NFL-trupperne skal skæres ned fra 90 til 53 spillere, men i år foregår det i etaper, hvor tirsdag for mange spillere er den første afgørende dag.
Træningen er netop slut. Du går tilbage til omklædningsrummet. Hænger der en gul lap papir på dit skab, er din NFL-karriere foreløbig sat på stand by. Det er den barske realitet for 5 spillere på hvert hold tirsdag.
Sidste år var det hårdt for både spillere og klubberne, da trupperne skulle skæres ned fra 90 til 53 mand på én gang. Det betød at 37 spillere fra hver klub blev arbejdsløse på samme tid, eller næsten 1200 spillere. De var arbejdsløse på samme tid og skulle kæmpe om de få pladser, der var hos andre klubber, eller håbe på at komme på en practice squad hos deres eget hold eller et andet.
Samtidig var der sidste år ingen pre-season, så klubberne foretog nedskæringerne udelukkende ud fra, hvad de havde set til træning, uden at spillerne havde fået chancen for at vise sig i frem i kampsituationer. Den gode nyhed var, at NFL sidste år pga. Covid-19 udvidede antallet af spillere på klubbernes practice squad fra de planlagte 12 til 16, og dermed lavede 128 nye NFL-jobs.
I år ser det lidt anderledes ud, da nedskæringer i truppen sker af tre ombæringer. Ikke helt så drastisk som tidligere, men først fra 90 til 85 efter første pre-season kamp, og så fra 85 til 80 efter den anden, inden trupperne 31. august skal ned på de maksimale 53 spillere.
Men da NFL-sæsonen først begynder halvanden uge senere har både klubber og de fritstillede spillere lidt længere tid til at finde hinanden. Samtidig beholder NFL de 16-mand store practice squads, der også tillader seks spillere, der tidligere har spillet i NFL. Det giver f.eks. mulighed for at have en rutineret quarterback på holdets practice squad. Det betyder, at alle NFL-trupper består af 53 mand i selve spilletruppen og 16 mand på practice squad, i alt 69 mand pr. hold.
Sådan skal der skæres ned i trupperne:
Klubberne skal foretage deres såkaldte roster cuts løbende og senest:
Tirsdag d. 17. august, kl. 22: Trupper skal skæres ned fra 90 til 85 spillere
Tirsdag d. 24. august, kl. 22: Trupper skal skæres ned fra 85 til 80 spillere
Tirsdag d. 31. august, kl. 22: Trupper skal skæres ned fra 80 til 53 spillere.
Onsdag d. 1. september: Klubber kan sætte 16 spillere på practice squad
Hvem kan være på practice squad?
NFL beholder i år reglen om 16 spillere på klubbernes practice squads. Tidligere kunne spillere med det, som NFL betegner som en sæson under bæltet, ikke være en del af en klubs practice squad, men den regel er lempet, så det nu er muligt at beholde rutinerede kræfter omkring holdet.
De 16 spillere skal opfylde følgende kriterier for at kunne være på en practice squad.
-Spillere, der ikke har en NFL-sæson under bæltet (primært rookies)
-Spillere, der har én NFL-sæson, men har været aktiv mindre end 9 kampe
-Op til fire spillere, der har maksimalt 4 NFL-sæsoner under bæltet
-Op til seks spillere uden begrænsning i tidligere spilletid i ligaen.
Udover de 53 spillere i den aktive trup på kampdage, kan NFL-hold, lige som sidste år, forfremme to spillere til hver kamp fra deres practice squad til den aktive trup, så truppen på kampdag i alt kommer op på 55 spillere. Efter kampen kan de forfremmede spillere igen sættes tilbage på practice squad.
Klubber kan frit skrive kontrakt med spillere på andre holds practice squads, men så skal spilleren omgående indgå i 53-mands truppen og kan ikke placeres på det nye holds practice squad. Der er dog den lille finte, at klubber kan beskytte fire spillere hver uge, som andre hold ikke kan hente ind.
Hvor meget tjener man som practice squad spiller?
Der er sat helt faste rammer for, hvad minimumslønnen er for en practice squad spiller, mens klubberne selv bestemmer (efter forhandling med spilleren og hans agent), om de vil give ham en højere løn.
Minimumsløn:
-Spillere med to eller færre NFL-sæsoner: $9.200 pr. uge.
-Spillere med mere end to NFL-sæsoner: $14.000 pr. uge
