Hvilke hold mødes i Super Bowl? Og hvem løber med titlen som MVP? Det er bare et par af de spørgsmål, som Gul Kluds skribenter har set nærmere på.
Buffalo Bills åbnede sæsonen med manér, da de blæste Los Angeles Rams ud af SoFi Stadium med 31-10. Men før 2022-sæsonen – for alvor – får ben at gå på, har ni af Gul Kluds skribenter taget et kig i spåkuglen og kommer her med deres sæsonforudsigelser.
Holdet fra Orchard Park og storspillende Josh Allen fylder selvsagt en del i forudsigelserne, men vi kommer også rundt om fyringstruede trænere, potentielle åbenbarringer og skuffelser. Vanen tro skal I være velkomne til at give jeres besyv med i kommentarfeltet.
Hvilken træner fyres først?
Et overvældende flertal af skribenterne spår, at Matt Rhule bliver den første træner, der skal lede sig efter et nyt arbejde. Carolina Panthers startede ellers med lyn og torden i fjor, hvor de vandt sæsonens første tre kampe, men derefter gik det ned af bakke. Rhule vandt bare to af de resterende 14 kampe, ligesom angrebet scorede fjerde færrest point og var hæmmet af ringe quarterback-spil. Nu har Panthers fået Baker Mayfield om bord, men det er altså ikke en tilføjelse, der giver håb om en lys fremtid for Rhule, hvis I spørger os.
Hvilke hold overrasker positivt i år?
Gul Kluds skribenter spår, at New Orleans Saints, New York Jets og Atlanta Falcons overrasker positivt i 2022, eftersom de alle har modtaget to stemmer. Saints har sagt farvel til Sean Payton, men vi har altså fidus til, at Dennis Allen kan levere et godt førstehåndsindtryk som cheftræner – og det synes ikke utopisk, at Saints’ forsvar bliver ét af de bedste i NFL i år.
Gul Kluds skribenter har fidus til, at New Orleans Saints, New York Jets og Atlanta Falcons overrasker positivt i 2022. Der er især høje forventninger til Dennis Allen, der skal forsøge at løfte arven efter Sean Payton i New Orleans. Allen har udmærket sig som defensiv koordinator for Saints, og med profiler som Cameron Jordan, Tyrann Mathieu, Marshon Lattimore og Marcus Davenport, har forsvaret potentialet til at blive ét af ligaens bedste.
I New York er Jets ganske vist hæmmet af, at Zach Wilson starter sæsonen med en knæskade, men Robert Saleh har grund til optimisme. Det skyldes ikke mindst, at Jets hentede to talentfulde spillere i draften, der meget vel kan blive profiler i NFL allerede i år. Der er naturligvis tale om cornerback Ahmad “Sauce” Gardner og receiver Garrett Wilson. Endelig er der Atlanta Falcons, der har flere talentfulde og alsidige spillere på angrebet, som kan blive et ubehageligt bekendtskab i år. Listen tæller bl.a. Kyle Pitts, som var forrygende i sin debutsæson, schweizerkniven Cordarrelle Patterson, der løb og greb bolde for 1.166 yards og 11 scoringer i fjor og rookie Drake London.
Hvilke hold skuffer i år?
Forventningerne er tårnhøje til storsatsende Denver Broncos, der har spenderet 1,8 milliarder lønkroner og punget ud med fem draft-valg for at få fingrene i Russell Wilson. Spørgsmålet er imidlertid, om Wilson stadigvæk har niveauet til at føre sit hold til det forjættede slutspilsland og potentielt gå hele vejen? Wilson var i hvert fald betydeligt under sit vanelige niveau i fjor, hvor han bare kastede 3.113 yards og 25 touchdowns. Et flertal af Gul Kluds skribenter har svært ved at se, at Wilson finder fodfæste den konkurrencedygtige AFC West, og spår derfor, at Broncos skuffer.
Derudover har flere skribenter fremhævet de forsvarende AFC-mestre fra Cincinnati Bengals som et hold, der kan få svært ved at holde dampen oppe i år. Joe Burrow var fænomenal i fjor, hvor han kastede for 4.611 yards og 34 scoringer og blev rangeret som den bedste på sin position af Pro Football Focus. Derudover har Bengals – omsider, fristes jeg til at skrive – investeret i beskyttelsen af Burrow i form af bl.a. La’el Collins. Alligevel er det bekymrende, at Bengals ikke har investeret i forstærkninger til forsvaret, ligesom holdet ser ind i et væsentligt sværere kampprogram i år. De fleste skribenter har stadigvæk Bengals til at avancere til slutspillet, men et overvældende flertal spår i stedet, at Baltimore Ravens løber med divisionstitlen.
Hvem bliver MVP?
Vi spår, at Josh Allen bliver den første Bills-spiller til at vinde den prestigefyldte titel siden Thurman Thomas gjorde det i 1991. Efter en blandet sæsonstart i fjor fik Allen vinger og var – i perioder – den bedste og mest iøjnefaldende spiller i ligaen, hvor han især var brandvarm i slutspillet med 637 kastede yards, 134 løbede yards og ni scoringer i bare to kampe. Allen har både evnerne til at levere de spektakulære og kampafgørende spil, ligesom han har gode spillere omkring sig – særligt i form af Stefon Diggs.
Hvis vi ser bort fra Allen, fik Justin Herbert næst flest stemmer i Gul Kluds opgørelse. Herbert kastede næst flest yards og tredje flest touchdowns i 2021, hvortil han lagde betydeligt på sit i forvejen høje niveau. Hvis han fortsætter sin positive udvikling og fører Chargers til tops i den benhårde AFC West, kan han byde Josh Allen op til dans, når ligaens mest betydningsfulde spiller skal findes.
Hvilke hold mødes i Super Bowl?
Den store tiltro til Josh Allen smitter også af på Gul Kluds bud på Super Bowl-deltagerne. Faktisk spår fem af ni skribenter, at Buffalo Bills vinder AFC og avancerer til Super Bowl LVII i Arizona. Foruden Josh Allens åbenlyse kvaliteter har Bills forstærket forsvaret med Von Miller, der allerede i åbningskampen beviste, at han bliver en faktor igen i år. Kombineret med at de trænes af den hamrende dygtige Sean McDermott, er Bills et oplagt bud på en Super Bowl-deltager.
Fra NFC spår et flertal af skribenterne, at Los Angeles Rams overvinder tabet af Von Miller, Andrew Whitworth og – i skrivende stund – Odell Beckham Jr. og spiller sig i deres anden Super Bowl i træk. Ligesom det er tilfældet i Buffalo, har Rams en fantastisk trænerstab, hvor især Raheem Morris etablerede sig som en af ligaens bedste defensive trænere i fjor, hvor Rams bare tillod 21,3 point pr. kamp. Og så har Rams bare så mange spillere, der har kampafgørende kvalitet på begge sider af banen – lige fra Aaron Donald, Bobby Wagner og Jalen Ramsey til Matthew Stafford og Cooper Kupp. Det eneste spørgsmål er, om den offensive linje kan finde fodfæste efter at have mistet Whitworth og Austin Corbett, men ellers er Sean McVays mandskab gearet til succes her og nu.
