I løbet af søndagen møder 319 af USAs største NFL-talenter ind til den årlige Scouting Combine. Her skal de testes, interviewes og måles inden draften den 23. april.
I løbet af søndagen begynder de første NFL-talenter at melde deres ankomst, når den årlige NFL Scouting Combine åbner dørene for 2026-udgaven. I år har 319 spillere fra hele landet modtaget en invitation til begivenheden, hvor de i løbet af en hel uge bliver testet både fysisk og mentalt af talentspejdere og trænere fra NFL.
Men hvad er scouting combine egentlig? Og hvad laver spillerne der? Lad os kigge nærmere på det.
Scouting Combine
Scouting combine er NFLs årlige talent-vurderings-begivenhed, hvor landets største talenter inviteres til en hel uge fyldt med tests af NFL-holdenes trænere og talentspejdere. Dette gøres, for at lette logistikken for både spillere og trænere, som kan foretage evalueringen af samtlige spillere på ét sted, mens spillerne kan gøre reklame for sig selv for alle holdene i ligaen på én gang.
En anden fordel ved at teste alle spillere på samme tid er, at det giver et mere præcist resultat, eftersom alle spillerne bliver vurderet på samme bane og under samme forhold. Det er ikke svært at finde data om højde og vægt for de enkelte spillere på universiteternes egne hjemmesider, men som denne analyse fra Yahoo viser, så bliver der ofte snydt på vægtskålen. Derudover skal spillerne også løbe en sprint for at vise hurtighed, og her kan både underlag og medvind have indflydelse på en spillers tid på en 40-yard dash.
Det er derfor en stor begivenhed for både hold og spillere, og en begivenhed, som kan have enorm indflydelse på, hvor en spiller bliver valgt i draften.
Dette års Combine starter søndag, når spillerne begynder at ankomme til Lucas Oil Stadium i Indianapolis. De første par dage går med officielle indvejninger og interviews af spillerne – alt sammen noget, som den almindelige seer ikke har adgang til at se.
Det sjove starter i stedet torsdag den 29. februar, når de første spillere begynder på de fysiske tests. Øvelserne er opdelt i positioner, og de spillere, som første gang skal i action, er defensive linjemænd og linebackers.
Hvad skal jeg se?
Først og fremmest kommer der her en anbefaling om at holde øje sociale medier. En stor anbefaling skal lyde til at følge Gul Kluds skribenter, som alle følger begivenheden tæt og kommer med godt iagtagelser og sætter øvelserne i perspektiv.
NFL er i højeste beredskab og kommer til at streame det hele på DAZN, hvor man nu kan købe abonnement billigt, som omfatter både combine og dækning af draften.
Har man ikke tiden eller overskuddet til at sidde og se flere timers talentarbejde, så kan man finde højdepunkter på NFLs youtubekanal.
Det vigtigste er selvfølgelig at se øvelserne. Som tidligere skrevet, er det defensive linjespillere og linebackere der skal i action først, og torsdagen kommer til at gå med positionsspecifikke øvelser.
Der er masser af talenter, som forventes at gå i første runde, så hold øje med linebacker Arvell Reese fra Ohio State, edgespillerne Ruben Bain fra Miami og David Bailey fra Texas Tech samt defensive tackle Peter Woods fra Clemson, som alle forventes at være valgt blandt de første 15 spillere.
Om fredagen skal defensive backs og tight ends i action. i 2026 er der Kenyon Sadiq og resten. Det er ikke en stærk tight end årgang ligesom vi har set det sidste år med Tyler Warren og Colston Loveland eller forrige år, hvor Brock Bowers anført en solid gruppe af tight ends.
Blandt de defensive backs bliver det særdeles spændende at holde øje med Mansoor Delane fra LSU og Jermod McCoy fra Tennessee. De måler begge 183 cm og 88kg og er begge vurderet som sikre førsterundevalg inden combinen. Skal man have fart, så skal man kigge mod Andre Fuller fra Toledo, som var hurtigste mand ved dette års East-West Shrine kamp. Et andet godt bud er Davison Igbinosun fra Ohio State, som hurtigtste cornerback ved dette års Senior Bowl.
Lørdag bliver det rigtig sjovt. Her skal vi nemlig se quarterbacks, wide receivers og running backs. Det er jordens dårligst bevarede hemmelighed, at Fernando Mendoza bliver dette års førstevalg og derfor sidder han med al sandsynlighed over i de fleste øvelser – De kan nemlig ikke hjælpe ham til en bedre draftvurdering. En spiller som Drew Allar eller Taylen Green kunne også være spændende at se, da de kan kaste bolden i kredsløb om jorden.
Udover Mendoza er der dog ikke mange interessante quarterbacks, hvis man skal have fat i en i første runde. Til gengæld er der fem receivere, som man godt kan retfærdiggøre et førsterundevalg på, og her er der en for alle smage. Kevin “KC” Concepcion (180cm og 86 kg) er lille og eksplosiv, mens Denzel Boston (195cm og 95kg) er stor og fysisk. Derimellem findes forhåndsfavoritterne Jordyn Tyson fra Arizona State og Carnell Tate fra Ohio State, som begge forventes at blive valgt mellem 5. og 15. valget.
Om søndagen runder spillerne fra den offensive linje dette års combine af. PFF har pr dags dato fem tackles og en guard rangeret blandt de 32 bedste spillere, så det er en fin årgang. Francis Mauigoa fra Miami og Spencer Fano fra Utah er de to bedste spillere på den offensive linje i år men ingen af dem kandiderer til et top-fem valg.
