Pete Carroll, Las Vegas Raiders
Efter et år væk fra ligaen, er Pete Caroll tilbage.
Han ligner en mand, der stadig er i et sit bedste velgående, selvom han snart fylder 74, men nu er han klar til at tage imod nye udfordringer som cheftræner for Las Vegas Raiders.
Fra 2010 og 14 år frem var han cheftræner for Seattle Seahawks, hvor det lykkes at bygge én af ligaens mest notoriske forsvarsenheder – Legion of Boom – og i 2013 formåede han med Russell Wilson og det ikoniske forsvar at vinde Super Bowl XLVIII.
Nu starter han nærmest fra nul igen. Raiders har ikke vundet en slutspilskamp i 23 år, og efter holdet rykkede en tur til ørkenen og Las Vegas, har der ikke været meget at juble over. Men Caroll overtager også et hold, der har fundet nogle byggesten, som skal bruges til at gøre Raiders relevante igen.
Maxx Crosby og Brock Bowers ligner de største profiler på hver sin side af bolden, og dem kommer Caroll utvivlsomt til at læne sig meget op ad i starten. Det samme gør sig gældende for Geno Smith, som kender Caroll fra sine år i Seahawks, hvor de to nød god succes af hinanden. Caroll er kendt for at være en dygtig træner til at skabe en god kultur på holdet, og det bliver Smith en essentiel del i.
Og en god kultur bliver altafgørende, hvis Raiders skal have sportslig succes i år. Truppen er ikke særlig bred og udover Crosby og Bowers mangler der store profiler, der skal hjælpe Caroll og co. med at løfte holdet, når de har det allersværest. Det vil kræve små mirakler, hvis det skal lykkes at komme tilbage i slutspillet, men hvis nogen kan, så skal det næsten være Pete Caroll.
Mike Vrabel, New England Patriots
Også Mike Vrabel er tilbage efter et års fravær.
Den tidligere Titans-træner er vendt tilbage til New England, hvor han spillede størstedelen af sine år som NFL-spiller. Her vandt han to Super Bowls, og nu skal han forsøge at gentage den succes.
Det vil dog være lidt af et mirakel, hvis det skal lykkes i løbet af de første to sæsoner. Vrabel har fået et hold, der slet ikke besidder den samme mængde stjernestøv, som de hold, han var en del af i løbet 00’erne.
Drake Maye går ind til sit andet år, og ligesom tilfældet er for flere af de andre nye cheftrænere, bliver det Vrabels fornemmeste opgave at hjælpe den unge quarterback med at forløse sit talent og bygge videre på hans gode første sæson i NFL.
Her har Patriots-ledelsen lavet en lille genistreg ved at hente Josh McDaniels tilbage, da han igen skal lede angrebet, ligesom tilfældet var fra 2006 til 2008 og igen fra 2012 til 2021. Han bliver et vigtig led i trænerstaben i at hjælpe 22-årige Maye og desuden få mest muligt ud af det på papiret svage angreb.
Vrabel er mest kendt for at være en stærk forsvarstræner, og det er nok den enhed, som Patriots-fans skal sætte mest af sin lid til, hvis de skal have succes i 2025.
Desuden kan der ikke være tvivl om hans evner til at bygge en stærk kultur. Det var et bærende fundament for Patriots under Bill Belichick, hvorfor hyringen af Vrabel er et tegn på, at de ønsker at bevæge sig tilbage til at have en af ligaens stærkeste kulturer.
Kellen Moore, New Orleans Saints
Saints var det sidste hold af de syv, der skaffede deres nye cheftræner og valget faldt som ventet på Kellen Moore, der lige skulle være færdig med at vinde en Super Bowl først.
Efter den store triumf, har han nu taget skridtet videre ved at blive cheftræner for første gang. Og der venter ham lidt af en udfordring. Saints har på papiret den nok svageste trup, hvilket især skyldes deres quarterback-rum.
Første store beslutning bliver, hvem af Spencer Rattler, Jake Haener og rookien Tyler Shough, der skal starte første kamp mod Arizona Cardinals. Ingen af dem har særligt meget erfaring i NFL, hvorfor forventninger er lave til dem, og til at Kellen Moores nye angreb kan udrette særligt meget i 2025.
På papiret ligner det et år, der for Moore handler om udvikling – både for holdet, men også for ham som cheftræner. Han har allieret sig med den tidligere Chargers-cheftræner Brandon Staley, da han skal være defensiv koordinator, og så har han bragt Doug Nussmeier med sig fra Philadelphia til at være offensiv koordinator. Begge har en del års erfaring med NFL, hvorfor de kan være et vigtigt led i at Moore hurtigst muligt vænner sig til tilværelsen som cheftræner.
Aaron Glenn, New York Jets
Den sidste af de syv nye cheftrænere kommer ligesom Ben Johnson fra Dan Campbell-klanen. Aaron Glenn har efter fire år som defensiv koordinator for Detroit Lions fået sit første cheftrænerjob, da han nu skal stå i spidsen for New York Jets.
Glenns største opgave bliver at løfte et Jets-hold, der aldrig fandt en ordentlig rytme sidste sæson og som desuden ikke har været i slutspillet siden 2010. Det er den længste slutspilstørke pt., hvorfor han næsten kan være garanteret en eller anden form for statue eller buste, hvis det lykkes ham at føre dem til det forjættede land. Men det bliver en svær opgave.
Holdet er umiddelbart ikke lige så profileret som sidste år, da D.J. Reed og Davante Adams ikke længere er i klubben, og der desuden er stor usikkerhed omkring Justin Fields som quarterback.
Forsvaret ser nogenlunde stabilt ud, og det har potentialet til at blive blandt ligaens bedste. Det er også her, Glenn excellerer som træner, hvorfor det må forventes, at Jets kommer til at være bedst uden bolden.
Om han er lige så dygtig til at bygge en kultur op omkring et mandskab, som sin tidligere kollega Dan Cambell har været i Detroit, ved vi ikke endnu, men han kommer med garanti til at bygge holdet op omkring nogle af de samme værdier og principper. Og hvis det lykkes, at få inkorporeret ordentlig, kan Jets meget vel gå nogle gode år i møde.
Husk, at I kan se samtlige syv cheftrænere og deres mandskaber i aktion med NFL GamePass. Hvis I tegner jeres abonnement via dette link, så støtter I ovenikøbet Gul Klud.
