Efter langvarige forhandlinger har New York Jets sikret sig én af de største spillere i Green Bay Packers’ historie i form af Aaron Rodgers.
En epoke er slut. Efter 18 sæsoner i ostelandet skifter Aaron Rodgers de velkendte rammer i Green Bay ud med en tilværelse i byen, der aldrig sover, New York.
På bagkant af et langstrakt forhandlingsforløb, der har været til fuldt skue for offentligheden, er Green Bay Packers og New York Jets blevet enige om en større handelspakke, hvor man lige skal holde tungen lige i munden.
Jets hoster op med tre valg i draften, der starter på torsdag, herunder det 13. valg, samt et valg i anden runde af 2024-draften, som kan blive til et førsterundevalg, hvis Aaron Rodgers spiller mere end 65 pct. af spillene i 2023-sæsonen. Foruden Aaron Rodgers må Packers slippe sit valg i første runde (nr. 15) og et valg i femte runde i den kommende draft. Samlet set involverer handlen hele seks draftvalg.
Handlen betyder, at Aaron Rodgers kan se tilbage på 18 sæsoner i Green Bay, hvoraf han startede i 15 af dem. I løbet af de 15 sæsoner vandt Rodgers en enkelt Super Bowl-titel og blev hyldet som ligaens mest værdifulde spiller hele fire gange, hvilket kun er overgået af Peyton Manning.
Dertil kastede Rodgers 475 touchdowns, hvilket er flest i Packers’ glorværdige historie, medens han vandt 147 kampe og kastede for 59.055 yards, hvilket kun er overgået af Brett Favre i Packers-sammenhæng. Aaron Rodgers hører altså til blandt den absolutte elite af legender i Packers’ historie, hvis ikke han er den største af dem alle?
Historien gentager sig selv, da det også var New York Jets, der sikrede sig den 39-årige Brett Favre fra Packers tilbage i 2008. Nu er den ligeledes 39-årige Aaron Rodgers udset en rolle som frelser for det hårdt prøvede Jets-mandskab, der ikke har været i slutspillet siden 2010, hvor Mark Sanchez var quarterback. Vi skal også helt tilbage til 2015 for at finde den seneste sæson, hvor Jets vandt flere kampe, end de tabte.
I New York bliver Aaron Rodgers også genforenet med Nathaniel Hackett, som Jets har ansat som ny offensiv koordinator. Rodgers har tidligere omtalt Hackett som en “tæt og fortrolig ven” i The Pat McAfee Show, medens han vandt to MVP-titler i løbet af de tre sæsoner, hvor han spillede under Hackett i Green Bay. Tidligere på året har Jets også tilknyttet Rodgers’ tro væbner Allen Lazard til receiverkorpset.
For Green Bay Packers betyder handlen, at holdet nu – omsider, fristes undertegnede til at skrive – kan starte på en frisk. Aaron Rodgers har fyldt uforholdsvist meget i medierne i de seneste år, hvor han offentligt har diskuteret sin egen fremtid, sit forhold til Packers’ ledelse og kommenteret på de sportslige beslutninger.
Umiddelbart ligner det, at Jordan Love skal starte under center for Packers i næste sæson, og i skrivende stund bliver det med unge Christian Watson, Romeo Dobbs og Samori Toure som primære våben i kastespillet. Skrevet mellem linjerne – og med alverdens respekt – skal Matt LaFleur udøve mirakler, hvis Packers skal gøre sig gældende i kampen om divisionen i 2023.
Selvom Packers slipper nogenlunde helskindede ud af Aaron Rodgers’ gigantiske kontrakt, så hænger de stadigvæk på en stor del af regningen i 2023. Ifølge Over the Cap står Packers med over $40 millioner i såkaldt “dead-money” i den kommende sæson, hvilket selvsagt begrænser deres sportslige manøvrerum en del.
