For første gang i 24 år spillede Buffalo Bills på hjemmebane i NFLs slutspil, der var fans på Orchard Park, og de fik lov til at se hjemmeholdet vinde i en dramatisk kamp.
Buffalo Bills kom ind til slutspillet som ligaens måske varmeste hold, og i kulden på hjemmebane i det nordøstlige USA, tog de den første slutspilssejr i et kvart århundrede, da de slog Colts med 27-24.
Kampen startede dog ikke som den offensive tour de force, som hjemmeholdet havde lagt for dagen den seneste måned af sæsonen. Indianapolis styrede i oprørets begyndelse sagerne med overvejende sikkert og effektivt angrebsspil. Det var dog ikke Jonathan Taylor og løbespillet, der brillerede, som det har været tilfældet den seneste måned af sæsonen. Det var derimod den 39-årige quarterback, Philip Rivers, der drev Colts’ angreb fremad.
Veteranen havde et god øje til rookiereceiveren Michael Pittman i kampens indledende fase, men i sidste ende var det holdets tight ends, som gjorde livet svært for Buffalos forsvarsspillere. Jack Doyle endte med at gribe syv bolde for 70 yards og scorede derudover et touchdown og konverterede en 2-point conversion i opgøret, men det var ikke nok for Colts.
Holdet var fattige på skarphed på banens sidste 20 yards, og der var også mangel på de store, afgørende spil. Colts havde en fremragende chance for at trække sig sejrrigt ud af opgøret i de døende sekunder, men her var holdet igen uskarpe og formåede ikke at stikke kniven i Bills. Holdet eksekverede ikke på deres sidste drive og kunne forventligt heller ikke levere et mirakel med kampens sidste kast, en Hail Mary fra Rivers, som blev slået i jorden.
Den manglende kynisme fra Colts gør, at Bills’ forsvar kan ånde lettet op. Defensiven har spillet godt på det seneste, men fik ikke et ben til jorden i dagens kamp og bør sende en tak til angrebet, der med Josh Allen i spidsen bar holdet til sejr. Det skete til trods for, at offensiven havde det ukarakteristisk svært på tredje down. Alligevel viste Allen, hvorfor mange nævner tredjeårsspilleren som en mulig MVP.
Den atletiske quarterback improviserede, kastede og løb Colts i sænk. To fremragende spil til rookiereceiver Gabriel Davis, som udviste ypperligt lækre fødder, var katalysatoren for hjemmeholdet før pausen, mens det i anden halvleg var den nytilkomne Stefon Diggs, som tog ansvaret på sine skuldre. Receiveren sluttede kampen med seks grebne bolde for 128 yards og stod for et flot touchdown, som bragte holdet foran 24-10 i fjerde quarters start.
Allen kastede for mere end 320 yards, men førte også holdet an i løbeyards. Quarterbacken løb 11 gange for 54 yards og et touchdown. Han var dermed langt mere produktiv end holdets runningbacks. Den unge, vordende superstjerne tog dog også flere slag end hvad godt er, men det var nødvendigt og understregede blot en flot lederindsats.
Colts kan tage skuffede hjem, de havde alle muligheder for at vinde, men formåede ikke at udnytte dem. Det betyder, at Rivers og co. kan tage på tidlig sommerferien, mens Josh Allen og resten af Buffalo skal være klar til næste weekend, hvor de igen får lov til at spille på hjemmebane i NFLs slutspil.
