Konferencefinalerne gav al den spænding, man kunne have håbet på, da de to Super Bowl-deltagere skulle findes. Få her en tanke til alle de fire hold, der var i aktion.
To overtidskampe i samme slutspilsrunde var ikke set, før weekenden gav os to intense og underholdende konferencefinaler. Her giver vi et par tanker til de fire hold, der kæmpede om Super Bowl-billetterne.
New Orleans Saints – Los Angeles Rams: 23-26 (OT)
New Orleans Saints: Michael Thomas skal have en makker
Et par gange i løbet af sæsonen har jeg tænkt tanken, og den vendte tilbage i søndagens opgør. Når et hold formår at begrænse eller lukke Michael Thomas, så mangler Saints et våben, de kan stole på i kastespillet. Kamara er fin til at flytte kæderne lidt, men hvem skal stå for de store spil, der sætter point i tavlen, når Thomas ikke er manden? Den mand har Saints ikke i år, og det skal være den største prioritet i off season. 34-årige Ted Ginn, rookie Tre’Quan Smith og et par undraftede free agents var ikke godt nok.
Los Angeles Rams: Rams har brug for, at Todd Gurley vender tilbage
Jeg ved ikke, hvem det er, Rams har haft rendende rundt i Todd Gurleys trøje de sidste par uger, men det er ikke den samme spiller, som havde stor succes i starten af året. Præstationen mod Saints var langt under hans standard, og det var i alle dele af spillet, hvor han ikke leverede. Om han er småskadet eller andet, ved jeg ikke, men uanset, hvad grunden er, har Rams brug for, at Gurley genfinder sit topniveau, når Super Bowl skydes i gang.
Teis Joranger
Kansas City Chiefs – New England Patriots: 31-37 (OT)
Kansas City Chiefs: Med opgradering på forsvaret er Chiefs den største SB-favorit
Nederlaget i AFC-finalen er utroligt barskt for Chiefs, da de virkelig havde muligheden for at fuldende et blændende comeback, men forsvaret kunne ikke lave de nødvendige spil på tredje down. Det skyldes, at defensiven har nogle mangler, der, hvis de fixes, kan gøre Kansas City til et ekstremt komplet mandskab. Chiefs har et stærkt pass rush med Chris Jones, Dee Ford og Justin Houston, men mangler et anker i midten af den defensive linje, der kan stoppe løbet. Derudover har holdet brug for en alsidig inside linebacker til at parre med Anthony Hitchens, mens en kvalitetsspiller på både cornerback og safety vil gøre underværker. Kan Chiefs fylde alle de defensive huller eller de fleste af dem, ser jeg Andy Reids mandskab som den største favorit til at vinde Super Bowl i næste sæson.
New England Patriots: Dante Scarnecchia er fantastisk
Patriots gjorde det igen og skal for tredje år i træk spille om Vince Lombardi-trofæet. Quarterback Tom Brady fortjener naturligvis en masse kredit for nok engang at være knivskarp, når det gjaldt allermest. Men den mand i New England, der fortjener mest ros, er offensiv linje-træner Dante Scarnecchia. Patriots’ offensive linje har altdomineret både Chargers’ og Chiefs’ forsvar i slutspillet for samlet 1.022 yards. Linjen har spillet eminent både i forhold til at åbne huller for Sony Michel og co. og i beskyttelsen af Brady, der ikke er blevet sacket en eneste gang, selvom begge AFC West-mandskaber har fremragende pass rushere. 70-årige Scarnecchias arbejde med de offensive linjemænd er bare ekstraordinært og virkelig afgørende for, at Brady og Belichick står i deres niende Super Bowl sammen.
Alexander Paaske