Hver positionsgruppe skal igennem forskellige øvelser, som skal vise de tilstedeværende talentspejdere og beslutningstagere, om spillerne har det rigtige ”bend” eller ”burst”, om spillerne har det rigtige ”vision” eller om en cornerback har ”stive hofter”.
Det kræver et falkeøje, hvis man skal se de samme ting, som de professionelle talentspejdere får øje på, og selvom man får øje på netop dét, som man kiggede efter, er det slet ikke sikkert, at den respektive spiller kan overføre teknikken fra træningsbanen til en kamp.
Så hvad er det vigtigste?
lad os lige kigge på, hvilke øvelser der er de vigtigste for hver positionsgruppe:
Quarterbacks – Den stationære kasteøvelse
Det allervigtigste for quarterbacks er, at de kan kaste ALLE NFL-ruter. Det er ikke alle college quarterbacks, som træder ind i de professionelle rækker med evnen til at kaste bolden ud mod sidelinjen eller på svære timingruter. Derfor er det vigtigt at se, om en spiller kan kaste de lidt sværere ruter.
Receivers og tight ends – Den stationære kasteøvelse
Fordi flere college quarterbacks ikke kaster de svære ruter, er der også flere receivers, som ikke har erfaring med de professionelle kast. Det vigtigste er dog at se, om receiveren har et hurtigt antrit og om de kan lokalisere bolden på de dybe kast.
Runningbacks – Reaktionsøvelsen
Runningbacksne skal igennem en øvelse, hvor spillerne skal løbe over en række puder, der ligger på jorden, og i sidste sekund reagere på en træners ordre. I sidste øjeblik får spilleren af vide, om han skal til højre eller venstre, og dette viser meget godt, om spilleren har en hurtig reaktionsevne og om han har sikre fødder.
Offensive linjespillere – Blokeringsøvelsen
Specielt tackles skal vise, at deres fodarbejde er solidt, hvis de skal gøre sig nogen forventninger om at starte. De skal kunne bevare balancen, mens de samtidig tager store skridt, for at følge med deres direkte modstander. Dette kræver et hurtigt og sikkert fodarbejde, og du vil sikkert komme til at høre begrebet ”dancing bear”, som henviser til spillerens størrelse og fart.
Defensive linjespillere – Rip/swim øvelsen
Spillerne skal her ”undvige” tre store træningskegler ved bruge et swim og rip move. Her får man set spillerens pass rush moves, men samtidig deres evne til at runde en modstander med lavest mulige tyngdepunkt. Jo lavere et tyngdepunkt og jo mere ”bend” en spiller har, des sværere er han at blokere.
Linebackere – Cover øvelsen
Linebackerne skal ud i en øvelse, hvor en træner viser en retning, som spilleren skal løbe i. Det foregår i sidelæns løb, baglæns løb og så sidelæns i den anden retning. I NFL er det vigtigt, at linebackers kan skifte hurtigt retning, hvis quarterbacken kigger en anden vej, eller hvis linebackeren skal dække en fri spiller op. Er han langsom til at skifte retning, vil man kunne se det her.
Defensive backs – Backpedal
Cornerbacks og safeties skal ud i en lignende øvelse, men de får i stedet lov at løbe baglæns hele vejen. Her skal de også vise, at de gnidningsløst kan ændre deres opdækning til at være i henholdsvis venstre og højre side. Det kræver ”løse hofter”, så spilleren relativt hurtigt kan reagere, hvis hans modstander løber den anden vej rundt om ham.
Generelle:
Derudover er der nogle ikke positionsspecifikke øvelser, som viser hurtighed, eksplosivitet og råstyrke.
Den mest kendte er 40 yard dash, som viser spillerens hurtighed over 40 yards. Da en offensiv tackle sjældent skal løbe 40 yards, er det vigtigste for ham, at han løber de første 10 yards hurtigt. Omvendt er det vigtigt for en receiver eller cornerback, om han kan løbe den fulde distance hurtigt.
Bench press viser en spillers råstyrke. Her får de lov at bænke 225 pund så mange gange, som de overhovedet magter. Her kan spillere, som ofte er i træningsrummet, vise, at de besidder den nødvendige styrke til at begå sig i ligaen. Jo mere man træner, jo flere repetitioner kan man lave.
Vertikal og long jump viser, hvor meget styrke dine lårmuskler har. Da begge øvelser er fra stående start, har det stor vigtighed for specielt cornerbacks, runningbacks og receivers, da man her vil kunne vise en stærk benstyrke.
Shuttle run er den sidste af de grundlæggende øvelser, som er værd at holde øje med. Her er det specielt retningsskiftet, som bliver udstillet, og det universelt vigtigt at have en god tid sammenlignet med de øvrige spillere på samme position.
Når alt dette er sagt.
De målbare data er selvfølgelig kun relevante, hvis de kan bruges i den rigtige kontekst. Det kommer nok ikke bag på folk, at Saquon Barkley var meget hurtigere end Nick Chubb, da de spiller positionen på helt forskellige faconer. Det er vigtigt at overveje, når man sidder og sammenligner to talenter, som har forskellige resultater for dette års combine. Der er desuden stor forskel på at være god til træning eller til combines, og så at være god på banen.
