Pro Bowl 2016 nærmer sig med hastige skridt. Kampen adskiller sig på mange punkter fra en normal NFL-kamp mellem to hold.

Uanset om du i forvejen kender forskellen og blot vil have genopfrisket reglerne, eller du vil imponere med ny paratviden om den specielle kamp, så kan du her få et overblik.

Årets Pro Bowl, som løber af stablen søndag den 31. januar, bliver spillet på Aloha Stadium på Hawaii, og bliver i år ført an af de to Hall of Fame’ere, Michael Irvin og Jerry Rice. For syvende år i træk bliver kampen spillet før Super Bowl. Derfor ses det ofte, at de udvalgte spillere fra de to hold, som skal spille i Super Bowl den følgende uge, ikke deltager i den noget useriøse kamp. Da kampen ikke har nogen særlig betydning, andet end æren og en masse penge – andet ville ligne NFL dårligt – er den mest tydelige adskillelse fra de ”rigtige” kampe netop regelsættet, som er udarbejdet og ændret for at sikre spillerne mest muligt.

De vigtigste regler, som altså adskiller sig fra de regulære kampe, er:

  • Det angribende hold skal have en tight end på banen ved hvert spil
  • ’Intentional grounding’ – altså med vilje, at kaste bolden ”væk”, hvor ingen receiver kunne have mulighed for at nå den, for at stoppe uret, er i Pro Bowl lovligt
  • Det forsvarende hold skal spille i en såkaldt 4-3 formation: 4 linemen og 3 linebackers. Dette er den mest brugte formation der findes i ligaen. Det vil altså sige, at ingen form for blitz-formationer er tilladt. Man ser sjældent quarterbacken blive ’sacked’ i en Pro Bowl
  • Ethvert punt, field goal eller PAT – det ekstra point efter et touchdown – skal foregå ”frit”. Det vil sige, at det ikke er tilladt at presse kickeren. Et eksempel på dette kunne være Kam Chancellor, der hopper over den offensive linje for at blokere et field goal. Dette ville ikke være muligt i en Pro Bowl kamp
  • De to hold har kun to timeouts per quarter, men hvis et hold eksempelvis kun bruger én af de to timeouts er det muligt, at ”gemme” den sidste timeout til det næste quarter. Dette gælder ikke mellem andet og tredje quarter; ej heller mellem fjerde quarter og overtid
  • Ved starten på et nyt quarter, skal der igen flippes en mønt for at finde ud af, hvem der skal starte med bolden. Man kan altså sige, at hvert nyt quarter er ligesom starten på en ny kamp – dog gemmes scoren selvfølgelig. Denne regel gælder ikke ved starten på tredje quarter; her er det næsten, som vi kender det fra de regulære kampe: holdet, der tabte den sidste lodtrækning, vælger om de vil starte med bolden eller ej
  • Der er ingen kickoffs. Det vil sige, at holdet der har vundet lodtrækningen blot starter med bolden ved deres egen 25-yard linje. Om det er ved starten på et nyt quarter eller efter en scoring, så starter det angribende hold altid ved deres egen 25-yard linje.
  • Den såkaldte 2-minutters advarsel, som stopper uret når der er 2 minutter tilbage, er i hvert quarter og altså ikke blot i slutningen af andet og fjerde, som vi kender det fra de regulære kampe
  • I stedet for de normale 40 sekunder, som holdene har til at få et spil i gang, har holdene i Pro Bowl kun 35 sekunder på det såkaldte ’play clock’
  • I stedet for en 2-point conversion efter et touchdown kan man i Pro Bowl kun lave et enkelt point mere. Dette foregår fra 25-yard linjen

Pro Bowl var indtil 2014 en kamp mellem de to konferencer. Det vil sige at de bedste spillere fra AFC dystede i en kamp mod de bedste spillere fra NFC. Derfor var uniformerne indtil da også henholdsvis røde og blå. Sidste år var det dog én stor blanding af spillere, og farverne var derfor nogle helt andre. En sådan blanding bliver det også i år, og man ser ofte glade ansigter på spillerne, som generelt bare hygger sig med, at spille med de bedste af de bedste uanset NFL-hold og –konference.

Det er dog en udfordring for netværksstationen ESPN, at trække seere til. Selvom det kan lyde som en sjov blanding er det en stor bekymring for de respektive NFL-hold, ikke at skade spillerne. Derfor skrev Associated Press om Pro Bowl-kampen i 2012, at spillerne ”slog til hinanden som om, de havde en pudekamp” – og det trækker ikke seertal opad.

Holdene udvælges ved et såkaldt ”skolegårdsvalg”, hvor de to holdkaptajner – i år, som sagt, Michael Irvin og Jerry Rice – på skift vælger en spiller til deres hold. Valget foregår i Honolulu fire dage før kampen og sendes på ESPN.