Herunder får du 10 bud på nogle spillere i dette års draft, der ikke får den opmærksomhed eller anerkendelse, som de er berettiget til. Listen indeholder spillere, der med stor sandsynlighed bliver valgt af et af de 32 hold. Dog indeholder listen også spillere, du måske ikke kender navnet på endnu, men har potentiale til, at blive en fast bestanddel af NFL.
10. Marcel Dabo, CB – Stuttgart Surge (ELF)
Vi starter med en virkelig sjov og spændende spiller. Du har med stor sandsynlighed ikke hørt om denne tyske cornerback – og med god grund. Marcel Dabo har nemlig ikke spillet college football, da intet college i hele USA, ville tildele ham et stipendium, så han kunne spille college football. Han spillede derfor football hos Stuttgart Scorpions, der er et ungdomshold i det tyske system. Stuttgart Surge, der spiller i ELF, der er den europæiske liga, lagde mærke til ham til en form for combine, hvor han imponerede stort. På banen viste han kæmpe potentiale, hvor han spillede cornerback, mens han samtidig returnede kicks. Han imponerede så meget, at han vandt prisen, ELF Defensive Rookie of the Year. Han var også all-star, som er det samme som pro-bowler i NFL-sammenhæng.
Han blev efter den imponerende sæson inviteret til NFL’s internationale combine i London. Han viste stort atletisk potentiale, og var blandt andet den deltager, der løb den hurtigste 40-yard dash (4.52). Han var også stærk i de andre øvelser, hvilket cementerede ham som en spiller, der blev en del af NFL’s internationale pathway program – et program, der sender udenlandske spillere til NFL. Tyskeren fik derfor lov til, at deltage i en Pro Day hos Arizona State, der er et universitet, der har sendt en del spillere i NFL de seneste sæsoner. Marcel Dabo skuffede ikke. Han forbedrede alle sine tal i øvelserne, og især han vertikale hop var flot, da det ville have været det fjerde højeste hop i NFL combinen.
NFL scouts fik for alvor øjenene op for vores tyske ven, og der er forlydender om, at han mødtes med 20 hold efter hans flotte præstation til Arizona States Pro Day. Især Indianapolis Colts virker interresserede i Marcel Dabo, og har haft ham på et ekstraordinært Top 30 besøg. Et Top 30 besøg, er et besøg, som man skal være meget glad for, at kunne deltage i. Alle 32 hold kan nemlig kun vælge 30 spillere, som de vil mødes med personligt, for at lære spillerne bedre at kende. Det er dog ikke sikkert, at Marcel Dabo bliver draftet, for han er stadig et meget råt talent, der har brug for virkelig god træning. Men vi krydser fingre for, at vi får endnu en europæer ind i det fine selskab.
9. Abram Smith, RB – Baylor Bears
Hernæst har vi en running back fra Baylor, der indtil 2021-sæsonen spillede på den defensive side af bolden – nærmere bestemt linebacker. Abram Smith er derfor et lidt specielt tilfælde, da han kun har en enkelt sæson med erfaring som running back. Men hvilken sæson det var. Han løb for 1601 yards og 12 touchdowns for et stærkt spillende Baylor-mandskab, der vandt Big 12, som er den konference holdet spiller i. Han var utvivlsomt en kæmpe del af successen, og han gjorde det på imponerende vis. Han bar Baylor-offensiven i stor stil, hvor han blandt andet løb hen over anerkendte universiteter som Texas og Ole Miss.
Abram Smith er en virkelig stærk running back, der har en fornuftig tålmodighed, når han løber bolden. Han lader til, at være en intelligent running back, der mangler dog eksplosivitet, når han skal løbe gennem et hul – som han ellers er god til, at identificere. Han mangler også en smule topfart, og har ikke synderligt meget erfaring med, at gribe bolden (han greb kun for 75 yards i hele sæsonen).
8. Marcus Jones, CB – Houston Cougars
Marcus Jones er en playmaker. Jeg kunne egentlig stoppe beskrivelsen af ham her, men jeg må hellere give et lidt bedre indblik i, hvilken type spiller vi har med at gøre. Cornerbacken, der oprindeligt spillede college football hos Troy, før han skiftede til Houston, er vanvittig hurtig. Dette hjælper ham utvivlsomt i coverage, hvor han stort set altid kan følge med han direkte modstander. Han spillede udvendig cornerback i college, og gjorde det glimrende. Han har godt blik for bolden, og havde 5 interceptions i 2021-sæsonen. Dette bliver dog næppe tilfældet, hvis han skal blive en succes i NFL. Marcus Jones er nemlig kun 5 foot 8 inches høj, hvilket er svarende til en højde på kun 1.72 meter. Jeg ser derfor, at han ville have klart mest succes som slot-corner, hvor han kunne blive til en Kenny Moore 2.0.
Jeg startede med, at fortælle, at Jones var en playmaker. Han returnerede nemlig hele 9 kick- og punt returns for touchdown henover hans 4-årige karriere i college – altså, et gennemsnit på over 2 touchdowns i hver sæson.
7. Grant Calcaterra, TE – SMU Mustangs
Her har vi endnu et specielt tilfælde. Grant Calcaterra valgte efter 2019 sæsonen, at lægge hjelmen på hylden. Han havde i løbet af sine tre sæsoner hos Oklahoma, fået alt for mange hovedrystelser, og så sig derfor nødsaget til, at sige stop. I 2021 vendte han dog tilbage. Denne gang for SMU, hvor han spillede en flot comeback-sæson. Han greb for 465 yards og 4 touchdowns, og viste nogle af de takter, der gjorde, at han i sin første tid, som college-spiller, var anset som en af landets bedste tight ends.
Calcaterra har virkelig god størrelse, og gode atletiske evner for en spiller af hans størrelse. Han er god ned gennem midten af banen, og er et stærk våben i red zone. Han har dog en del klare mangler, når det kommer til blokeringsspillet. Han viser ikke styrke nok i forhold til hans ellers gode størrelse, og hans teknik kan i den grad også finpudses. Talentet rækker egentlig til, at kunne blive draftet på andendagen, men mange hold vil utvivlsomt stille spørgsmålstegn ved hans midlertidige pension.
6. Verone McKinley III, S – Oregon Ducks
Her er en spiller, som jeg er meget begejstret for. Verone McKinley III er en god atlet, der viser vanvittig god forståelse for spillet. Han læser quarterbacken fremragende, hvilket understøttes af det faktum, at han har haft 11 interceptions henover de seneste 3 sæsoner for Oregon – hele 6 i 2021. Oregon har fået for vane, at sende safeties i NFL over de seneste år, hvor især Jevon Holland, der blev valgt sidste år, har været dygtig.
Han var en lederskikkelse på et godt forsvar, og gik også forrest, når det kom til, at tackle modstanderen. Han er en god tackler, der god mangler en smule fart. Han kan ikke dække sidelinje til sidelinje som en Kyle Hamilton, og præsterer bedst, når han har en safety ved siden af sig. Han er en spiller, som ikke får nok anderkendelse for det stykke arbejde, han har leveret over hans collegetid. Jeg har svært ved, at vurdere, hvornår et hold kunne finde på, at vælge ham, men de får en bundsolid safety med næse for bolden.
Næste side: 5-1
