Selv om NFL ikke sparkes i gang før september, så er der alligevel football at se rundt omkring. Spring League åbnede i nat. Bl.a. med Johnny Football på banen.
Spring League påbegyndte i nat deres anden sæson, efter ligaen blev stiftet i 2016. Det skete med to kampe, Spring League East mødte Spring League West i første opgør. Senere på dagen i kolde Texas spillede Spring League South mod Spring League North.
Selv om holdnavnene ikke ligefrem er fængende, så var talentspejderne alligevel på plads.
#TheSpringLeague exists to give players a chance to get back to the elite levels of football and that can only happen if scouts look at the product. Well…they’re here in numbers! pic.twitter.com/CgQIrD4zlF
— The Spring League (@TheSpringLeague) April 7, 2018
Første kamp, der blandt andet havde tidligere Titans-starter Zach Mettenberger som quarterback, endte med en 30-13 sejr til West-holdet. Det var dog en anden quarterback, Bryan Scott, der vandt prisen som kampens spiller i sæsonens første kamp. Scott har spillet for en division 3 college-skole, men fik flere chancer hos NFL-hold sidste år. Blandt andet Rams og Lions testede den ret ukendte quaterback under forskellige træningslejre.
Spring League er designet til at give folk som Scott chancen, men quarterbacken blev overskygget af et andet navn – nemlig Johnny “Football” Manziel.
Den tidligere Browns-quarterback forsøger at lave et comeback i NFL og det starter med at spille i Spring League. Manziel blev valgt i første runde af Browns i 2014, men har været ude af NFL i et par år grundet et stof- og alkoholmisbrug. Quarterbacken er sidenhen blevet diagnosticeret med en bipolar lidelse, blevet ædru og fokuserer nu igen på football.
Manziel’s første rigtige football-kamp siden et nederlag til Kansas City Chiefs i 2015 blev ikke en kæmpesucces. Quarterbackens holdt tabte 11-7, og Manziel ramte kun på 8 af 16 kast for 79 yards. Et af de kast var til gengæld et fint touchdown, af en art, som den tidligere collegestjerne producerede masser af for Texas A&M.
Vintage Johnny.@jmanziel2 finds WR Antwan Goodley again, this time for six and the lead! #TheSpringLeague pic.twitter.com/n01JukB0Fw
— The Spring League (@TheSpringLeague) April 7, 2018
Manziel viste flere gange den mobilitet og bevægelighed, der gjorde ham til en spektakulær collegespiller. Det var dog ikke nok til at skaffe sit hold sejren. Quarterbacken selv var dog tilfreds med kampen og udtalte efter, at uanset hvad der sker, så har fået sit liv tilbage på sporet. Han har fået muligheden for at spille football igen og har det sjovt.
VIDEO: In his last game in Texas, Johnny Manziel walked off Kyle Field to "one more year" chants. More than four years later, he's back and all he wants is one more chance.
More on @JManziel2's Spring League debut. "I'm having fun again." pic.twitter.com/61R4XosaGP
— Jeff Barker (@JeffBarker_) April 8, 2018
Næste kampe i Spring League spilles på torsdagen den 12. april og vil kunne streames på Bleacherreport Live. Flere spillere fik chancen i NFL eller CFL (Canadian Football League) efter at have deltaget i Spring Leagues første sæson i 2017. Eneste spiller, der rigtigt har holdt fast i sin plads er dog receiver Griff Whalen, der havde spillet flere år i NFL før sin deltagelse. I år håber navne som runningback Ben Tate, receiver Stephen Hill og fullback Lorenzo Taliaferro at tilslutte sig den liste.