Vi er nede på fire hold. I weekenden spilles konferencefinaler. Men lad os først se på, hvad vi lærte af divisionsrunden.
1) Panthers kan løbe bolden. Det vidste vi egentlig godt, men i kampen mod Seahawks blev Carolina det første hold i 27 kampe til at løbe for mere end 100 yards mod Seattle Seahawks. De blev godt hjulpet på vej af Jonathan Stewarts løb på 57 yards tidligt i kampen. Panthers har nu løbet for mindst 100 yards i 30 kampe i træk.
2) Fitzgerald er stadig en vild wide receiver. Den rutinerede Cardinals-receiver reddede dagen for Arizona i sejren over Green Bay Packers med otte grebne bolde for 176 yards og et touchdown. En stor del af de yards kom i starten af overtime, da Fitzgerald først greb et kort kast fra Carson Palmer og løb 75 yards for siden at gribe sit touchdown, der gav Cardinals sejren.
3) Hvad er det med Packers og Hail Mary-spil? Tilbage i 2012 blev de offer for det såkaldte Fail Mary-spil, hvor Seahawks fejlagtigt blev tildelt sejren efter et desperationskast fra Russell Wilson. Tidligere i denne sæson vandt Packers efter en Hail Mary mod Detroit Lions, og i weekendens opgør mod Cardinals formåede Aaron Rodgers først et langt kast på 4. down og 20 og siden en Hail Mary til at udligne og sende kampen i overtid. De må træne de spil. Måske skulle de andre hold også gøre det.
4) Andy Reid burde få sig et ur. Det er direkte smertefuldt at se på Chiefs-træneren, når han skal forsøge at være fornuftig med, hvor meget tid hans hold bruger. Mod Patriots havde Chiefs en lille chance for at komme tilbage i opgøret, men angrebet arbejdede simpelthen så langsomt, at Chiefs aldrig fik muligheden for at udnytte den chance. Nede med 14 point forsvandt der f.eks. ca. 30 sekunder inden two-minute-warning, fordi man ikke var hurtig nok til at få sat et spil i gang. Utilgiveligt!
5) Hvor gode er Patriots med et fuldt angreb? Julian Edelman var tilbage for Patriots i weekenden og det gør en kæmpe forskel. Edelman er muligvis det våben Brady har manglet for at kunne sende sit hold i Super Bowl, og nu får han muligheden for det på søndag mod Denver Broncos. Når det så er sagt, så blev jeg aldrig solgt på Chiefs’ succes, der i høj grad kom mod hold, der ikke var i nærheden af slutspillet. Hvis Patriots kører Broncos over søndag, så tror jeg også på, at et AFC-hold kan vinde Super Bowl.
6) Broncos vinder de tætte kampe. Men kan de blive ved? Søndag skulle der – endnu en gang – en turnover forårsaget af forsvaret til at give Broncos chancen for at hive sejren i land. Og som så mange gange før i denne sæson lykkedes det. Peyton Manning kastede ingen touchdowns, men nok så vigtigt: For første gang i denne sæson kastede han ingen interceptions. Han passede på bolden og lod løbespillet klare det meste. Og nå ja, hvis Broncos skal have en chance mod Patriots, så kræver det at Mannings receivere griber bolden. De tabte op imod syv bolde søndag.
7) Steelers må til gengæld ærgre sig. Gule og … sorte. På trods af fraværet af både Le’Veon Bell, DeAngelo Williams og Antonio Brown, så var Steelers ved at gøre det, som ikke var spået dem muligt af mange. Men det blev til lige ved og næsten. Måske var det også en faktor, at Ben Roethlisberger døjede med en skulderskade i hele ugen op til kampen, men det så nu ikke ud til at genere ham i løbet af opgøret. Han kastede endnu en gang for over 300 yards mod Broncos-forsvaret. Den eneste quarterback, der har gjort det i denne sæson.
8) Er Lynch færdig i Seattle? Jeg springer lige tilbage til dette opgør. Marshawn Lynch var tydeligvis ikke sit gamle selv i opgøret mod Panthers. Bare 20 yards på seks løb blev det til, og meget tyder på, at Lynchs tid i Seattle er tæt på at være et overstået kapitel. Lynch bliver dyr at beholde næste år, og Seahawks har ikke for alvor manglet ham i denne sæson.
9) Trænerkarussellen er stoppet. Hurtigere end jeg havde regnet med. Titans offentliggjorde forleden, at Mike Mularkey bliver deres næste head coach, og dermed er alle stillinger besat. Det glæder de sig sikkert over hos Patriots, der får lov at beholde både Josh McDaniels (offensive koordinator) og Matt Patricia (defensiv koordinator).
10) Lad os slutte i Arizona. Ja, jeg ved godt, jeg hopper lidt rundt. Men et af søndagens helt store samtaleemner var den manglende evne til at kaste en mønt. Den stakkels dommer fik ikke flippet mønten, da han skulle kaste den inden overtids-perioden, og så brød helvede løs. Faktum er, at det ikke ændrede udfaldet. På det første kast vandt Cardinals. På det andet og ”korrekte” kast vandt Cardinals. Aaron Rodgers sagde efter kampen, at han måske ville have valgt anderledes, hvis han havde fået chancen for at gøre sit valg om… Men virkelig? Skal det være undskyldningen? Kom igen til næste år, Packers.
