Jaguars og Bills åbnede ballet i AFC med store forventninger efter to eminente og intense opgør i NFC underholdte lørdag på slutspillets første spilledag. Dette opgør skulle også byde på masser af drama.
Selv om de fleste fans nok er bedre bekendt med Josh Allen og Buffalo Bills, så var det Jacksonville Jaguars, der havde hjemmebanefordel i opgøret qua deres status som tredjeseede vindere af AFC South. Jacksonville rullede formstærkt ind til slutspillet med otte sejre i træk baseret på et eksemplarisk løbeforsvar og et fejlfrit angreb.
Desværre for Florida-holdet, så sluttede deres slutspilseventyr efter kun en enkelt kamp. Buffalo vandt en gyser med 27 – 24.
Trevor Lawrence, der kun havde begået én turnover i de seneste seks kampe, var dog den første spiller i kampen, der lavede en stor fejl, da han kastede bolden direkte til linebacker Shaq Thompson.
Bills formåede ikke at straffe Jaguars hårdt for fejlen, de satte kun et field goal i banken, og derfor kunne Jaguars bringe sig foran, da Trevor Lawrence ramte receiver Brian Thomas Jr. i end zone til kampens første touchdown. Buffalo Bills kom ind med et af ligaens dårligste løbeforsvar, og det var til at spotte på kampens første touchdowndrive, da Bhayshul Tuten løb tre gange for 47 yards inden scoringen.
Begge mandskaber lavede en turnover hver, inden Bills demonstrede, at der heller ikke er uefne til at løbe bolden, men mod et af ligaens bedste og mest hårdtslående løbeforsvar var det klart fra start, at det ikke ville blive en let opgave. James Cook havde en hård kamp, men quarterback Josh Allen er dog ikke en let mand at stoppe, og han bragte udeholdet tilbage i kampen med et kort løb.
Bills-quarterbacken fik en del tæv i første halvleg. Han blev undersøgt i lægeteltet for en hjernerystelse, derefter for en knæskade, så slog han sin hånd mod sin medspillers hjelm, inden han fik et ordentligt tryk på sin scoring. Han sluttede dog alligevel første halvleg med at have ramt på 14 af 17 kast for 141 yards og førnævnte scoring. Jaguars havde en kontroversiel chance for at udligne, inden de to hold gik til pause, men Cam Little missede et tvivlsomt field goal-forsøg.
Jaguars havde stor succes med løbespillet, men holdets runningbacks havde kun syv forsøg i første halvleg. Der var ikke de store ændringer at spore i størstedelen af tredje og fjerde quarter, hvor Liam Cohen primært gav ansvaret til sin quarterback, Trevor Lawrence. Tredje quarter var dog fattig på store begivenheder, da holdene kun satte et field goal på tavlen hver.
Anderledes gang i den kom der i fjerde quarter, som endte med at byde på fire skiftende scoringer. Lawrence lagde ud, da han kastede sit andet touchdown i kampen, denne gang til Parker Washington, der havde en fremragende kamp med syv catches for mere end 100 yards.
Desværre for hjemmeholdet førte Josh Allen sit hold til et hurtigt modsvar og med otte minutter tilbage i kampen havde Buffalo en snæver føring på 20 – 17.
Som i en sand boksekamp, hvor duellanterne i arenaen sender den ene haymaker efter den anden efter modstanderen, gav Jacksonville gæsterne en kæberasler, da Trevor Lawrence fandt sin game collegekammerat, Travis Etienne, med fire minutter tilbage af opgøret.
Med en føring i hus var det op til Jacksonvilles forsvar, der havde spillet godt hele sæsonen, at stoppe Buffalo. Det er sværere sagt en gjort, når modstanderen er Josh Allen. Quarterbacken kastede, løb og blev skubbet hele vejen til end zone og en afgørende føring, som Jaguars ikke kunne overkomme, da Lawrence kastede sin anden interception.
Det var første udebanesejr til Buffalo i slutspillet siden 1992 og den første comebacksejr i slutspillet til Allen nogensinde. De afventer nu udfaldet af de resterende kampe for at finde ud af, hvem de skal møde i næste runde af slutspillet, mens Jaguars kan tage forskud på sommerferien.
