Miami Dolphins skal en tur til kolde Green Bay og Lambeau Field, hvor de møder Packers i den sene kamp på thanksgiving-torsdag. Læs her Gulkluds optakt til kampen.
For de friske og udholdende danske NFL-fans venter der et, på papiret, fremragende opgør klokken 02.20 dansk tid. Både Packers (8-3) og Dolphins (5-6) har været inde i gode stimer af sejre, hvilket de begge kigger frem mod at bygge videre på.
Hjemmeholdet har vundet seks af de seneste syv kampe og kommer direkte fra en ydmygelse af rivalerne 49’ers, hvor de vandt 38-10. Dog har Packers-himlen ikke været lige så skyfri, som det lyder til.
Fire af de seks sejre er vundet med fem eller færre point, og selvom det er en evne i sig selv, at kunne vinde tætte kampe, så har det ikke været lige så overbevisende, som antallet af sejre muligvis antyder.
En overbevisende sejr mod et velspillende Dolphins-hold vil derimod cementere dem blandt toppen i NFC.
Selvom Dolphins er kommet ind i en god rytme med tre sejre i streg, har det langt fra været den sæson, som AFC East-mandskabet havde forventet og håbet på før sæsonens begyndelse.
Især receiverne Tyreek Hill og Jaylen Waddle har ikke spillet op til deres forventede niveau. Hill leverede i fjor en historisk sæson med 119 grebne bolde for 1799 gribeyards og 13 touchdowns, men i år er hans gribeyards faldet med mere end 60 yards per kamp i forhold til sidste sæson, og det er kun blevet til tre touchdowns.
Dolphins jagter lige nu Broncos for at opnå det yderste mandat til slutspillet. Derfor vil en sejr mod Packers give et enormt skub i den rigtige retning, men det kræver især, at Hill begynder at finde sit gamle jeg frem.
Læs også: Optakt til NFC Least-duel
Seneste nyt på skadesfronten
Packers står uden cornerbackstjernen Jaire Alexander for anden uge i streg. Han døjer med en knæskade, og har derfor ikke trænet med i ugen.
Derudover er receiveren Romeo Doubs endnu ikke blevet clearet for en hjernerystelse, som han fik i kampen mod 49’ers og også han må se kampen fra sidelinjen.
Dolphins’ venstre tackle, Terron Armstead, har været blændende gennem hele sæsonen og er af analysemediet PFF rangeret som den næstbedste tackle i ligaen i denne sæson – kun overgået af Eagles’ Jordan Mailata.
Han er en vigtig brik for Tua Tagovailoa og resten af Dolphins-angrebet, men i skrivende stund er han tvivlsom til opgøret med en knæskade.
Tua er tilbage…
Og han spiller godt!
Faktisk så godt, at der er kommet fornyet håb hos Dolphins. Tua Tagovailoa udgik med sin tredje hjernerystelse i karrieren i anden spillerunde mod Bills, og i hans fravær tabte holdet tre ud af fire kampe.
Skylar Thompson, Tyler Huntley og Tim Boyle, der alle agerede vikar i Tagovailoas fravær, havde meget svært ved at producere rent offensivt. Ti point lavede Dolphins i snit over de fire kampe, og angrebet lignede slet ikke det samme dynamiske og eksplosive angreb, som de er blevet kendt for at besidde under Mike McDaniel.
Med Tagovailoas tilbagekomst, ligner det dog langt mere det Dolphins-hold, som er blevet garant for underholdning uge efter uge.
Selvom han lagde ud med at tabe snævert til Hjalte Froholdts Arizona Cardinals og et storspillende Buffalo Bills-mandskab, har de fået tur i den igen, hvilket især kan ses i den offensive produktion.
Efter fire kampe med ti point per kamp, har de i de seneste fem kampe leveret 29,8 point per kamp. Samtidigt har Tagovailoa lignet sig selv – endda nok endnu bedre, end hvad han plejede.
På de fem kampe har han leveret 1277 kasteyards, 11 kastetouchdowns og kun en enkelt interception – meget imponerende for en quarterback, der af mange blev spået til at gå på tidlig pension efter sin tredje hjernerystelse.
Dog står han i den kommende kamp overfor sin sværeste modstander siden sin tilbagekomst.
Packers har forceret 22 turnovers hidtil i sæsonen, hvilket kun Texans overgår. Derudover griber de en interception per kamp, hvor især stjernesafetien Xavier McKinney har været den helt store defensive trussel.
Han fører ligaen sammen med Lions’ Kerby Joseph i interceptions, da de begge har grebet syv styks. Desuden rangerer PFF ham som den næstbedste safety i kastespillet indtil videre i sæsonen – kun overgået af førnævnte Joseph.
Derfor venter der en stor opgave for Tagovailoa og resten af Dolphins-angrebet, hvor en sejr vil gøre underværker i kampen om en slutspilsbillet.
Læs også: Hvordan er det gået dit hold på thanksgiving?
Forudsigelse
Dolphins rejser en tur fra det solrige og varme Sydflorida til iskolde Green Bay, Wisconsin, hvor vejrudsigterne lige nu siger -2 til -4 grader, hvilket føles som -7 til -9 grader.
Om de ”solvante” Dolphins-drenge kan omstille sig kulden, bliver med garanti en vigtig faktor i kampen udfald.
Jeg tror, at det bliver en tæt kamp, som i sidste ende bliver afgjort af marginalerne. Over det seneste stykke tid, er det Packers, der har haft marginalerne på deres side – som da de slog Bears i 11. spillerunde – men jeg tror heldet vender for ostehovederne.
Dolphins vinder kampen 27-24, og holder fast i drømmen om en plads i slutspillet til januar.
