13. spillerunde åbnede med AFC East opgøret mellem New England Patriots og Buffalo Bills. Sidstnævnte dominerede det meste af kampen og vandt sikkert 24-10.
Bill Belichick – gav han op?
OK, hvad fassan skete der lige der? Patriots scorede til 24-10 med 2 minutter igen og havde 3 timeouts. De forsøgte et onside kick som Bills fik fat i, og Bills stillede op til at downe bolden. Hvis de gør det tre gange, og Patriots kalder en timeout hver gang, så ville Bills punte med lad os sige 1:40 igen. Patriots kunne få bolden tilbage, måske score et touchdown på 80 sekunder og så håbe på et onside kick og en hail mary. Ikke videre plausibelt, men trods alt en mulighed. Men Bill Belichick lod Bills snappe bolden tre gange uden at kalde timeout og lod tiden køre ned. Det havde jeg alligevel aldrig troet jeg skulle se fra the Evil Emperor.
Marcus Jones – altmuligmanden
Måske har du ikke hørt om Patriots rookie Marcus Jones, men han bliver ved at imponere. For et par uger siden afgjorde han kampen mod New York Jets med sit 85 yard punt return touchdown med 5 sekunder igen, og torsdag scorede han igen. Men denne gang på offense, hvor han greb en kort receiver-screen, snød den første mand, og så ellers satte turboen til ned af sidelinjen og løb fra hele Bills-forsvaret til et 48 yard touchdown.
Det vilde er, at han er cornerback, altså forsvarsspiler, men her fik sit allerførste spil i sæsonen på den anden side af bolden. Jones blev sidste år kåret som den mest alsidige college-spilller, og nu har han bevist, at han også kan overføre de kvaliteter til NFL. Han blev i øvrigt den første Patriots-rookie i klubbens 62-årige historie med et punt return og grebet touchdown i samme sæson.
Stefon Diggs – hovedpersonen
Jeg har lige været i USA på en af vores årlige NFL-ture, og jeg havde 40 danske NFL-fans med. I en Q&A med gruppen blev jeg spurgt, hvad der skulle til for at være en god receiver, og jeg nævnte alle de klassiske ting med hænder, fart og evnen til at læse forsvar. Men jeg glemte en lille ting, som de bedste receivere gør, og som unge receivere kan lære en masse af. Evnen til at flytte en cornerback med hovedet. Stefon Diggs scorede et lækkert touchdown, hvor han kigger ind mod midten samtidig med at han læner kroppen den vej. Cornerbacken købte finten, og da Stefon Diggs svinger hovedet og kroppen modsatte vej, var han helt fri. En af de små deltaljer, der gør Diggs til en af NFLs bedste receivere.
Josh Allen – hopskud
Altså er der noget Josh Allen ikke kan? Mod Patriots var han fanget på sidelinjen, men så hoppede han sidelæns, inden han trådte ud, og kastede touchdown til Gabriel Davis. For de fleste er det et totalt umuligt spil, for alle andre et no-no-spil at kaste imod sin løberetning, men for Josh Allen er det bare endnu et bevis på hans vanvittige atletiske evner.
Skal man være lidt kritisk, så er det en dum chance at tage, især taget i betragtning af at han har kastet nogle tåbelige interceptions i red zone den seneste måned.
Damar Hamlin – smidt ud
Regel 12, Sektion 2, Artikel 9 i den bibeltykke NFL-regelbog omhandler straf for hits på forsvarsløse receivere. Efter en længere redegørelse for, hvad der er en forsvarsløs receiver, og om et givent hit er lovligt eller ulovligt, kommer selve strafudmålingen. 15 yards og hvis dommerne vurderer at hittet er særligt farligt, kan de smide smide spilleren ud (disqualify).
Reglen er importeret direkte fra college football, hvor den er kendt som “targeting”, men bliver ikke brugt ofte i NFL. Med den nye fokus på hjernerystelser og sikrere spil, kan vi dog måske se den komme mere i brug. Torsdag blev Bills safety Damar Hamlin sendt tidligt i bad, og det kunne han bestemt ikke se det rimelige i selv. I college får man automatisk også karantæne i den næste kamps første halvleg. Det gør man ikke i NFL. Endnu.
Playoffs – hvordan ser det ud?
Med sejren er Bills tilbage i spidsen af AFC East, og der forbliver de, hvis Miami Dolphins taber til San Francisco 49ers i weekenden. Og taber Chiefs på søndag til Bengals, ja så er Bills pludselig tilbage som 1. seed i AFC-halvdelen. Bills bør være sikre på mindst en wild card plads, selvom meget kan ske den sidste måned af grundspillet.
For Patriots har den sidste uge været dyr. Først et nederlag til Vikings på Thanksgiving og så nederlaget til Bills torsdag sender dem fra 6-4 og en wildcard plads til 6-6 og udenfor det fine selskab.
