6. Har Bills nok våben i kastespillet?
Buffalo Bills var ikke i stand til at drage fordel af dårlige sæsoner fra Chiefs og Ravens, for selv om de har gjort det fint, blev de overhalet indenom af Patriots og Broncos. Bills’ forsvar var godt mod kastet, men middelmådige til at skabe sacks og direkte elendige mod løbet. Det placerede mere pres på angrebet, hvor James Cook og Josh Allen bar holdet til 12 sejre. Bills havde dog problemer med at være stabile nok gennem luften. Ingen receivere greb bolde for mere end 750 yards og Bills havde i flere kampe svært ved at komme tilbage, da der ikke er mange eksplosive spillere blandt holdets receivere. Den bedste playmaker i kastespillet har været Dalton Kincaid, men har har tilbragt lige så meget tid på fysioterapeutens briks som han har på banen.
Bills står overfor en svær modstander i Jacksonville Jaguars, der i grundspillet havde et af de tre bedste løbeforsvar i NFL. Kan Bills finde nok i kastespillet til at vinde kampen, hvis Jacksonville lukker ned for Cook?
7. Er Texans i stand til at vinde kampen i skyttegravene?
Houston Texans fik vendt deres forfærdelige sæsonstart med tre nederlag og nul sejre til tolv sejre og kun fem nederlag, heriblandt ni sejre i træk til at afslutte sæsonen. De møder Steelers i første runde, og skal de vinde den kamp, så skal holdets offensive og defensive linje vinde deres dueller. Pittsburgh har ikke det frygtede forsvar, de engang havde, men deres defensive linje og pass rushere bestående af TJ Watt, Nick Herbig, Alex Highsmith, Cam Heyward og rookie Derrick Harmon er nok til at skabe problemer for de fleste hold.
Houstons offensive linje var længe deres akilleshæl, men de har været bedre i år, ligesom den offensive strategi har bidraget til, at holdets quarterbacks er blevet sacket 24 gange færre end i fjor. På den anden side af bolden møder de Aaron Rodgers, der er den bedste quarterback i NFL til at få bolden hurtigt ud af hænderne og undgå sacks. Houston har været gode til at nedlægge modstanderne bag Will Anderson Jr. og Danielle Hunters fremragende pass rush, mens Sheldon Rankins har været solid i midten. Der bør de have en klar fordel.
Kan Texans sætte deres præg på kampen ved at vinde langs den offensive og defensive linje?
8. Har 49ers nok brikker tilbage defensivt til at kunne begrænse Eagles?
San Francisco 49ers’ imponerende sæson, set i lyset af alle deres skader, kan få en ende i slutspillets første runde, hvis ikke de kan finde nok playmakere. De er uden deres stærke pass rusher Nick Bosa, mistede flere spillere i nederlaget til Seahawks den forgangne lørdag, mens superstjernen Fred Warner ikke når at blive klar til opgøret mod Eagles. Selv om Philadelphia ikke har været specielt skræmmende offensivt fra uge til uge, så har de en god offensiv linje og dygtige playmakere.
Kan Robert Saleh blive ved med at udføre mirakler og få et reservespækket forsvar til at præstere mod Eagles?
9. Fortsætter Bears-forsvaret deres opportunistiske spil?
Meget af snakken om Chicago har retmæssigt været omkring deres angreb, og den forandring Ben Johnson har været med til at skabe. Holdets forsvar fortjener dog også en del roser, for de har været mindst lige så afgørende. Bears sluttede sæsonen af som det mest tyvagtige hold af alle, de stjal 33 bolde fra modstanderne over de 17 grundspilskampe, vi skal tilbage til 2021-sæsonen for at finde et hold, der skabte flere turnovers.
Det gode, set med Bears-briller, er, at de var konsekvent dygtige til at presse modstanderne ud i fejl. Kun to gange i grundspillet gik Bears fra banen uden at stjæle bolden. De tabte begge kampe.
Kan Bears fortsætte de gode tendenser i kampen mod Packers?
10. Kan Emmanuel Forbes lukke ned for Tetairoa McMillan.
En af de afgørende matchups i den første kamp mellem Panthers og Rams var cornerback Emmanuel Forbes’ duel mod Panthers store receiveren. Forbes, et tidligere førsterundevalg der aldrig har slået til, er høj men utroligt klejn af statur, hvilket kan udnyttes af store, fysiske receivere. Sådan en er Tet McMillan, der slog Forbes i en direkte duel og sikrede Carolina sejren i slutningen af november. McMillan har siden været ramt af sygdom og ikke spillet så godt, men vendte tilbage med en god præstation i kampen mod Tampa Bay.
Kan Forbes spille bedre i dette opgør mod Panthers, eller bliver det endnu engang McMillan, der vinder den direkte duel?
