I denne artikel varmer Gul Kluds skribenter Alexander Paaske og Nicholas Isak Jørgensen op til lørdagens slutspilskampe.

Buffalo Bills vs. Indianapolis Colts – kl. 19.05 lørdag

Af Nicholas Isak Jørgensen

For første gang siden 1996 har Buffalo Bills hjemmebanefordel i slutspillet, når de møder Indianapolis Colts på New Era Field, hvor der endda vil være et begrænset antal tilskuere til stede. Værterne indtræder slutspillet som et af ligaens mest formstærke mandskaber, da de har vundet deres seneste seks kampe med mere end 18 point i gennemsnit. Der venter med andre ord en stor opgave for Frank Reichs Colts, der akkurat sneg sig med i slutspillet, efter at slutspilsrivalerne fra Miami Dolphins blev massakreret af selvsamme Bills i syttende spillerunde. 

Hold især øje med…
Kan Buffalo Bills stoppe Jonathan Taylor?
Hvis Indianapolis Colts skal stå en chance over for Buffalo Bills, skal Jonathan Taylor fortsætte sine seneste takter. Taylor var afgørende for, at Colts avancerede til slutspillet, da han slog Colts’ rekord for flest løbede yards i en enkeltstående kamp med 253 styks mod Jacksonville Jaguars i syttende spillerunde. På den baggrund sluttede Taylor med 1.169 løbede yards og 11 scoringer i 2020-sæsonen, hvilket især er imponerende, når der tages højde for, at han delte arbejdsbyrden med Marlon Mack og Nyheim Hines tidligere på sæsonen.

Umiddelbart har Colts’ løbeangreb gode kort på hånden over for Buffalo Bills’ forsvar, der har tilladt 4,6 yards pr. løb (ottende flest i NFL) og knap 120 løbede yards pr. kamp i 2020-sæsonen. Særligt Ed Oliver har ikke formået at tage det næste skridt i sin karriere, som mange ellers forventede af den unge defensive linjespiller.

Læs også: Skadesoverblik Wild Card-lørdag: Evans og Goff tvivlsomme

Desuden kan et velfungerende løbeangreb bidrage til at aflaste den aldrende quarterback Philip Rivers, der ikke har været på toppen i de sidste to – ellers meget afgørende – kampe. Heri har Rivers kastet 434 yards, to touchdowns og to interceptions, mens han har taget fem sacks.

Forudsigelse
Der er lagt i kakkelovnen til et spændende opgør, hvor Buffalo Bills skal bevise, at de er en reel udfordrer til Super Bowl-titlen, som mange spår dem til. Spørgsmålet er, hvordan organisationen, ledelsen og truppen håndterer forventningspresset? Buffalo Bills har jo kun været i slutspillet to gange siden årtusindeskiftet, mens Philip Rivers – til sammenligning – har spillet 11 slutspilskampe. Ikke desto mindre forventer jeg, at Josh Allen og resten af Bills’ angreb bliver for stor en mundfuld for Colts. Allen har kastet og løbet for 45 scoringer i 2020-grundspillet, hvilket gør, at han kandiderer til MVP-titlen. Samtidig udgør Allen og Stefon Diggs én af ligaens bedste duoer, da sidstnævnte har grebet flest bolde (127) og yards (1.535) i NFL i denne sæson.

Buffalo Bills vinder opgøret med 31-23.  

Seattle Seahawks vs. Los Angeles Rams – kl. 22.40 lørdag

Af Alexander Paaske

Slutspilsopgør mellem divisionsrivaler er altid interessante, fordi holdene kender hinanden så godt. Det er også tilfældet med Seattle Seahawks og Los Angeles Rams. Talentmæssigt er der ikke meget, der adskiller holdene. Seahawks har et godt angreb, der er rigtig godt, når de kaster meget, og middelmådigt, når de løber for meget. Samtidig har de fået stablet et acceptabelt forsvar på banen, der er væsentligt bedre end i starten af sæsonen. Rams’ store styrke er forsvaret, der er blandt de allerbedste i NFL. Angrebet er til gengæld et stort spørgsmålstegn, hvad end Jared Goff spiller eller ej. Bliver Goff klar efter sin tommelfingerskade, er det naturligvis godt nyt for Rams, da han har et højere topniveau end backup John Wolford. Problemet er bare, at Goffs bundniveau også er rigtig lavt.

