NFL er simpelthen så vild. For anden gang på fire dage fik vi et comeback på 5 minutter med et hold nede 16-3, der scorer to touchdowns og vinder 17-16. Og denne gang med en quarterback, der havde været på det vindende hold i under tre dage.
Baker Mayfield – en Hollywood-historie
Hvor ellers end i Los Angeles og tæt på Hollywood kunne en historie som dette finde sted? Mandag bliver Baker Mayfield fritstillet af Carolina Panthers, tirsdag sætter han sig i et fly til Los Angeles, og torsdag vinder han sin første kamp for sit nye hold med et vanvittigt 13- point comeback, hvor han havde 98 yards og blot halvandet minut til at vinde kampen.
Det var ikke gjort i NFL i 45 år, men Baker leverede den ene lækre bold efter den anden, blev hjulpet lidt af et par penalties, og sluttede med et perfekt kast til Van Jefferson. Sidstnævnte blev spurgt efter kampen, hvad der skete og svarede hurtigt: “Baker Mayfield happened”
Baker – torsdagsmagi
Det var Baker Mayfields andet comeback i karrieren på 13 point, og det var anden gang det skete i en torsdagskamp. Men det stopper ikke der. Historien kunne ikke været skrevet bedre. Hans første comeback kom i hans NFL-debut i 2018, hvor han kom ind mod New York Jets bagud 14-0. Han afløste en skadet Tyrod Taylor og førte Browns til en 21-17 sejr.
Torsdag mod Raiders kom han ind i første quarter, efter John Wolford havde startet kampen for Rams og spillet én serie. Bagud 10-0 førte Baker omgående Rams til et field goal og ramte Van Jefferson på en dyb bold på sit allerførste play i Los Angeles.
Rams kom bagud 16-3, men forsvaret holdt dem inde i kampen, inden Baker laver torsdags-magi for anden gang i karrieren og førte Rams til to touchdowns på to angrebsserier, 14 point og en 17-16 sejr.
Efter kampen kom flere spillere hen og gav Mayfield high fives og præsenterede sig for ham, så lidt kendte han sine nye holdkammerater. Og så fik han også kampbolden af headcoach Sean McVay for at have “været med holdet i 10 minutter”
Raiders – Endnu et kollaps
Et comeback af den kaliber med en quarterback, der knapt kender playbooken burde ikke kunne lade sig gøre. Men lige så meget som det er en Hollywood-historie, er det også en historie om endnu et Raiders-kollaps i en katastrofal sæson, hvor vi har hørt om frustrationer i omklædningsrummet, set quarterback Derek Carr græde på en pressekonference, hørt om one-and-done for headcoach Josh McDaniels, og set Raiders tabe kampe til allersidst, som de burde have lukket for længst. Det skete mod Chargers, Colts, især mod Cardinals og nu igen mod Rams.
Men det var selvforskyldt
På begge de to touchdown-drives af Rams, hjalp Raiders sine tidligere bysbørn med tåbelige penalties, der både gav gratis yards og første downs. Og så kom det sidste kast fra Baker. Men altså for hele hule hellboy, hvad tænkte Raiders defensive koordinator på?
Selv Baker Mayfield stod med et lille smil på læben efter kampen, da han blev spurgt til opdækingen: “Helt ærligt, så var jeg i totalt chok over, at Raiders spillede press coverage (helt tæt på receiveren, red.) med 15 sekunder tilbage”, forklarede han om sit touchdown-kast. “Jeg troede virkelig, at de ville trække hurtigt væk og spille zone, men de holdt fast i det (press coverage). Deres weak side safety blev nede. Van (Jefferson) er en super receiver på de dybe ruter. Han slog sin mand på linjen og udførte spillet perfekt.”
Det gjorde Raiders så til gengæld ikke…
Rams – udebane på hjemmebane
Los Angeles Rams havde tabt seks kampe i træk og er allerede sikre på at blive de første mestre siden Buccaneers i 2003, der taber flere kampe end de vinder året efter Super Bowl. Blandt andet derfor var det faktisk begrænset, hvad der var af blå-gule Rams fans på hjemmebanen SoFi-stadium. I stedet var der silver and black over det hele og en masse dejligt udklædte Raiders-fans.
Raiders har jo en fortid i Los Angeles, hvor de spillede fra 1982 til 1994, og var jo faktisk i spil til at blive det andet Los Angeles-hold, da NFL kom tilbage til LaLa-land. I stedet tog holdet til Las Vegas til stor fortrydelse for Raiders-fans i både Oakland og LA. Torsdag var de tilbage og i 55 minutter havde de en fest, and then “Baker Mayfield happened”
Hvad betyder det for playoffs?
Las Vegas Raiders havde vundet tre kampe i træk og kunne skimte en wild card plads i slutspillet. I stedet for en fjerde sejr, masser af momentum og et nemt kampprogram tilbage er de nu 5-8 og meget langt fra en plads i det fine selskab.
Især for New York Jets, LA Chargers, New England Patriots (og til dels Baltimore Ravens og Miami Dolphins) var Raiders nederlag en gave og eliminerer næsten en farlig outsider i kampen om en slutspilsplads.
Los Angeles Rams er i princippet ude af kampen om slutspilspladser, men med sejren har de teorien stadig chancen og udskød i hvert fald i en uge det uundgåelige.
Se hele det opdaterede slutspilsbillede her.
