Wild card-runden er overstået, og vi er nede på bare otte hold. I weekenden bliver det til fire, når NFLs bedste fire hold træder ind i turneringen i Divisional-runden. Men lad os først se på, hvad vi lærte i sidste weekend.
1) Seahawks er magiske i slutspillet. Der kan nærmest ikke være andre forklaringer. Søndag vandt de på uforklarlig vis, da Vikings’ kicker Blair Walsh lavede sin bedste tolkning af det legendariske ”Wide Right”-spil fra Super Bowl XXV, hvor Bills-kicker Scott Norwood missede det field goal, der ville have givet hans hold sejren. Walsh sendte søndag bolden venstre om målet på et kort field goal på bare 27 yards, der ville have sendt Vikings på sejrskurs med 20 sekunder tilbage. I stedet vandt Seahawks 10-9. Det hold har åbenbart en eller anden magisk måde at vinde football-kampe på.
2) Men kan de gøre det igen? Seahawks vandt ganske vist, men det angreb, der havde været så suverænt de sidste mange uger blev stort set lukket helt ned, og nu venter en svær kamp mod Carolina Panthers. Panthers er friske og får sin runningback Jonathan Stewart tilbage. Det er afgørende for Seahawks, at de også kan bruge Marshawn Lynch igen.
3) Rodgers fandt rytmen. Og efter en lang periode, hvor Packers-angrebet ikke har præsteret på vanligt niveau var der mod Redskins pludselig ingen problemer med at score efter behag. 35 point blev det til mod Redskins, men det er ingen garanti for at det fortsætter. I den kommende weekend venter et brag mod Arizona Cardinals. De to hold mødtes for nylig i en kamp, som Arizona vandt med 38-8.
4) Kirk Cousins tabte, men griner hele vejen til banken. Redskins-quarterbacken har kontraktudløb og han har alle muligheder for at spinde guld efter en sæson, hvor han viste sig som Redskins’ klare førstevalg. Det tidligere førsterundevalg Robert Griffin III pakkede stille sine ting sammen og forlod Redskins’ faciliteter efter kampen, og han er formentlig fortid hos hovedstadsklubben.
5) Steelers gik videre, men det var bekosteligt. Der er altid en vinder af kampene mellem Cincinnati Bengals og Pittsburgh Steelers, men der er sjældent en vinder. Giver det mening? Kampe mellem de to rivaler er altid intense, og på trods af en sejr på 18-16 over Bengals blev det en dyr kamp for Steelers. Holdets tre største offensive stjerner (foruden allerede skadede Le’Veon Bell) kan være ude mod Broncos på søndag. Både Ben Roethlisberger og wide receiver Antonio Brown blev skadet mod Bengals og er tvivlsomme. Det er svært at se, hvordan Steelers skal kunne nå langt i slutspillet uden dem.
6) Bengals har alvorlige problemer. Ikke med kvaliteten af deres hold, men med opførslen af enkelte spillere. Især linebacker Vontaze Burfict gik langt over stregen og stod bag det vanvittige hit, der slog Antonio Brown ud. Burfict har efterfølgende fået tre kampes karantæne for næste sæson, men om han har lært noget er tvivlsomt. Bengals har et meget talentfuldt hold, men igen formåede head coach Marvin Lewis ikke at få nok ud af sine spillere til at vinde og han er nu 0-7 i slutspillet. Det må på et tidspunkt få konsekvenser.
7) Chiefs var imponerende, men… Jeg er altså stadig ikke helt solgt. De vandt 30-0 over Houston Texans og det resultat i sig selv er vanvittig flot. Men Texans’ quarterback Brian Hoyer imploderede nærmest med tonsvis af turnovers. Nu venter en kamp mod New England Patriots, der ser mere raske ud end i et stykke tid. Hvis Chiefs kan vinde i Foxborugh, SÅ tror jeg på dem.
8) Erfaring trumfer i slutspillet. Erfaren quarterback frem for uerfaren quarterback. Det må være konklusionen efter en weekend, hvor alle fire wild card-hold vandt. For første gang nogensinde. I alle kampe var det quarterbacks med slutspilserfaring, der udspillede sig uerfarne modpart, og det viser endnu en gang, at quarterback er den vigtigste position i football. I næste uge er der kun hold med erfarne quarterbacks tilbage. Der er lagt op til gode opgør over hele linjen.
9) Vi har et hold i Los Angeles! For første gang i 21 år! I aftes vedtog ejerne i NFL, at St. Louis Rams fra næste sæson kan rykke til Los Angeles og blive til Los Angeles Rams. Senere kan enten Chargers eller Raiders følge efter. Historisk!
10) Trænerkarrusellen kører stadig, men meget mangler stadig at falde på plads. Browns har ansat Bengals’ offensive koordinator Hue Jackson, men hold som Eagles, 49ers, Buccaneers og Giants mangler stadig nye folk på topposten. Det er meget muligt, at flere hold venter på, at Patriots’ to koordinatorer Matt Patricia og Josh McDaniels bliver færdige med slutspillet, inden de vælger at ansætte nogen.
