Udfordreren: San Francisco 49ers
Igennem 1980’erne og 90’erne blev San Francisco 49ers kendt som et hold, der ikke kunne tabe i Super Bowl. De vandt fem af fem mulige finaler og etablerede sig blandt de mest succesfulde hold i ligaens historie. I dag er historien blevet gjort til skamme.
San Francisco 49ers har tabt de seneste tre Super Bowls, som holdet har medvirket i. Nedturen blev cementeret i februar, hvor Patrick Mahomes igen blev 49ers’ Super Bowl-bøddel, da Chiefs besejrede NFC-mestrene efter forlænget spilletid.
Læs også: Sæsonoptakt til NFC West
På papiret har 49ers et fabelagtigt mandskab. Brock Purdy spillede en fremragende 2023-sæson, hvori han ramte på 69,4 pct. af sine kast for 4.280 yards og 31 touchdowns. Christian McCaffrey blev kåret som årets bedste angrebsspiller, efter at han producerede 2.023 offensive yards og scorede 21 touchdowns. Og så lykkedes det 49ers at beholde Brandon Aiyuk efter et langstrakt forhandlingsforløb.
Spørgsmålet er så, om Kyle Shanahan og Brock Purdy kan overvinde skuffelsen og vende tilbage til den store finale? Eller bliver de ramt af finaletømmermænd?
Derudover er forsvaret ikke blevet nævneværdigt forstærket – tværtimod har de mest et par startere, og Dre Greenlaw sidder ude i den nærmeste fremtid, efter at han rev sin akillessene over i Super Bowl LVIII. Historikken tilsiger også, at det er svært at rejse sig efter et Super Bowl-nederlag, men Kyle Shanahan har gjort sig fortjent til vores tiltro.
Næste side: Kan Lamar Jackson tage det sidste skridt på sin vej til storhed?
