Gul Kluds Nicholas Isak Jørgensen tager dig med på sit første besøg på SoFi Stadium, hvor Super Bowl LVI løber af stablen.
”Det er et unikt stadion. Bare vent – det kommer til at slå benene væk under dig.”
INGLEWOOD, CALIFORNIEN – For nogen er SoFi Stadium hverdag. Det er katedralen, som du besøger hver eneste søndag i efteråret, når du skal se football – uanset om du er Chargers eller Rams-fan. For andre – herunder undertegnede – er SoFi Stadium et banebrydende stadion og det fremmeste eksempel på, hvad menneskeheden kan bedrive med de rette ressourcer og når kreativiteten får frit løb.
Nick Cothrel dækker Los Angeles Rams for Sports Illustrated og har derfor SoFi Stadium som en fast del af sin arbejdsrutine. Det var også ham, som pustede til sommerfuglene i min mave, da han – med sikkerhed i stemmen – konstaterede, at SoFi ville slå benene væk under mig.
Selvom Nick Cothrel har sin faste gang på SoFi Stadium, kniber han sig stadigvæk i armen, når han går ind. Og han glædede sig til at opleve stadion til dets foreløbige højdepunkt – Super Bowl LVI.
Verdens største endagssportsbegivenhed er den første af en perlerække af kolossale og globale events, som SoFi Stadium lægger hus til. Deriblandt nationalmesterskabet i College Football i 2023, åbning- og afslutningsceremonien til OL i 2028 og formentlig VM i fodbold i 2026.
Det kostede Stan Kroenke, Dean Spanos, Los Angeles og et hav af private investorer i omegnen af fem milliarder dollar at konstruere SoFi Stadium. Eller i omegnen af 32,5 milliarder danske kroner.
Til sammenligning kostede opførelsen af det i øvrigt ikoniske New Wembley Stadium i London knap 10 milliarder danske kroner. Det er vel overflødigt at bemærke, at SoFi Stadium – med afstand – er den dyreste stadionkonstruktion nogensinde?
I takt med at vi nærmede os Inglewood i det sydvestlige Los Angeles begyndte SoFi Stadium at trone frem. På sin yderside er SoFi dækket af en simpel, sandfarvet æggeskal, som giver stadion et udtryk af tørke og varmt vejr – ganske sigende for den klimatiske udvikling i Californien. Æggeskallen gør også, at stadion passer relativt godt ind i lokalområdet. Som en sandorm der gemmer sig under overfladen.
I bussen fra mediecentret til SoFi Stadium talte vi om, hvad der gør en stadionoplevelse speciel. Tradition og atmosfære – derunder følelsen af fællesskab – er vigtige elementer, men som tager tid at udvikle. Pandemien har også været et vidnesbyrd på, at fansene og den stemning, som de bringer, heldigvis er afgørende for seeroplevelsen. Og så er der øjeblikket, hvor du træder ind på stadion og tilskuerrækkerne for første gang. Dét øjeblik, hvor du mærker begejstringen, entusiasmen og overvældes.
Og hvis der er noget, som SoFi Stadium kan, så er det dét eksakte øjeblik.
Inde bag den sandfarvede, simple æggeskal gemmer der sig et topmoderne og mageløst stadion. Og det første der slog mig var, at SoFi Stadium er et optisk bedrag. Banen er gravet dybt ned under jordens overflade, hvortil du entrerer stadion fra toppen.
Det betyder, at du kigger direkte ned i en kedel med 70.000 tilskuerpladser. Tribunerne kan efter sigende udvides til kapacitet à 100.000 tilskuere, hvis begivenheden er stor nok. Til Super Bowl ventes i omegnen af 85.000 tilskuere og det var tydeligt i den modsatte, øvre ende, at personalet allerede arbejdede på at etablere de ekstra siddepladser.
Dernæst ser du den 6.500 m2 enorme storskærm fra Samsung, der hænger 37 meter over banen. Storskærmen er elegant designet – som den digitale pendant til den uendelige bro i Aarhus uden yderligere sammenligning i øvrigt.
Førnævnte Nick Cothrel fortalte endda, at SoFi Stadium på en normal kampdag viser flere af de tidlige kampe (19.00-kampene, dansk tid, red.) på storskærmen, mens de venter på Rams’ eller Chargers’ kamp. Det lyder som den ultimative Redzone-oplevelse, hvis I spørger mig.
Vi tog elevatoren – det er vel USA – ned på sidelinjen, hvor vi mødte Jon Barker, der er ansvarlig for drift og udvikling af kampdagsoplevelserne i NFL.
Barker betegnede SoFi Stadium som én af kronjuvelerne i NFL og vurderede, at det er et banebrydende stadion, som har sat nye standarder for den optimale seeroplevelse.
Og det er svært at være uenig med Barker. SoFi Stadium er et overvældende stadion, som ikke er set lignende. Rams og Chargers kunne ikke få bedre rammer til at indtage mediemarkedet i Los Angeles og NFL.
Det er nu op til dem at skabe den mystik og historie, som vil udødeliggøre SoFi Stadium på sigt – når teknologien overhales inden om.
I første omgang står Los Angeles Rams med en gylden mulighed, når de søndag medvirker i Super Bowl LVI på SoFi Stadium, hvor de møder Cincinnati Bengals.
Det er blot anden gang i NFL’s historie, at et hold skal spille Super Bowl på egen hjemmebane efter, at Tampa Bay Buccaneers gjorde det – og vandt – i fjor.
Jeg er ikke et sekund i tvivl om, at SoFi Stadium vil danne de bedst tænkelige rammer for Super Bowl LVI. Stadion er i sandhed en skelsættende og overvældende oplevelse, der er skabt til de allerstørste sports- og underholdningsbegivenheder.
