En ny uge byder på endnu et brag af en mandagskamp – faktisk to i denne uge!

Mandag aften dansk tid skal Cleveland Browns og Las Vegas Raiders brage sammen i et coronapræget og udskudt opgør, mens den “rigtige” Monday Night Football står mellem Chicago Bears og Minnesota Vikings natten til tirsdag dansk tid. Det er også den kamp, vi har fokus på her. 

Chicago Bears har haft (endnu) en skuffende sæson med blot fire sejre efter 13 kampe, og selvom Justin Fields til tider har vist talent, har rookie-quarterbacken altså ikke kunnet sikre mange sejre til klubben.

De er derfor også stort set elimineret fra slutspilsbilledet.

Det er Minnesota Vikings imidlertid ikke. 

Trods en mildest talt svingende sæson står de lige på kanten til slutspillet lige nu. De har seks sejre og syv nederlag, ligesom Washington Football Team også har. Og det tyder på, at to skal kæmpe med Eagles, Falcons og Saints om den syvende slutspilsplads. En sejr vil derfor være særdeles vigtig for Vikings.  

Seneste nyt på skadesfronten
Der er en hel del Chicago Bears-spillere, der døjer med skavanker, men langt størstedelen børe være klar til kampen mod Minnesota Vikings. 

Der er dog også en håndfuld, der allerede er meldt ude. Det drejer sig om tackle Jason Peters, cornerback Xavier Crawford og cornerback DeAndre Houston-Carson. Samtidig er der tvivl om receiver Marquise Goodwin, linebacker Roquan Smith og defensiv linjemand Akiem Hicks. 

Af de nævnte er det helt klart Jason Peters, Roquan Smith og Akiem Hicks, der vil være de største tab, såfremt de ikke spiller. 

Hos Vikings er der langt færre skader at skrive om. Adam Thielen er tvivlsom, og Bashaud Breeland står også listet som tvivlsom, men han er siden blevet fyret efter en ophedet diskussion med trænerne til træning. 

Der er dog også nogle spillere på injured reserve, der er ude. Det drejer sig ikke mindst om langtidsskadede Danielle Hunter og Irv Smith. 

Hold øje med…
Justin Jefferson og Dalvin Cook mod Bears’ forsvar
Der er især to spillere, der kan gøre ondt på Chicago Bears natten til tirsdag, og det er receiver Justin Jefferson og runningback Dalvin Cook.  

Førstnævnte kan meget vel stå over for Jaylon Johnson i store dele af kampen, og Bears-cornerbacken har haft en noget svingende sæson på et noget svingende forsvar. Så der er måske lagt i kakkelovnen til en stor kamp fra receiveren.

Dalvin Cook viste også senest, at han er et bæst af en runningback med over 200 yards og to touchdowns i en sejr over Pittsburgh Steelers.

Runningbacken kan også potentielt straffe Bears, der langt fra er blandt NFL’s bedste til at stoppe løbet i denne sæson. Og hvis Bears må klare sig uden defensive tackle Akiem Hicks og linebacker Roquan Smith, er der især lagt op til en stor kamp fra Dalvin Cook.

Hvis Bears skal have succes, skal de formå at lukke de to ned. Og det er lettere sagt end gjort.  

Justin Fields mod Vikings’ pass rush
Som førsteårsquarterback er det nok ingen fornøjelse at stå over for Mike Zimmer og Vikings’ forsvar. Men det er lige, hvad Justin Fields skal i Monday Night Football. 

Mike Zimmer og kompagni skal godt nok klare sig uden prominente spillere som Danielle Hunter og Everson Griffen i pass rushet, men de får stadig leveret nogle sacks. Faktisk har de lavet flest af alle i NFL.

Det skyldes ikke mindst cheftrænerens evne til at skjule sine pass rush-planer og lave gode blitzes.

Og det vil ikke blive nemt for Justin Fields at afkode Vikings’ forsvar. Hvis han kan det, og kan udnytte sin adræthed, kan den unge quarterback også straffe Minnesotas forsvar på visse punkter. Det bliver et vigtigt matchup.   

Forudsigelse
Man kan aldrig vide sig sikker på Vikings, lader det til, men i denne uge vil jeg trods alt pege på, at de vinder over divisionsrivalerne fra Bears med 35-21.

Der bør ganske enkelt være kvalitetsforskel på de fleste pladser. Men så igen: Vikings tabte for to uger siden til Lions…