I denne artikel vil Gul Kluds Nicholas Isak Jørgensen varme op til den kommende spillerundes torsdagskamp, hvor Dallas Cowboys (6-5) og New Orleans Saints (10-1) tørner sammen på AT&T Stadium.

Cowboys’ forsvar skal stå sin svendeprøve mod Saints

Det er to hold med slutspilsmomentum, der sparker 13. spillerunde i gang natten til fredag (dansk tid, red.). Værterne fra Dallas har vundet de seneste tre kampe, hvori forsvaret har leveret en række glimrende præstationer, mens nytilkomne Amari Cooper har transformeret kasteangrebet. Omvendt råder gæsterne fra New Orleans over NFL’s mest velspillende og komplette mandskab, og Sean Paytons tropper har nu snuppet 10 sejre i træk – hvilket er ganske uhørt i nutidens NFL!

De to mandskaber var senest i aktion i forbindelse med Thanksgiving. Her tog Dallas Cowboys et vigtigt skridt mod slutspillet med en sejr over Washington Redskins, hvilket bragte dem op på førstepladsen i NFC East. Cowboys’ forsvar leverede en godkendt præstation med – bl.a. – tre interceptions. Derudover er enheden NFL’s tredjebedste målt på antal tilladte point i gennemsnit pr. kamp i 2018 med 19,4. Kun Baltimore Ravens (18,0) og Chicago Bears (19,2) rangerer bedre, hvilket understreger Cowboys’ forsvars fine sæson.

Forsvaret skal imidlertid stå sin svendeprøve mod New Orleans Saints’ eksplosive angreb. Med playmakere som Drew Brees, Michael Thomas, Alvin Kamara og Mark Ingram er det ikke underligt, at Saints-angrebet fører an i NFL med vanvittige 37,2 points scoret pr. kamp i 2018. I den seneste runde gik det udover Atlanta Falcons, der blev slået til plukfisk med 31-17. Resultatet er særligt bemærkelsesværdigt, hvis vi tager højde for, at Brees kastede sine fire touchdowns til upåagtede spillere som Dan Arnold, Tommylee Lewis, Austin Carr og Keith Kirkwood… Jeg fristes til at spørge: ”Who dat??”

Seneste nyt på skadesfronten

Værterne fra Dallas kommer til at mangle et par profiler til den vigtige kamp. Forsvarskaptajn Sean Lee (forstrækning), David Irving (ankelskade) og Tavon Austin (lyskeskade) er således ude med skader. Ydermere er der tvivl om to vigtige spillere på den offensive linje i form af gurad Zach Martin (knæsmerter) og tackle Tyron Smith (nakkesmerter).

Det er drønærgerligt, at Dez Bryant rev sin akillessene over kort tid efter sit skifte til Saints. Det havde været fantastisk at følge Bryants comeback i Dallas mod sit gamle mandskab. Foruden Dez Bryant må Saints se bort fra tackle Terron Armstead, der stadigvæk døjer med smerter i brystregionen. Endelig er det værd at nævne, at rookie receiver Tre’Quan Smith er tilbage efter sin korte skadespause.

Hold øje med…

Ezekiel Elliott har haft en forrygende 2018-sæson. Han fører NFL i både løbede yards (1.074) og løbeforsøg (217), hvilket foreløbigt har udmøntet sig i otte touchdowns. Cowboys’ solide løbeangreb er fundamentalt for Dak Prescotts kastemuligheder, da han fungerer bedst i diverse play action-spil. Derfor bliver det særligt interessant at følge ”Zeke” mod Saints’ solide løbeforsvar, der i gennemsnit tillader 73,2 yards pr. kamp – og sølle 3,6 yards pr. løb, hvilket er bedst i NFL. Således har kun Tampa Bay Buccaneers og Cincinnati Bengals løbet for flere end 93 yards mod Saints i 2018. Hvis Cowboys skal holde trit med Saints’ offensive scoringsmaskine, er det påkrævet, at Ezekiel Elliott leverer en (ny) kæmpe kamp.

For Saints bliver det særligt interessant at følge Sheldon Rankins, der har fået sit endelige gennembrud i 2018 efter to middelmådige sæsoner. Jf. Pro Football Focus har Rankins foreløbigt leveret 32 pressures og syv sacks i 2018, hvilket er særdeles flotte tal for en defensiv tackle. Eftersom Cowboys’ offensive linje døjer med en række skavanker – jf. afsnittet om skadesnyheder – er det ikke utænkeligt, at Rankins kan få kampafgørende betydning og gøre livet særdeles surt for Dak Prescott.

Vidste du, at?

Senest New Orleans Saints vandt mere end 10 kampe i træk var i 2009, hvor Drew Brees og co. opnåede 13 fortløbende sejre, før den magiske stime blev brudt… på udebane mod netop Dallas Cowboys! Her leverede Tony Romo, Miles Austin og Marion Barber flotte offensive præstationer, da Saints blev sendt hjem med et nederlag på 24-17. Den kan I lige bruge et par sekunder på at tænke over, før I læser videre…

Spiltips og picks

Thanksgiving var (også) en festdag for denne artikelserie, da vi ramte på to af tre spiltips og picks. Dermed er vi nu 7-3 for sæsonen i forhold til spiltips og 6-4 på picks-fronten.

New Orleans Saints er i skrivende stund NFL’s mest velspillende og komplette hold. Alligevel vil det være surrealistisk, hvis de tager 15 sejre på stribe før slutspillet. I min optik er spørgsmålet så, om det bliver på udebane mod enten Dallas Cowboys eller Carolina Panthers, at Sean Payton og Drew Brees får smidt en spand isvand i hovederne? Jeg tror på det sidste.

Cowboys-angrebet er simpelthen ikke eksplosivt nok til at følge med Saints’ scoringsmaskine, som vil udfordre værternes – ellers velspillende – forsvar i en helt særlig grad. Jeg forventer derfor en Saints-sejr på 31-20.

Det er nærmest umuligt at spå om, hvilke spillere der kommer til at score for New Orleans Saints, da Drew Brees er exceptionelt dygtig til at sprede bolden til sine receivere. Alligevel virker det for usandsynligt, at Michael Thomas ikke griber et touchdown for anden kamp i træk. Forinden sidste uges opgør mod Atlanta Falcons havde Thomas grebet fem touchdowns i fem kampe, hvorfor Brees må forventes at kigge efter ham i nat. Danske Spil giver odds 1.75 på spillet, og det synes jeg, er ganske værdifuldt. Spil ansvarlig og god kamp!

RELATEREDE ARTIKLERMERE AF SAMME FORFATTER