Kan Broncos gentage succesen fra i fjor, og er Patrick Mahomes tilbage på sit gamle niveau? Kan Chargers vinde en slutspilskamp? Og er Raiders bare prügelknape eller kan de drille divisionsfavoritterne?

Du skal snart ikke vente længere. Natten til torsdag den 11. september indleder Seattle Seahawks sit titelforsvar, når de forsvarende mestre møder New England Patriots i sæsonpremieren anno 2026. 

Til den tid vil det være 213 dage siden, at selvsamme Seahawks og Patriots lukkede 2025-sæsonen, da de mødtes på den allerstørste scene til Super Bowl LX. 

Frem mod sæsonstarten kigger vi nærmere på de 32 hold. Vi klæder dig på til sæsonstarten, så du er helt ajourført med holdenes gøren og laden, og vi giver vores ydmyge bud på slutstillingen i de otte divisioner. 

Her gælder det AFC West, hvor Chiefs skal finde tilbage på sporet, mens både Chargers og Broncos også har store ambitioner. Og Raiders? De har måske fremtidens quarterback.

Hvad er der sket i AFC West siden sæsonafslutningen?

Denver Broncos

Ret skal være ret – der er ikke sket vildt meget hos Denver Broncos siden sæson på trist facon sluttede med en brækket ankel til quarterback Bo Nix og et efterfølgende nederlag på hjemmebane i AFC-finalen. Fornemmelsen i Denver er, at Broncos var gået i Super Bowl, hvis Nix havde stået over for Patriots i sæsonens sidste i stedet for, og derfor er det også småting, der er justeret på for at blive klar til den kommende sæson.

På forsvaret, der i sidste sæson var et af ligaens bedste, har Denver mistet den stærke defensive linjemand John Franklin-Meyers, men det er faktisk også snart sagt det eneste tab, Broncos har måttet acceptere forud for den kommende sæson. Ind har man i stedet bragt tredjerundevalget Tyler Onyedim, der allerede nu viser gode takter.

På angrebet er der foretaget lidt mere omfattende ændringer. Vigtigst er uden tvivl, at receiver-rummet er blevet opgraderet med Jaylen Waddle, der kostede et førsterundevalg at hente i Miami. Den lynhurtige receiver ser ud til at give noget dybde til Broncos’ angreb, som det har manglet.

Derudover har Davis Webb skiftet titlen som quarterback-træner ud med stillingen som offensiv koordinator og har sågar overtaget opgaven med at kalde spil fra Sean Payton. Webb og Bo Nix har haft et fremragende samarbejde indtil videre i Denver, og håbet er nu, at det partnerskab bliver endnu mere frugtbart, og at Nix kan tage skridtet op blandt NFL’s bedste quarterbacks.

Los Angeles Chargers

Chargers havde som vanligt en god sæson i 2025, der som så ofte før endte med, at de stod i slutspillet. Som så ofte før endte det dog også med kunste hjerter, da Justin Herbert og co. ikke kunne sætte et angreb sammen og endte med at tabe 16-3. 

For at overkomme de offensive problemer, der desværre igen og igen har vist sig for Chargers – nok mest i slutspillet – har man til denne sæson hentet den tidligere Dolphins-træner Mike McDaniel ind som ny offensiv koordinator i håbet om, at han kan forløse Herberts potentiale. Udover McDaniel har Chargers forstærket sig på angrebet med blandt andre tight end David Njoku, mens der på den offensive linje er opgraderet med både guard Cole Strange og center Tyler Biadasz. Sidstnævnte kommer dog ikke i aktion i denne sæson, da han allerede er skadet i hele sæsonen.

På forsvaret hedder chefen nu Chris O’Leary efter at den tidligere defensive koordinator Jesse Minter er blevet cheftræner i Baltimore. I realiteten kommer det nok ikke til at betyde det helt store for, hvordan forsvaret tager sig ud, da O’Leary længe har været tæt knyttet til Jesse Minter. Og det er heller ikke fordi der er opgraderet helt vildt på spillersiden på forsvaret. Det største navn, der er tilføjet i forhold til sidste sæson er således nok defensive tackle Dalvin Tomlinson, der er kommet til fra Cardinals.

Kansas City Chiefs

2025 blev slet ikke, hvad Kansas City Chiefs havde forventet, og en allerede dårlig sæson blev kun værre, da quarterback Patrick Mahomes sidst på sæsonen blev alvorligt skadet og rev sit korsbånd over. Mahomes er – næsten – tilbage på fuld styrke lyder det, men om han er helt fit for fight fra sæsonstart er nok tvivlsomt.

Så meget desto mere vigtigt er det, at Chiefs i free agency sikrede sig en af de helt store kanoner, da Super Bowl-MVP Kenneth Walker skiftede Seattle Seahawks ud med Chiefs for at hjælpe et af ligaens svagere løbeangreb. Manden, der skal hjælpe med at få det løbespil sat korrekt op er også ny – eller rettere sagt tilbagevendt. Det er således den tidligere offensive koordinator Eric Bieniemy, der er vendt tilbage til Chiefs efter han forlod klubben i 2022.

På forsvaret har den defensive koordinator Steve Spagnuolo fået nyt legetøj i form af spillere som safety Alohi Gilman, cornerback L’Jarius Sneed og edge Emmanuel Ogbah. Til gengæld er vigtige kræfter som linebacker Leo Chenal og cornerbacks Jaylen Watson og ikke mindst Trent McDuffie ikke længere at finde i forsvaret. Med netop Spagnuolo som defensiv koordinator er der næppe nogen tvivl om, at Chiefs’ forsvar nok skal være i den øverste halvdel af ligaen, så succes eller fiasko hos Chiefs vil formentlig i høj grad afhænge af Mahomes’ helbred i første del af sæsonen – og hans evne til at komme tilbage på sit tidligere niveau. 

Las Vegas Raiders

Som det eneste hold i AFC West har Raiders ikke forventninger om at vinde divisionen i år. Men der er stadig masser at se frem til for Raiders-fans. Igen igen har Raiders skiftet cheftræner og denne gang har ejer Mark Davis og co. hentet et ungt talent i form af Klint Kubiak, der kommer direkte fra en Super Bowl-sejr som offensive koordinator hos Seattle Seahawks. 

Kubiak har ikke tøvet med at sætte sit præg på holdet, og den vigtigste tilføjelse er naturligvis quarterback Fernando Mendoza, der blev taget med det allerførste valg i draften. Raiders har ekstremt store forventninger til den unge Heisman Trophy-vinder, der dog fra starten af sæsonen kommer til at se til fra sidelinjen. Her bliver det i stedet rutinerede Kirk Cousins, der skal vise vejen for den unge rookie, inden han uden tvivl bliver erstattet i løbet af sæsonen. Desuden håber man på store ting fra runningbacken i sit andet år, Ashton Jeanty, der sidste år var et af draftens helt store navne. Rookie-sæsonen blev ikke helt som håbet for Jeanty, men håbet er, at han tager et stort skridt i år. Han bakkes desuden op af den spændende rookie Mike Washington Jr.

Det kan han blandt andet gøre ved at løbe bag center Tyler Linderbaum, der er kommet til fra Ravens, og som i offseason fuldstændig eksploderede markedsprisen for centere ved at få en kontrakt til 27 millioner dollars om året. Næsten 10 millioner mere end Chiefs’ Creed Humphrey på andenpladsen. 

Næste side: Du finder vores bud på slutstillingen i AFC West