I sidste uge ramte jeg rub og stub. Her er mine Weekly Winners for konferencefinalerne.
Denver Broncos 20 – 18 New England Patriots
Kampen spilles søndag aften kl. 21.00 dansk tid.
Desværre snydes vi for et opgør mellem Drake Maye og Bo Nix her. De to førsterundevalg fra sidste år har ellers begge haft fremragende sæsoner, men på grund af skaden til Nix, stiller Broncos i stedet med reserven Jarrett Stidham.
Af samme årsag er Patriots også pænt store favoritter. Faktisk nærmest historisk store favoritter i en konference-finale, hvor de spiller på udebane. Men håbet er stort i Denver både blandt trænere, spillere og i hele Broncos Country. Og det er ikke uden grund.
Først og fremmest handler det om at stoppe Drake Maye og Patriots. Broncos fører ligaen stort i sacks, og Patriots har været til at tale med på den front. I slutspillet er Drake Maye således blevet sacket hele 10 gange og har fumblet bolden tre gange. Hvis Broncos kan stoppe Trey’Veon Henderson og Rhamondre Stevenson i løbespillet og tvinge Patriots til at kaste, så kan det være et stort skridt på vejen.
På angrebet tyder meget på, at Broncos får J.K. Dobbins tilbage på runningback-positionen, hvilket vil være et kæmpe boost. Dobbins var – inden han blev skadet i uge 10 – en af ligaens bedste runningbacks, og det vil være en gave til Jarrett Stidham, hvis løbespillet kan få tur i den.
Og så er vi nået til at snakke lidt om Stidham. Han er rigtignok reserve, men han er en af ligaens bedst betalte af slagsen, og blev håndplukket af Sean Payton som hans allerførste signing i free agency efter han kom til Broncos. Der er en tro på, at han kan styre Paytons angreb med både løb og kast, og jeg tror ikke, vi skal forvente, at Broncos vil forsøge at fedtspille.
Når alt det er sagt, så er Patriots favoritter med god grund, men det skal blive spændende at se, hvordan Drake Maye præsterer på udebane i slutspillet, hvor stemningen fra fansene kommer til at være helt exceptionel. Jeg tror på en meget, meget tæt kamp her, og jeg er nok en homer, men jeg bliver nødt til at holde håbet oppe.
Derfor har jeg også både Broncos til at vinde, OG de får mine 100 point i picks. Det betyder i øvrigt også, at Sean (Payton) vinder over Mike (Vrabel). Hvorfor er det relevant? Læs videre herunder.
Seattle Seahawks 31 – 34 Los Angeles Rams
Kampen spilles natten til mandag kl. 00.30 dansk tid.
Rams og Seahawks delte i grundspillet og vandt en kamp hver – begge på hjemmebane. Det skulle tale for, at Seahawks ville vinde her, men med til historien hører, at Seahawks skulle bruge overtid til at slå Rams i uge 16, og det var både på en succesfuld two-point-conversion i overtiden samt et stort comeback undervejs. Rams havde faktisk Seahawks godt og grundigt nede i sækken – de glemte bare at snørre den.
I de seneste uger har Seahawks set exceptionelt stærke ud, så første indskydelse var at gå med dem her. Men det faktisk, at det egentlig ser ud til, at Rams har haft styr på Seahawks i denne sæson gør, at jeg går den anden vej.
Seahawks lever højt på deres forsvar, men her er de oppe mod en MVP-kandidat i Matthew Stafford, der kan lirke selv de sværeste forsvar op. Og Sean McVay er en mesterfuld playcaller. Jeg er ikke et sekund i tvivl om, at han har noget særligt oppe i ærmet til denne kamp.
På den anden side af bolden er Rams ikke helt så stærke som Seahawks, men Seahawks er bestemt heller ikke ligeså stærke som Rams på angrebet. Nøglen for Rams er derfor at få Sam Darnold til at skulle vinde kampen for Seahawks, og den opgave er blevet nemmere med skaden til Zach Charbonnet, der betyder, at Kenneth Walker III får en større arbejdsbyrde.
I sidste ende holder jeg på udeholdet her, fordi jeg tror, at det rent faktisk lykkes for Rams at holde katten i sækken denne gang. Og så bliver det – også her – en sejr til Sean (McVay) over Mike (MacDonald).
Altså 2-0 til Sean over Mike i konferencefinalerne. Enjoy.
Sidste uge: 4-0
I alt: 177-104-1
100-point picks: 18-2
