Et divisionsbrag i AFC North er mandagskampen i denne uge.

Det er i den grad top mod bund, når Pittsburgh Steelers skal på besøg hos divisiosnrivalerne Cincinnati Bengals i Monday Night Football.

Steelers har godt nok tabt deres to seneste kampe, men de vandt deres 11 foregående og kan vinde AFC North med en sejr over Bengals. De er også godt på vej mod at vende tilbage til slutspillet, efter at de missede det sidste år, og spørgsmålet er blot, om angrebet er godt nok til, at de kan skabe lidt larm i januar.

Omvendt er Bengals allerede – for længst – elimineret for slutspillet. De har blot vundet to ud af 13 kampe, mens de også har spillet uafgjort en gang. De må endda også fortsat klare sig uden quarterback Joe Burrow, som blev skadet, og de ligner et af NFL’s allerværste hold. 

Det er to hold i vidt forskellige forfatninger og med vidt forskellige mål, der altså brager sammen. Steelers kæmper for divisionstitlen og en god plads i slutspillet, mens trænere og spillere hos Bengals mest af alt kæmper for at bevise, at de også skal være der i næste sæson.

Seneste nyt på skadesfronten
Cincinnati Bengals er jo som bekendt uden quarterback Joe Burrow, men de er også uden andetvalget Brandon Allen. Han kom til skade mod Dallas Cowboys i sidste uge, og i stedet må tredjevalget Ryan Finley nu tage tjansen. 

Helt sikkert er det også, at linebacker Logan Wilson er ude med en ankelskade, mens safety Brandon Wilson er tvivlsom med en muskelskade.

Hos Steelers er den offensive linjemand Kevin Dotson meldt ude med en skulderskade, og her må en reserve træde til på venstre guard, mens running back James Conner er tvivlsom. 

Steelers kan potentielt have linebackerprofilen Vince Williams tilbage, efter at han har været på COVID-19-listen, men det er ikke sikkert. 

Hold øje med…
Kan Steelers’ angreb få gang i de store spil?
Sidst Steelers og Bengals bragede sammen, vandt Ben Roethlisberger og kompagni kampen 36-10, og de har faktisk ikke scoret 30 eller flere point siden. 

Dengang var der også gang i de store spil, da der blev kastet mod Diontae Johnson, JuJu Smith-Schuster og Chase Claypool længere nede ad banen.

I de seneste uger har Steelers’ angreb imidlertid primært bestået af korte pasninger fra Big Ben, og det har set en smule tandløst ud. Imod Bengals bør de imidlertid have muligheder for at finde deres rytme og få ramt på nogle dybe spil igen – i hvert fald hvis kampen minder om parternes seneste møde, og hvis receiverne kan stoppe deres drops. 

Det bliver selvsagt ikke en kamp, som Steelers kan bruge til meget i forbindelse med deres Super Bowl-ambitioner, men hvis de kan få gang i nogle store spil, kan de formentlig tage det med videre til sæsonens sidste kampe og til slutspillet.

Kan Bengals overhovedet sætte point på tavlen?
Først blev Joe Burrow skadet, så Brandon Allen måtte starte. Nu er Brandon Allen så skadet, så Ryan Finley kastes i aktion.

Det bliver Ryan Finleys fjerde kamp som starter i NFL, og hidtil har det ikke været pænt. I karrieren har han ramt på under halvdelen af sine kast, mens han har kastet to touchdowns og to interceptions og er blevet sacket en masse gange (ja, det er også den offensive linjes skyld, men han har også et problem her). 

At han nu skal starte mod Steelers’ stærke forsvar, får mig ikke til at tro mere på Bengals’ chancer. Faktisk tvivler jeg stærkt på, om de overhovedet kan sætte mere end 10 point på tavlen i løbet af kampen. 

Steelers’ forsvar har godt nok ikke været lige så forrygende i de seneste uger, mens de også er ramt af skader. Men Bengals har kun scoret mere end 10 point i én af deres seneste fem kampe.

Spiltip
I sidste uge ramte jeg virkelig skævt. Jeg forventede en lavtscorende kamp mellem Browns og Ravens, og det skete ikke. Yikes, det var en ommer.

Som nævnt ovenfor så har Bengals’ angreb i den grad haft problemer på det seneste, og med Ryan Finley som quarterback ser det mere end sort ud. Mod Steelers-forsvaret tror jeg ikke på, at de rammer 13 point, og hos Danske Spil kan man få odds 1,95 på, at Bengals slutter med under 13 point. 

Hvis man vil tage et lidt mere risky bet, kan man også se på, at Bengals scorer under 11 point til odds 2,10.

Spil ansvarligt.

Forudsigelse
Steelers er klare favoritter, og herfra lyder buddet også på en overbevisende sejr til holdet fra Pittsburgh. De vinder 27-10. 

Det bliver ikke helt så stor en sejr som i den første kamp, men herfra er der tro på, at Steelers får lidt gang i nogle store spil, og at de holder Bengals fra fadet. Steelers holder dermed kurset mod slutspillet og divisionstitlen, mens Bengals så godt som sikrer sig et top tre-valg i draften.