Det skulle have været den helt store fejring af “The Immculate Reception” og Franco Harris. Nu bliver lørdagens kamp desværre med en anelse vemod og en tåre i øjet.
En statue af Steelers Hall of Fame runningback Franco Harris byder velkommen i lufthavnen, når man lander i Pittsburgh. Men ikke bare en hvilken som helst statue. Nej, en kopi af et af de mest legendariske spil – ja måske endda DET mest kendte spil i NFLs 102-årige historie: The Immaculate Reception. Mere om det lidt længere ned.
Men først en sørgelig afsked med manden, der stod bag det berømte spil, Franco Harris.
Harris gik bort onsdag morgen i en alder af 72, blot tre dage før han skulle fejres i Pittsburgh for sit store spil, der har 50-års jubilæum i weekenden.
Spillet gjorde Harris til en legende i Pittsburgh og til et kendt navn i resten af USA, men han satte også sit aftryk på det Steelers-mandskab, der dominerede NFL i 70eren.
Han løb 12.120 yards i sine 11 år i NFL og vandt fire Super Bowls med Steelers, der med ham som arbejdshest blev Super Bowl-historiens første dynasti. Han blev også kåret til MVP i klubbens første mesterskab, da de vandt Super Bowl IX i 1975.
På lørdag skulle han have været hædret til hjemmekampen mod Raiders. Det er 50-års jubilæet for “The Immaculate Reception”, der kom mod netop Raiders, og Pittsburgh Steelers ville samtidig pensionere trøje nr. 32, der sad på skuldrene af den nu afdøde legende.
Kampen bliver naturligvis stadig spillet, hyldesten gennemføres og trøjen bliver stadig pensioneret, men Harris vil desværre ikke selv være der til at opleve fejringen og hædringen.
Hvad er “The Immaculate Reception”?
Det er ikke tilfældigt, at det er mod Raiders og lige omkring juletid, at trøjen bliver trukket tilbage.
I 1972 mødtes Steelers og Raiders i slutspillet d. 23. december, og i de sidste sekunder af kampen greb Franco Harris et kast fra quarterback Terry Bradshaw, efter bolden var blevet ramt undervejs, og han løb den hele vejen til touchdown.
Det gav Steelers en fantastisk og stadig historisk 13-7 sejr, og samtidig klubbens første playoff-sejr. Men var spillet i virkeligheden ulovligt?
Dengang sagde reglerne, at man ikke kunne “batte” bolden til en medspiller, og at en modspiller skulle røre bolden, for at man kunne gribe en bold, der var ramt af en holdkammerat.
I 1972 var der ikke 30 kameraer på plads, og der er stadig tvivl, om det var Pittsburgh-receiveren John Fuqua eller Steelers legendariske safety Jack Tatum, der ramte bolden sidst, inden den landede i hænderne på Franco Harris.
Der var kun 11 sekunder tilbage af kampen, og både spillere, trænere, tilskuere og sågar dommerne var i tvivl om spillet var lovligt. Derudover var der tvivl om Franco Harris overhovedet greb bolden, eller den ramte jorden først.
Efter lange diskussioner besluttede dommerne at dømme touchdown, og så vandt Harris og Steelers på et play og en kendelse, som Raiders-fans den dag i dag mener var forkert.
Se meget mere om det berømte spil her i NFLs dokumentar om The Immaculate Reception.
Hvorfor har jeg ikke set trøje nr. 32 hos Steelers?
Siden Franco Harris forlod Steelers i 1984, har ingen anden spiller fået lov at bruge trøjen med nr. 32. Det har organisationen med Rooney-familien i spidsen ikke tilladt, så hans nummer er ikke brugt af en anden spiller siden. Og det kommer den heller ikke til nu.
Harris’ nummer bliver blot den tredje trøje i Steelers’ historie, der bliver pensioneret. Ernie Stautners’ nr. 70 blev pensioneret i 1964, og “Mean” Joe Greene fik sin trøje med nr. 75 pensioneret i 2014.
