Peyton Manning mod Tom Brady. To af tidernes bedste quarterbacks står overfor hinanden i årets AFC-finale, hvor vinderen får en tur til Super Bowl 50.

Kampen bliver spillet i den tynde luft på Sports Authority Field at Mile High som har plads til 76.125 tilskuere – og der vil være udsolgt denne søndag. Skal man stole på danske DMI, så vil der ved kampstart 15:05, lokal tid, være omkring fire grader, og der er risiko for en masse regn eller tøsne. Forhold der normalt favoriserer hold, som løber bolden meget.

Ligesom i NFC-finalen er årets AFC-finale et opgør mellem de to højest-seedede hold. Det betyder også at begge hold ”blot” har vundet én playoffkamp for at stå i AFC-finalen. New England Patriots besejrede Kansas City Chiefs 27-20 mens Denver Broncos besejrede Pittsburgh Steelers 23-16.

Det er den anden gang i år, at New England Patriots gæster Denver Broncos. I det første opgør løb Broncos med en overtidssejr på 30-24, hvor det var unge Brock Osweiler som var quarterback for hjemmeholdet. Det var samtidig det første nederlag i år til Patriots, og det kom efter 10 sejre til de forsvarende Super Bowl-mestre fra Foxborough.

Ser man på de tørre tal fra sæsonens lange løb, så er det et opgør mellem to af NFLs bedste enheder. Broncos’ forsvar og Patriots’ angreb. Denver Broncos besidder det fjerde bedste forsvar, hvad angår point imod (med det bedste, hvad angår yards imod). Her tillod de 18,5 points per kamp. Patriots’ forsvar er nede på en tiende plads. De tillod 19,7 points per kamp.
Samtidig er der en verden til forskel hvad angår holdenes effektivitet på angrebet. Mens Patriots har det tredje bedste angreb i år – med 29,1 points i gennemsnit – så ligger Broncos helt nede som nummer 19. De har leveret 22,2 points pr. kamp. Altså lige under et touchdown mindre pr. kamp end Patriots. Det touchdown skal Manning finde frem i det som – med et nederlag – kan vise sig, at være hans sidste kamp i NFL.

Ikke desto mindre er det to legender, som skal udkæmpe dette slag. Manning har kastet for 71.940 yards, 539 touchdowns og 251 interceptions og Brady har leveret 58.028 yards, 428 touchdowns og 150 interceptions.

Andre interessante statistiker til årets AFC-finale:

Manning vs Brady: Duellen med flest playoff-opgør i NFLs historie
Det vil være femte gang, at Brady står overfor Manning i en playoffkamp. Aldrig før har to quarterbacks mødt hinanden så mange gange. De tre quarterback-opgør som har mødt hinanden fire gange i playoff er Flacco-Brady, Young-Favre og Bradshaw-Stabler.

Denver Broncos på hjemmebane betyder sejr
Seks gange har Denver Broncos været på hjemmebane i en AFC-finale. De fem gange har Broncos vundet. Tre gange tidligere har Broncos taget imod Patriots i en playoff-kamp. Alle tre gange har Broncos vundet.

Broncos med ligaens bedste forsvar – er det en styrke eller svaghed?
Denver Broncos har det bedste forsvar i år, hvis man ser på yards tilladt. Tre gange tidligere har Brady været oppe mod det bedste forsvar hvad angår yards tilladt, i en playoff kamp. Alle tre gange har Tom Brady og New England Patriots vundet kampene. De tre kampe var mod Pittsburgh Steelers i henholdsvis 2001 og 2004 og Seattle Seahawks i sidste års spændende Super Bowl. I disse tre kampe har Patriots i gennemsnit nettet 31 points.

Edelman gør en stor forskel
Patriots-maskinen kørte på højtryk indtil Julian Edelman blev skadet. I sæsonens første 10 kampe nettede Brady og co. flotte 33 points i gennemsnit. I fraværet af Edelman faldt dette til 23,1 points pr. kamp. Samtidig konverterer Patriots 48,8 % af sine tredje downs når Edelman er på banen. Uden ham formåede man blot at konvertere 32 %.  

Patriots klar til femte AFC-finale på stribe
Det vil være den femte AFC-finale på stribe som Patriots er deltagere i. De tangerer dermed Oakland Raiders’ rekord fra 1973-sæsonen til og med 1977-sæsonen. I de foregående fire kampe har Patriots vundet de to. Nemlig sidste år mod Indianapolis Colts og i 2011-sæsonen mod Baltimore Ravens.

Tilbage er der kun at ønske alle en god kamp!