Eagles tager imod Packers hjemme på Lincoln Financial field, hvor de to holds runningback-stjerner forventes at spille en stor rolle.
Det føles næsten som i går, at de to hold mødtes i første spillerunde i Sao Paolo. Her var vi vidende til en fantastisk kamp med mange store spil, en masse point og en tæt afgørelse. I det opgør stjal Saquon Barkley overskrifterne med tre touchdowns og over 100 løbeyards i sin Eagles debut. Det er Packers nødt til at sætte en stopper for, hvis de vil gøre sig forhåbninger om at avancere i slutspillet.
De to mandskaber har også før i tiden haft nogle episke dueller i slutspillet. De har to gange før mødtes på Lincoln Financial field i slutspillet. I 2003-sæsonen mødtes de i divisionsrunden. Den kamp blev efterfølgende kendt som “4th & 26”, da Eagles lykkedes med at konvertere en 4.down og 26 til sidst i kampen og derfor senere kunne trække sig sejrsrigt ud af opgøret.
I 2010 sæsonen mødtes de to hold i Wild card runden. Her leverede de også et meget tæt og seværdigt opgør. Her blev kampen afgjort i sidste minut, da Tramon Williams lavede en interception i endzone. Dermed kunne Packers cruise videre mod Super Bowl titlen i Dallas. Faktisk mødtes Packers og Eagles også i første spillerunde tilbage i den sæson, et meget spøjst sammentræf må man sige.
Dog ser det en smule svært ud for Packers at skulle vinde på The Linc i denne omgang. Green Bay kommer ind til opgøret uden momentum med to nederlag i de seneste to kampe. Derudover døjer holdet også med en del skader, hvor bl.a. Jordan Love fik et skrub imod Bears i sidste uge. På den anden side har Eagles vundet 12 ud af deres seneste 13 kampe, og ligner et komplet hold. Dog har Philadelphias quarterback Jalen Hurts også været plaget af en skade. Hurts har ikke spillet siden han udgik med en hjernerystelse d. 22 december mod Commanders, så kan der være lidt rust?
Selvom Packers er underdogs som syvende seed, så skal man bestemt ikke undervurdere dem. Bare husk tilbage på sidste sæson, hvor de tog til Dallas og blæste Cowboys ud af banen, og de var faktisk tæt på at komme hele vejen til NFC-finalen som syvende seed.
Seneste nyt på skadesfronten
Packers er noget hårdere ramt på skadesfronten end Eagles. I sidste uge mistede Packers deres dybe trussel, Christian Watson, for sæsonen, da han måtte udgå med et overrevet korsbånd. Derfor bliver det interessant at se, hvem Matt LeFleur har udtænkt skal udfylde den rolle imod Eagles. Sikkert er det også at safetien Zayne Anderson er ude. Derudover er Evan Williams tvivlsom, hvis han også ender med at misse opgøret, så er Packers for alvor tynde i bagkæden. Husk på at Packers også er uden Jaire Alexander, som ligeledes er færdig for sæsonen. En anden meget vigtig brik for Packers er linebacker Quay Walker, der pt. også er tvivlsom. Walker bliver meget svær at undvære for Packers, da han vil være manden, som skal lukke ned for Eagles’ RPO-angreb. Walker har ikke spillet de seneste tre uger, så det er meget usikkert, om han bliver klar til slutspillet.
Eagles har ikke nogen nævneværdige på skadeslisten som enten er tvivlsomme eller ude til opgøret. Som tidligere nævnt er det eneste spørgsmål, hvordan Jalen Hurts har det. Er han helt ovre sin hovedskade? Han er først lige blevet endeligt clearet til igen at kunne træne. Der er ingen tvivl om, at han spiller, men er han på samme niveau som før skaden? Eller skal han bruge et par drives på at banke rust af? Det bliver også en vigtig faktor for, hvordan kampen udarter sig.
Kampen bliver afgjort på jorden
To af de bedste runningbacks og mest succesfulde free agents mødes i dette opgør. Josh Jacobs og Saquon Barkley bliver den helt store afgørende faktor for, hvem der kæmper sig videre til næste runde i slutspillet. Packers’ løbespil er blevet bedre med Jacobs og Eagles’ løbespil er blevet bedre med Barkley, så enkelt er det. På grund af begge holds evne til at løbe bolden, så er begge hold også meget gode til at kontrollere klokken. Packers har i gennemsnit bolden i 30,5 minut pr. kamp, mens Eagles fører ligaen med 32,2 minutter pr. kamp. Det hold, der er bedst til at kontrollere klokken, har uden tvivl også de bedste muligheder for at vinde kampen.
