv. De sidste fire spillerunder har han løbet for næsten 200 yards og scoret et touchdown.
Nix havde dog problemer i sidste uge mod Baltimore Ravens, hvor han for første gang siden anden spillerunde kastede flere interceptions. Denne uges modstander bliver endnu sværere, for Chiefs-forsvaret har været ganske velspillende trods skader i holdets bagkæde, specielt George Karlaftis har været i storform. Steve Spagnuolo, hjernen bag forsvaret, er altid garant for at sende mange, varierede blitzes efter modstanderne, så sværhedsgraden er høj.
Får Bo Nix en svær dag på kontoret, eller kan han vise solidt spil, som han gentagne gange har gjort i denne sæson?
7. Kan Houston beskytte Stroud?
Selv om Texans har vundet en del kampe i sæsonen og har haft imponerende præstationer fra flere af holdets angrebsspillere, så har der været knas i maskineriet i år 2 for både CJ Stroud og holdets offensive koordinator, Bobby Slowik. Skader til holdets to dygtige receivere, Nico Collins og senest Stefon Diggs, har ikke hjulpet, men der har været flere faktorer i spil.
CJ Stroud rangerer dårligere end han gjorde i fjor, både når det kommer til passer rating, quarterbackrating, hvor succesfuld hans kast er og hvor præcis han er. Den offensive linje har bestemt ikke hjulpet quarterbacken, der måske også er løbet ind i en såkaldt sophomore slump (den vanskelige to’er). Mod Jets var Stroud konstant under pres og endte med at blive sacket hele otte gange. Det er ikke holdbart. Denne rundes potentielle kioskbasker af en kamp mod Detroit Lions kan blive et afgørende pejlemærke for resten af Houstons sæson.
Detroit har lavet 20 sacks i år, men 7,5 af dem blev leveret af Aidan Hutchinson, der ikke har spillet siden 13. oktober. Lions har hentet en pass rusher via trade, men opgaven bør være nemmere end sidste uges duel mod Jets. Kan Houston præstere bedre, eller står Stroud igen for skud?
8. Hvorfor udsætter NFL europæerne for Panthers – Giants?
På papiret er der ingen kamp, der er dårligere i denne runde, end dysten mellem New York Giants og Carolina Panthers, der finder sted på Allianz Arena i München. Før sæsonen var holdene udset til at være blandt de dårligste i ligaen, og begge hold har desværre for dem levet op til forventningerne. Sammenlagt har Panthers og Giants vundet fire kampe og tabt 14 og er begge kandidater til at få førstevalget i næste års draft.
Inden sæsonen mistede Giants deres superstjerne, Saquon Barkley, til rivalerne fra Philadelphia og selv om Dexter Lawrence er i gang med en sublim sæson og Malik Nabers er ved at udvikle sig til en spændende spiller, så har de ikke ligefrem et trækplaster. Det samme kan siges om Panthers, hvis valg af Bryce Young som den første spiller i 2023-draften har været alt andet end succes. Holdets bedste spiller, defensive tackle Derrick Brown, er ude for sæsonen. Hvad er det egentligt, vi skal se frem til?
Ser vi europæere positivt på det, så har Giants spillet respektabelt de seneste uger, hvor rookie runningback Tyrone Tracy har været en underholdende figur. Panthers fik deres anden sejr i sæsonen, da de slog Saints, og har i Xavier Legette og Jalen Coker endelige nogle unge receivere, der begynder at vise lidt format.
Kan opgøret overraske, eller bliver det en trist og fejlfyldt affære, som holdenes sejrrate vidner om?
9. Kan Pittsburghs pass rush dominere kampen mod Commanders?
Selv om Baltimore har trukket de fleste overskrifter i AFC North, så er det for nu Pittsburgh Steelers, der fører divisionen. Som det så ofte har været for The Black and Gold, så har forsvaret været holdets styrke, og de får en spændende prøve i denne uge, når de skal til Washington for at møde et velspillende Commanders-angreb.
Steelers har, trods en velspillede TJ Watt, Cam Heyward, Alex Highsmith og Nate Herbig ikke domineret sackstatistikkerne. Holdet har lavet 19 sacks, hvilket faktisk placerer dem blandt den dårligste tredjedel i NFL i den kategori. Steelers har hentet endnu mere talent til deres defensive front, inden trade deadlinen ramte tidligere på ugen. Med veteranen Preston Smith, så får de en erfaren spiller, som har lavet 41,5 sacks de fem foregående sæsoner. Det er en potent gruppe. Kan de dominere kampen mod et hold, der kun har tilladt 18 sacks i indeværende sæson?
10. Er der mere gang i Von Miller i anden uge tilbage efter karantæne?
Buffalo Bills fik sidste uge deres erfarne pass rush-specialist, Von Miller, tilbage efter han havde afsonet fire kampes karantæne for at forbryde sig mod ligaens politik for præstationsfremmende midler. Inden karantænen var Miller i topform og leverede tre sacks i de tre første kampe. Mod Dolphins så han dog rusten ud og formåede ikke at levere én eneste pressure.
Modstanderen i denne uge er Indianapolis Colts, som fortsat forventes at starte Joe Flacco som quarterback. Colts tillod tre sacks i sidste uge mod Vikings. Holdet var uden deres startende venstre tackle, Bernhard Raimann, som er på vej tilbage fra en hjernerystelse. Det påvirkede den offensive linjes præstation, og kan være noget, som Miller og Bills kan drage fordel af?
