Los Angeles Chargers og Denver Broncos leverede et brag af en kamp med et hav af store spil, da 16. spillerunde blev skudt i gang.
Chargers var langt bagud i første halvleg, men et helt særligt field goal før pausen fik dem tilbage i kampen, og så vandt de det livsvigtige opgør med 34-27.
Dermed hopper de forbi også forbi Broncos i playoff-stillingen i AFC, og holder nu tiebreakeren over divisionsrivalen, efter at have besejret dem to gange i sæsonen.
Fair catch kick
Det er helt fair, hvis du aldrig har hørt om et Fair catch kick. Men torsdag fik vi et for første gang siden 1976.
Kort fortalt. Når et hold punter, kan modstanderne kalde fair catch, og uanset om tiden er løbet ud eller ej, har man én mulighed til at sparke et field goal.
Det hører med til historien, at Broncos fik en 15 yard straf på deres punt, der tog Cameron Dickers forsøg fra en nærmest umulig 72er til et mere overkommeligt 57 yard field goal. Vel at mærke uden, at Broncos måtte lægge pres på.
Et Fair catch kick fungerer nemlig lige som et kickoff, men i modsætning til et normalt kickoff giver det her tre point, hvis du sender sparket op mellem stængerne.
Det seneste hold, der havde succes med et Fair catch kick… Chargers… altså dengang de hed San Diego Chargers.
Broncos playoffs i fare
Broncos kunne med en sejr have spillet sig i playoffs for første gang siden de vandt Super Bowl 50. Det er ni år siden, at de sidst var med i det fine selskab, men nu må de kigge sig lidt over skulderen for de slutter med Cincinnati og divisionsrivalen Kansas City Chiefs.
Bengals kan selv med en sejr på søndag over Browns spille sig tilbage ind i kampen om en slutspils-billet, og så bliver kampen næste weekend mellem Broncos og Bengals særdeles interessant.
Skulle Broncos tabe den, så kan de håbe på, at Chiefs ikke har noget at spille for i spilleuge 18, men skulle der være et 1. seed i spil for Chiefs, så kan det blive en gyser.
Gode forsvar tillod mange point
Broncos havde ellers sejren indenfor rækkevidde torsdag, da de scorede touchdown på deres første tre angrebsserier og kom foran 21-10 i, da Bo Nix kastede sit andet touchdown i første halvleg. Denne gang til rookie Devaughn Vele.
Efter de tre første scoringer gik Broncos’ angreb dog helt i stå. Fem af deres sidste syv drives endte i punts, mens de to andre sluttede med field goals på henholdsvis 41 og 55 yards, og de tabte anden halvleg 21-6.
De to hold gik ind i spilleuge 16 som ligaens statistisk bedste forsvar, da de blot har opgivet 17,6 point pr. kamp, og mens Chargers forsvar haltede tidligt, så var det Broncos defensive tropper, der kollapsede efter pausen. Og så endte kampen med 61 point.
Justin Herbert spillede sig op
Kort fortalt var Justin Herbert forskellen på de to hold. Efter en svag start spillede han sig op og kastede to imponerende touchdowns, hvor han improviserede begge gange.
Først et 19-yard touchdown til Derius Davis, hvor Herbert blev presset ud til sin venstre side og leverede et meget svært kast.
Den efterfølgende 2-point conversion var også ganske spektakulær, da Joshua Palmer på magisk vis fik grebet bolden.
Lidt senere i 4. quarter gjorde Herbert det igen, da han undgik Broncos’ pass rush, trådte op i lommen og lavede et vip frem til Hassan Haskins, der tog bolden 34 yards til touchdown.
Herbert sluttede kampen med 284 yards kast, to touchdowns, 40 yards løb, men også en interception for anden uge i træk, efter han ikke havde kastet en interception siden spilleuge 2.
Næste opgave
Los Angeles Chargers (9-6) er lige nu 6. seed i AFC og kan sikre sig en slutspilsplads med en sejr enten over New England Patriots eller Las Vegas Raiders i de to sidste kampe.
Denver Broncos (9-6) falder til 7. seed og slutter som beskrevet tidligere sæsonen med to noget sværere kampe mod Cincinnati Bengals og Kansas City Chiefs.
