Hver uge udvælger vi fem interessante matchups, som du skal holde et specielt øje med. Det kan være stjerne-receiveren over for ‘lock down’-cornerbacken eller rookie-quarterbacken, der skal bevise sig på den store scene mod et af ligaens bedste forsvar.

Sjældent har en NFL-runde budt på så mange højst overraskende resultater som i sidste uge. Bills var gigantiske underdogs i Minnesota og pryglede Kaptajn Kirk og Co., mens også Jaguars og Patriots måtte se sig besejret på trods af en markant favoritværdighed.

Søndag skal vi se, om NFL igen viser sig fra sin mest uforudsigelige side, når der er hele 13 kampe (!) før mandagskampen mellem Denver Broncos og Kansas City Chiefs.

En ny spillerunde betyder samtidig, at det er blevet tid til fem fede matchups, du ikke må gå glip af. Dem får du her.

1. Tom Brady vs. Xavien Howard
Da Patriots og Tom Brady senest stod over for Dolphins i december sidste år, fik de forsvarende AFC-mestre store smæk. New England-angrebet var horribelt, og Miami løb med en overlegen sejr. Med den kamp og ikke mindst den seneste skrækkelige offensive indsats mod Lions in mente bliver det ekstremt interessant at se, hvordan Patriots reagerer med ryggen mod muren. Med et nederlag vil det normalt så dominerende hold i AFC East pludselig være tre sejre efter delfinerne, og det kan meget vel være et for stort bump at overkomme.

Den helt centrale duel i opgøret bliver mellem Brady og Dolphins-cornerback Xavien Howard, der interceptede Brady to gange i det seneste møde, og har spillet fremragende i starten af denne sæson. Med en meget tvivlsom receivergruppe skal den 41-årige quarterback finde et højere niveau mod Miami, end han har vist i de seneste to kampe, ellers kommer han ikke til at rykke bolden videre effektivt. For Howard skal nok lukke ned for Chris Hogan, Philip Dorsett eller en Gordon et stykke fra topformen, hvis han spiller. Det ville ligne Brady at levere en brandkamp under et stort pres, men en storspillende Howard kan og vil gerne forhindre, at det sker.

2. Kerryon Johnson vs. Cowboys’ løbeforsvar
70 kampe og knap fem år havde Detroit ventet på, at en af holdets runningbacks skulle krydse grænsen på 100 løbeyards. Mod Patriots skete det, da førsteårsspilleren Kerryon Johnson sneg sig op på 101 yards efter en super flot kamp, hvor han viste fremragende retningsskift og eksplosion bag en solidt spillende offensiv linje. Det bliver spændende at se, om det var en enlig svale mod Patriots eller et kendetegn for Lions anno 2018, når Patricias tropper gæster Dallas Cowboys søndag.

Dallas har nemlig vist sig at have et godt forsvar mod løbet og har kun tilladt 3,4 yards imod per løb. Men America’s Team er uden omdrejningspunktet på deres forsvar i linebacker Sean Lee, og det vil uden tvivl være lig med større huller at løbe igennem for Johnson. For kampens udfald bliver det virkelig vigtigt for Detroit at kunne flytte bolden langs jorden, for hvis de tvinges til at kaste bolden, kan Cowboys’ pass rush gøre ondt på Matthew Stafford.

3. Rodgers vs. Bills’ forsvar
Det er tydeligt, at Aaron Rodgers’ er hæmmet af sin knæskade. Han træner stort set ikke, men trækker i Packers-uniformen, når det er tid. A-Rod kommer til at gøre det igen søndag, når Bills for anden uge i træk skal forsøge at chokere et NFC North-mandskab med store forhåbninger – på fremmed græs. Buffalo-forsvaret var fuldstændig forrygende mod Vikings, hvor de anført af Jerry Hughes terroriserede vikingernes offensive linje og kastede sig frådende over alle løse bold. En Rodgers, der ikke er så mobil som normalt, er guf for Bills-forsvaret – hvis de altså møder op i uge 3-udgaven.

For selvom Packers-quarterbacken naturligvis ikke er på sit absolutte topniveau på grund af skaden, så kan han egen på hånd vinde kampen for ostehovederne, hvis Buffalos defensiv ikke er på toppen. Tre’Davious White skal levere suveræn opdækning af Davante Adams, Tremaine Edmunds og Matt Milano skal være over det hele igen på inside linebacker, mens Lorenzo Alexander og Jerry Hughes skal lægge pres på Rodgers. Det er et opgør med mange udforudsigeligheder, og jeg glæder mig til at se, hvordan det folder sig ud på søndag.

4. Michael Thomas vs. Odell Beckham Jr.
Man kan argumentere for, at der aldrig har været så mange virkelig dygtige receivere i NFL, som det er tilfældet lige nu. I denne runde får vi to af de allerbedste at se i samme kampe, når Saints’ Michael Thomas gæster Odell Beckhams Giants. Thomas har fået en nærmest uvirkelig god start på sæsonen. Inden uge 4 førte han ligaen i gribeyards med 398 og i grebne bolde 38 (NFL-rekord) på blot 40 kast i hans retning (!). OBJ har ikke været lige så blændende, men 271 yards for tre kampe, når du har set meget til dobbeltopdækning, er også imponerende.

De to angrebsstjerner kommer begge til at spille hovedroller i kampen, der må forventes at blive højtscorende. Saints har muligvis ligaens bedste angreb og satte senest 43 point på tavlen i sejren over Falcons. Samtidig giver Saints-forsvaret giver det ene store spil væk efter det andet, og derfor kunne der godt være en rigtig stor kamp i vente for OBJ. Modsat har vi stadig til gode at se et hold, der bare kan begrænse Thomas’ massive indflydelse en lille smule. Når kampen er slut, kan det meget vel det hold med den bedste receiver af de to på dagen, der hiver sejren hjem.

5. Steelers vs. Ravens
For første gang i sæsonen har jeg en kamp blandt de matchups, du simpelthen ikke må misse. Når Steelers og Ravens mødes er der altid garanti for ond stemning, vild intensitet og spænding til det sidste. Og denne gang er opgøret ekstra interessant, da de to holdene har fået en blandt start på sæsonen. Steelers fik sæsonens første sejr med hiv og sving i Tampa Bay og har set super godt ud på angrebet, men forsvaret har – som sædvanlig fristes man til at sige – sejlet. Ravens har været som dag og nat med to fine hjemmebanesejre mod Bills og Broncos, men blev kørt over i Cincinnati.

Så ud over, at kampen nok er den største rivalisering i nyere tid, er den også meget sigende for, hvilke sæson de to hold går i møde. Steelers skal bevise, at de igen fortjener status som favoritten i AFC North, mens Ravens skal vise, at de kan slå gode hold på udebane. Selv uden Le’Veon Bell er Steelers-angrebet fyldt med playmakere. Antonio Brown og JuJu Smith-Schuster er måske ligaens bedste receiver-duo i øjeblikket, mens runningback James Connor har erstattet Bell på fornem vis. Og Big Ben virker skarp. Derfor er jeg først og fremmest spændt på at se, hvordan Ravens-forsvaret klarer sig i opgøret. For hvis Andy Dalton kan skille dem ad, hvad kan Pittsburgh så ikke gøre?

RELATEREDE ARTIKLERMERE AF SAMME FORFATTER