Angrebet har fået en ny X-factor:
Uanset hvilken analyseartikel vi har skrevet om Los Angeles Rams siden januar, så har det været svært at komme uden om Matthew Stafford. Det har i flere år stået lysende klart, at holdet havde et spillemæssigt loft med Jared Goff som quarterback. De seneste år ramte holdet hårdt ind i det loft. Goff fungerer godt i et struktureret angreb, hvor tingene i bedste Egon Olsen-stil er timet og tilrettelagt. Præcis som hos Olsen Banden, så var situationen en væsentlig anden, når strukturen faldt fra hinanden. Goff kunne ikke på kontinuerlig vis skabe store spil på egen hånd, og det skadede holdet.
I Matthew Stafford får Sean McVay netop dén spillertype. Når han er rask, så er Stafford en meget dygtig quarterback. Texaneren er nok ikke blandt ligaens absolut bedste, men han er frygtløs og ikke bange for at bruge sin stærke arm, skabe spil på egen hånd og når alt ramler sammen omkring ham. Det giver angrebet en ny dimension. Problemet for Stafford har været holdet omkring ham og evnen til at holde sig ude af lægerne og fysioterapeuternes kløer. Der har simpelthen været for mange skader. Hos Los Angeles kommer han til at få den bedste træner han nogensinde har haft, når det kommer til at designe et angreb.
Sikre figurer og spørgsmålstegn på angrebet
Holdet har desværre mistet sidste års dygtige rookie-runningback, Cam Akers, til en skade, men receiverne er stadig gode. Jeg ser virkelig frem til at se, hvordan Sean McVay brygger den offensive gryderet, der har en masse kendte ingredienser, men et helt nyt krydderi på quarterback-pladsen. Dertil kommer en fart på receiver-positionen, som LA ikke har haft i et par år. I gamle DeSean Jackson og unge, klejne Tutu Atwell får McVay nye stykker legetøj, der kan give holdet et boost, både horisontalt, men også vertikalt som del af løbespillet eller som røgslør.
Spørgsmålet bliver dog, om den offensive linje kan give quarterbacken tid og åbne huller for Darrell Henderson, der overtager som startende runningback efter skaden til Akers. Da Rams var bedst, var det med en af ligaens bedste offensive linjer, der var bevægelig og kraftfuld. De seneste år har McVay ikke haft samme luksus. Den indvendige del af linjen er ikke imponerende og kan blive problematisk.
Hvordan kommer forsvaret til at præstere uden Staley?
I fjor var jeg voldsomt skeptisk omkring forsvaret i Los Angeles. Jeg troede de havde sagt farvel til for mange bærende spillere, og jeg jublede ikke over Brandon Staley. De ord måtte jeg æde igen. Situationen i år er ikke meget anderledes. Flere vigtige spillere fra bagkæden er fortid, herunder startende safety John Johnson der var en af de taktiske ledere på holdet, samt startende cornerback Troy Hill. Der er også foretaget udskiftninger på den defensive linje. Både den defensive linje og bagkæden har dog den fordel, at Aaron Donald og Jalen Ramsey spiller der, så mange af de andre detaljer er lidt ligegyldige.
Spændende bliver det dog om skiftet fra Staley til Raheem Morris får en større indvirkning end de mange spillerskift. Morris kommer til klubben efter flere år i Atlanta, hvor det var småt med succes, men spillermaterialet var aldrig på samme niveau som hos Rams. Staleys innovative tilgang til spillet og trænerens evner til at coache holdets defensive backs var dog eminent. Spillere som Darious Williams og rookie Jordan Fuller overraskede positivt, spørgsmålet er, om små taktiske ændringer og læremesterens exit påvirker dem negativt.
Taktiske ændringer på vej?
Hvor Rams tog det største spring frem i fjor var i forsvaret mod løbespillet. Selv om Rams brugte to dybe safeties, så var forsvarets flydende natur fremragende til tilpasse sig, hvilket gav bonus mod løbespillet, selv om holdets linebackere var alt andet end imponerende. Under Morris bør holdet benytte sig af flere spil med blot en enkelt safety, det har han benyttet i sin tid hos Atlanta. Los Angeles er de seneste sæsoner blevet yngre og mindre rutineret på safety-pladsen, og selv om Jordan Fuller viste lovende takter i fjor, så kan midten af banen blive det svage punkt.
Det afhænger dog også af, om Rams kan blive ved med at sende store drenge i hovedet på modstandernes quarterbacks. Aaron Donald er fortsat et monster, men sidste år havde Leonard Floyd karrierens ubestridt bedste sæson. Det gav en klækkelig lønforhøjelse, men kan den nye defensive koordinator bruge ham på samme måde, eller var det blot en enlig svale?
Sidste sæson var kun Steelers bedre til at sacke quarterbacks. 8,8% af kastespil mod Rams endte modstanderes quaterbacks på jorden. Rams har mistet Samson Ebukam og Michael Brockers som pass rushere, så det betyder et større pres på talentfulde Terrell Lewis, som kan blive en meget vigtig mand i år.
Næste side: Forventet startopstilling – Få, men vigtige udskiftninger