Packers vil meget gerne etablere deres løbespil fra starten. Det har de også været særdeles gode til i denne sæson, takket være Josh Jacobs. Jacobs fører ligaen i carries og yards i første quarter i denne sæson. Derudover er Jacobs også brandvarm for tiden, da han har løbet for mindst ét touchdown i hver af de seneste otte kampe, hvilket er Packers klubrekord.
Jacobs havde en solid kamp mod Eagles i første spilleuge, hvor han løb for 84 yards. Eagles råder over det tiende bedste løbeforsvar i ligaen med de store Bulldogs ,Jordan Davis og Jalen Carter, i midten af linjen. Packers har bestemt heller ikke nogen svag offensiv linje, der efterhånden er godt sammentømret. Det bliver meget interessant at se, hvilken af de to enheder, der vinder skyttegravskrigen. Hvis Packers kan få etableret løbespillet, så har de gode muligheder for at overraske i Philadelphia.
På det modsatte hold står manden med flest løbede yards i sæsonen, og den blot niende spiller i historien til at krydse de magiske 2000 yards, Saquon Barkley. Barkley har haft en fuldstændig magisk sæson for Philadelphia Eagles, med mange vilde highlights og episke præstationer. Selvom Barkley alene er en superstjerne, så må man heller ikke glemme dem, der blokerer for ham. Eagles har vel sagtens ligaens bedste offensive linje, og giver gang på gang Barkley perfekte arbejdsbetingelser. I år har Saquon hele seks løb på over 50 yards, hvilket ikke er set i ligaen siden 1981. Barkley har mange flotte stats i denne sæson, men det der udødeliggjorde ham var uden tvivl spillet han lavede mod Jaguars.
Som nævnt er Josh Jacobs meget produktiv i første halvleg, mens Barkley ejer anden halvleg. Saquon har i denne sæson løbet for næsten 1300 yards bare i anden halvleg, hvilket også siger noget om hans udholdenhed og evne til at afgøre kampe. Faktisk står Barkley alene for hele 37% af alle Eagles’ offensive yards i denne sæson. Hvis Packers skal vinde, så skal de have en plan for at stoppe Barkley.
Packers har haft det syvende bedste løbeforsvar i ligaen i år, hvis de skal gøre sig forhåbninger om at vinde søndag, så skal de være i stand til at hamle op med Eagles’ stærke offensive linje og have mere succes med at stoppe Barkley end de havde i Brasilien.
Forudsigelse
Begge de to mandskaber har været gode til at vinde turnover-kampen i år. Packers er +12 i turnover-difference, mens Eagles er +11. Da de to hold mødtes i første spillerunde blev en interception i anden halvleg af Jordan Love også meget afgørende for kampen, da den gav Eagles momentum. Begge hold har også nogle spillere, der er særdeles gode til at tage bolden fra modstanderen. Packers har Xavier McKinney, der har lavet otte interceptions i sæsonen. Eagles har også en safety, der er i stand til den slags i CJ Gardner Johnson, som har lavet seks interceptions i sæsonen, senest mod Giants, hvor han lavede et pick-six. Turnovers er ofte en afgørende faktor i football, og det kan den sagtens blive igen her.
En anden faktor, der kan blive meget afgørende er special teams. Her har jeg mest tiltro til Packers, der råder over en meget stabil kicker i Brandon McManus, som har lavet 20 ud af 21 field goals siden han kom til klubben. Det samme kan man ikke helt sige om Eagles’ Jake Elliott, der langt fra er på sit vanlige niveau. Elliott har blot lavet ét ud af syv mulige field goals på over 50 yards i denne sæson. Hvis kampen skal afgøres med et field goal, så er det helt sikkert til Packers’ fordel.
Dog synes jeg, at Eagles’ trup er noget bedre end Packers’ er. Derudover har Eagles også hjemmebanefordelen, de har færre skader, og så er Nick Sirianni simpelthen også nødt til at vinde denne kamp, hvis han vil være sikker på at beholde sit job. På ryggen af Saquon Barkley tror jeg, at Eagles svæver videre mod divisionsrunden.
Eagles vinder 24-17
