Første møde: 2. November 1970, Steelers vandt 21-10
Head to head record: 57-35 Steelers favør. (92 opgør)
Antal Super Bowl sejre: Bengals 0 (2 optrædener) Steelers 6 (8 optrædener)
Seneste 10 opgør: 7-3 i Steelers favør
Seneste møde: 13.  December 2015. Steelers vandt 33-20  på udebane.
2015 sæson record. Bengals: 12-4 Steelers 10-6.

En bitter rivalisering
Cincinnati Bengals mod Pittsburgh Steelers er et klassisk AFC North opgør. Steelers er det hold, Bengals har spillet flest gange, siden de kom ind i ligaen i 1970. De to hold har mødt hinanden hvert eneste år siden da og har udviklet en bitter rivalisering. 

De to hold er ofte direkte impliceret i hinandens slutspilsdrømme, og utallige gange har det ene hold spændt ben for det andet. Det giver en del ubehagelige minder for begge fangrupper, og igen i denne sæson, så bliver der helt sikkert tilføjet bitterhed til rivaliseringen. Et af holdene får lov til at agere bøddel, og det begge hold vil føle det som den perfekte afslutning på et år, hvor rivalopgøret har nået nye højder. Mere om det senere

Steelers har traditionelt set domineret rivaliseringen, og selvom Bengals de senere år har været yderst konkurrencedygtige, så har Steelers stadig vundet 7 ud af de sidste 10 indbyrdes opgør. I år tog Bengals dog divisionen 2 sejre foran Steelers. Det giver dem hjemmebanefordel i dagens opgør, og dagens opgør kunne godt blive en mindeværdig en af slagsen. Der har været masser af dem tidligere.

Mindeværdige øjeblikke 

  • I 1992 satte Steelers franchise rekord for fleste sacks i én kamp, da de sackede Bengals’ rookie quarterback David Klingier 10 gange i hans første start. De vandt kampen 20-0.
  • Steelers tabte i 1996 Super Bowl til Dallas Cowboys. Det skete hovedsageligt på baggrund af en skidt præstation af quarterback Neil O’Donnell. Han kunne 2 år senere gnide mere salt i såret, da han skrev under med Bengals. I sin hjemkomst til Pittsburgh førte han Bengals til en sejr i de allersidste sekunder af fjerde quarter. Neil O’Donnell blev aldrig æresborger i Pittsburgh.
  • Den sæson vandt Bengals kun tre kampe i hele sæsonen, 2 af dem var mod Pittsburgh. Den sidste af deres sejre slukkede Pittsburgh slutspildrømme, og flere bitre minder var tilføjet.
  • Rivaliseringen toppede i 2005.  I grundspillet gjorde Bengals wide receiver T.J. Houshmandzadeh sig upopulær i Pittsburgh, da han brugte et af de berømte “Terrible Towels” til at pudse sin sko med. Steelers fik dog deres revanche i slutspillet, hvor de to hold mødtes i første runde. Steelers vandt 31-17 i en kamp, hvor Bengals’ quarterback Carson Palmer blev skadet på deres andet offensive spil i kampen.

Se et recap af kampen, inklusiv Palmers skade og et lækkert trick spil fra Steelers.

  • I 2006 kom et holdene igen i vejen for det andet. Bengals var klar til slutspillet, hvis de kunne slå Steelers, som ikke havde noget at spille for, altså udover at spænde ben for rivalerne fra Bengals. Steelers runningback Willie Parker havde inden kamp udtalt “Hvis vi ikke skal i slutspillet, så skal de heller ikke i slutspillet”. Efter en helt tæt kamp vandt Steelers i overtime på et 67-yard touchdown catch af Santonio Holmes.

 

  • I 2012 kom der endnu et klassisk eksempel på dette rivalopgør. Bengals sejrede og sikrede sig en slutspilsplads og eliminerede samtidig Steelers’ slutspilschancer. Endnu en gang havde holdene succes på bekostning af hinanden.
  • Sidste sæson kæmpede holdene om divisionstitlen helt til sidste spilledag. I uge 17 mødtes holdene på Heinz Field i Pittsburgh i en kamp, hvor vinderen løb med divisionen. Steelers vandt kampen, men Bengals fik stadig et wild-card til slutspillet. Begge hold led dog spillertab som kunne ses på begge hold i slutspillet. Steelers runningback Le’Veon Bell og Bengals wide-receiver AJ Green blev begge skadet som følge af hårde tacklinger. De missede begge næste uges slutspilskamp, noget begge hold sikkert stadig er bitre over.

Rivaliseringen har nået nye højder i år
Sidste års afslutning på sæsonen var et frustrationsmoment for begge, og i denne sæson er hadet eskaleret til hidtil usete højder. I det første opgør mellem holdene blev Le’Veon Bell alvorligt skadet efter en tackling af Vontaze Burfict. Burfict hoppede og jublede lidt over at have stoppet Bell, noget som Steelers spillerne tolkede som, at Burfict jublede over skaden. Det førte til hårde kommentarer fra Steelers spillerne efter kampen, og Steelers’ linebackeren Vince Williams truede sågar Burfict med tæsk på twitter efter kampen.

Det gav en højspændt atmosfære til sæsonens anden kamp, og allerede inden kampen var holdene oppe og toppes. Under opvarmningen gik Vontaze Burfict ind på Steelers’ halvdel for at lette hjertet lidt. Det blev ikke vel modtaget, og det endte med en større verbal konfrontation, hvor næsten alle spillere fra holdene var involveret.

Under kampen var stemningen langt fra god, og begge hold leverede svinestreger på stribe. Der blev både uddelt håndmadder, leveret sene hits og vist prøver på alle kunstens ufine regler. Noget som førte til at begge fangrupper følte, at det andet hold havde gået langt over stregen. Hvilket begge hold også gjorde. Efter kampen uddelte NFL bøder til syv spillere på $140.000. Bengals havde kun 2 af de syv syndere, men tidligere omtalte Vontaze Burfict fik bøder for tre forskellige situationer. Han stod for halvdelen af den samlede bødeværdi.

 

3 ting at holde øje med i denne uges kamp
1) Steelers løbeangreb
Steelers mistede i den første kamp mod Bengals deres stjernerunningback Le’Veon Bell. I stedet har DeAngelo Williams taget over, men i dagens kamp er han også ude. Det betyder, at Fitzgerald Toussaint er næste mand i rækken. Kommer han til at blive en faktor, eller ligger det udelukkende på skuldrene af Ben Roethlisberger idag?

2) AJ Green og Tyler Eifert
Steelers forsvaret er ikke godt mod kastet, og derfor er AJ Green og Tyler Eifert uhyre vigtige våben for Bengals idag. Eiferts styrke mod et Cover 3 forsvar, og AJ Greens fysiske overlegenhed overfor Steelers’ klejne cornerbacks er ting som AJ McCarron skal udnytte. 

3) Special teams og trickspil
Slutspillet er ankommet, og der er ikke noget som skal “gemmes” til senere på sæsonen. Med to ganske kreative offensive koordinatorer i Todd Haley og Hue Jackson, så tror jeg, at vi skal forvente nogle nogle lækre trickspil. Derudover så er special teams en virkelig undervurderet faktor i tætte kampe. Tidligere i de her opgør har Antonio Brown haft stor succes som punt returner. Fire af hans 5 punt returns for touchdown kommer mod Bengals. Der er ikke noget som kan skifte momentum som special teams.