Ingen – som i INGEN – havde givet Carolina Panthers nogen chancer i slutspilskampen mod LA Rams. Men vi fik en overraskende tæt kamp, der først blev afgjort til allersidst.
Colby Parkinson har haft en flot sæson. Den 27-årige tight end har været en overraskende produktiv spiller i det eksplosive Rams angreb, og lørdag leverede han det afgørende touchdown mod Panthers med bare 38 sekunder igen.
Dermed er Rams videre til divisionsrunden, men det holdt noget hårdere end forventet, selvom de fik en perfekt start.
Foran 14-0 lignede det den blowout, som de fleste havde forudset, men så begyndte Panthers og Bryce Young et vildt comeback. På trods af to turnovers og en misset 4. down på egen banehalvdel var de kun bagud 17-14 ved pausen, blandt efter Young selv løb bolden ind sidst i anden quarter.
Rams quarterback Matthew Stafford åbnede ellers opgøret med at ramme på sine første otte kast inklusiv kampens første touchdown til Puka Nacua og en hurtig 7-0 føring.
Men på Rams næste angrebsserie slog Stafford sin kastehånd, og derfra ændrede kampen karakter. Han ramte på bare seks af sine næste 22 kast og pludselig var Rams bagud med 24-20.
Så tog pokker ved den gamle mand og i midten af 4. quarter begyndte han igen at ramme sine receivere. Davante Adams havde været meget usynlig, men greb en vigtig bold til første down, og kort efter kastede Stafford touchdown til Kyren Williams og 27-24 føring.
Panthers fik en sidste chance med godt fire minutter igen, da de blokerede et Rams punt.
Rams har haft så store problemer med deres special teams i sæsonen, at de fyrede deres special teams koordinator i december. Det lignede i første omgang en god beslutning, men lørdag kom de dårlige takter frem igen. På det værst tænkelige tidspunkt.
Med bolden på 30 yard linjen førte Bryce Young lynhurtigt sit hold til touchdown med et kast til Jalen Coker og en 31-27 føring med under tre minutter igen.
Alligevel lykkedes det altså Rams at vinde kampen på Parkinsons sidste touchdown.
Dermed er de videre, men ved ikke før søndag aften, hvem de skal møde i næste runde. De kan i teorien få en hjemmekamp mod 49ers, hvis både 49ers og Packers vinder deres Wild Card kampe.
