Det er sæsonens to bedste hold i AFC, som krydser klinger i konferencefinalen, når Kansas City Chiefs og Buffalo Bills skal spille om en billet til Super Bowl LV.
Der gik et gys gennem Kansas City og velsagtens hele NFL, da Patrick Mahomes blev slynget i jorden og efterfølgende måtte udgå fra Chiefs’ slutspilsopgør mod Cleveland Browns med en hjernerystelse. Betød det, at vi skulle frarøves en direkte duel mellem MVP-kandidaterne Mahomes og Josh Allen?
Sådan går det heldigvis ikke. Patrick Mahomes er meldt klar til sæsonens foreløbige klimaks, om end der med rette kan stilles spørgsmålstegn ved, om han er helt på toppen? Hovedskader har det med at være drilske og svære at forudse konsekvenserne af.
På papiret kan vi se frem til et offensivt festfyrværkeri, da både Chiefs’ og Bills’ angreb rangerede i top 5 i forhold til antal scorede point, offensive yards og kastede touchdowns pr. kamp i 2020. Men der er en række ubekendte på de to angreb; Kommer Mahomes’ hovedskade og tå-skade til at påvirke hans præstation? Kan Josh Allen rejse sig efter at være blevet holdt i skak af Baltimore Ravens’ forsvar? Og i lyset heraf; hvordan reagerer de to, når de står over for potentielt kampafgørende spillere som Tre’Davious White og Tyrann Mathieu? Vi har ganske enkelt en suveræn kamp i vente!
Hold især øje med…
Hvordan vil Andy Reid gribe kampen an?
Som nævnt oven for er Patrick Mahomes blevet sin hjernerystelse og tå-skade kvit på papiret, men det er ikke nødvendigvis ensbetydende med, at han kan spille uforstyrret af sine skavanker. Spørgsmålet er, om det vil medvirke til, at Andy Reid anlægger en anderledes og mere løbeorienterede angrebstaktik, som det faktisk var tilfældet, da Chiefs og Bills mødtes tidligere i grundspillet anno 2020?
For det er velkendt, at Bills’ forsvar bevidst ”tillader” modstanderne at løbe bolden og i stedet sætter alt ind for at begrænse kastespillet. Sean McDermotts forsvar stiller typisk op med flere fysisk lette og hurtige spillere i form af en ekstra linebacker eller safety, hvilket ofte efterlader den defensive linje relativt underbemandet.
Det var også tilfældet i Chiefs’ og Bills’ indbyrdes opgør, hvor Bills meget sjældent havde seks forsvarsspillere eller flere i ”boksen” omkring den defensive linje. Andy Reid kvitterede ved at lægge angrebstaktikken om og i stedet eksekverede Chiefs 46 løbespil og Clyde Edwards-Helaire løb for 161 yards, mens Patrick Mahomes kun kastede 26 gange.
Hvis Patrick Mahomes stadigvæk er hæmmet af sine skadeskvaler – og særligt, hvis han er tilnærmelsesvis ude af stand til at undvige presset, løbe på siden af sin offensive linje og fyre raketten af – vil Andy Reid formentlig genoptage et løbeorienteret angreb. Bemærk også at Bills råder over et par forholdsvis hurtige og atletiske linebackers i form af Matt Milano og Tremaine Edmunds, der senest lukkede ned for Lamar Jacksons dynamiske spillestil.
Det vil utvivlsomt være et slag for Chiefs’ eksplosive angreb, da Clyde Edwards-Helaire og Le’Veon Bell i forvejen døjer med skavanker. I værste tilfælde efterlader det Chiefs med Darrel Williams som angrebets primære runningback, der kun står noteret for 39 løb og 169 yards i 2020-sæsonen!
Forudsigelse:
Under alle omstændigheder må og skal Josh Allen hæve sit niveau fra lørdagens slutspilstriumf over Baltimore Ravens. Det er ikke utænkeligt, at Bills er nødt til at score minimum 30 point for at slå Kansas City Chiefs, hvilket bør afføde en forholdsvis point-maksimerende strategi, hvor vi ser Bills satse hele butikken i forholdsvis overkommelige fjerde down-situationer. Senest de to hold mødtes, blev Allen holdt til sølle 122 kastede yards, 42 løbede yards og en interception. Der skal andre boller på suppen, hvis Bills skal stå en chance.
På papiret har Bills kvaliteten til at kunne følge med Chiefs’ velsmurte angrebsmaskine. Stefon Diggs greb både flest bolde (127) og yards (1.535) i grundspillet, mens Cole Beasley og John Brown er pålidelige og perfekte komplimentære receivere. Men selvom at Allen har de rette spillere omkring sig og har spillet en super flot sæson, så stoler jeg ikke på, at han kan levere den kraftpræstation, som der skal til for at slå de forsvarende mestre.
Kansas City Chiefs vinder 34-27 og avancerer til Super Bowl for andet år i træk.