Sean McVay har generelt haft et godt tag på Pete Carroll og Seahawks, men Seahawks trak det længste strå for blot to uger siden, da de uge 16 slog Rams 20-9 i en uskøn kamp. Jeg er virkelig spændt om, McVay har lært noget af den oplevelse, eller om Carroll har fundet løsningen på, hvordan man slår Rams.

Hold især øje med…
Seahawks’ offensive linje vs. Rams’ defensive linje. Gæsterne får svært ved at sætte point på tavlen, og derfor skal de vinde kampen takket være en stærk forsvarsindsats. Aaron Donald og co. skal stoppe det løbespil, som Seahawks helt sikkert vil forsøge at etablere, og så skal de lægge pres på Russell Wilson. Det bør de have gode forudsætninger for mod en offensiv linje, der ikke er specielt god. Rams skal simpelthen vinde det her matchup, hvis de skal vinde kampen. Hold også øje med, hvorvidt Rams kan få gang i løbespillet mod Seahawks’ stærke løbeforsvar. Det bliver afgørende for at tage lidt pres af skuldrene på Goff/Wolford.

Forudsigelse
Styrkemæssigt ser jeg de her to hold som værende ekstremt jævnbyrdige. Og jeg vil blive meget overrasket, hvis kampen afgøres med mere end et touchdown. Rams har selvfølgelig et spørgsmålstegn omkring Jared Goff, men mon ikke han spiller. På sidelinjen har Los Angeles fordelen med en bedre trænerstab, men på quarterback-positionen er Seattle overlegne. Og netop på grund af sidstnævnte ender jeg med en snæver sejr til hjemmeholdet.

Seahawks vinder 21-19.

Washington Football Team vs. Tampa Bay Buccaneers – kl. 02.15 lørdag nat

Af Alexander Paaske

Tampa Bay Buccaneers rejser til Washington som Wild Card-rundens næststørste favoritter. Og det er der god grund til. Buccaneers har anført af 43-årige Tom Brady et fremragende angreb med Mike Evans, Chris Godwin, Antonio Brown og Rob Gronkowski, der kan score masser af point mod selv de bedste forsvar. Samtidig er defensiven ganske god, så Bucs er på papiret et rimeligt komplet hold. Der kan ikke være megen tvivl om, at Football Team er det svageste hold i NFC, men man skal jo aldrig sige aldrig i slutspillet. Alle kan (i teorien) slå alle. Washingtons succes afhænger i høj grad af et rigtig fint forsvar, der anført af en stærk defensiv linje kan lægge pres på quarterbacken og forcere turnovers. Samtidig skal de med Alex Smith i spidsen være smarte og effektive på angrebet, hvor Antonio Gibson og Terry McLaurin skal storspille.

Hold især øje med…
Jeg har allerede nævnt det faktisk. Washingtons store styrke, den defensive linje, er nøglen til en stor overraskelse. Hvis Tom Brady får tiden til at finde sin rytme og sprede bolden rundt til sine mange giftige våben, så er løbet kørt for NFC East-mestrene. Historien fortæller , at hvis man kan lægge et voldsomt pres på Brady, så er det muligt at knække ham eller i det mindste frustrere ham. Så hvis Chase Young, Jonathan Allen og resten af de brølstærke folk på den defensive linje kan dominere mod Bucs’ normalt solide offensive linje og få fingrene i Brady, så kan de holde kampen forholdsvis tæt. Modsat er det også meget vigtigt for Washington at beskytte deres quarterback markant bedre end i grundspillet, hvor de tillod hele 50 sacks.

Forudsigelse
Jeg håber altid på, at slutspilskampe kan blive spændende til det sidste, men Football Team har ikke nok kvalitet til at hamle op med Buccaneers. Tom Brady og co. skal virkelig jokke i spinaten, hvis de ikke skal løbe med en sejr og avancement i slutspillet. Klasseforskellen viser også på pointtavlen.

Tampa Bay dominerer og vinder 31-17.