New Orleans Saints skal på jagt efter en ny headcoach. Efter 16 sæsoner trækker Sean Payton sig fra posten.
Sean Payton har været folkehelt i New Orleans siden han i 2006 blev klubbens headcoach. Nu siger den 58-årige træner farvel til byen og holdet, som han var med til at give den første Super Bowl.
New Orleans missede slutspillet på målstregen i den forgangne sæson, som måske var Paytons fornemste i spidsen for klubben. Han havde for første gang ikke Drew Brees ved sin side, men sluttede alligevel sæsonen 9-8 med en svingdør på quarterback.
Jameis Winston åbnede sæsonen, og da han blev skadet kom både Taysom Hill, Trevor Siemian og Ian Book i spil, uden at nogen af dem for alvor imponerede. Alligevel var Saints kun et vildt 49ers comeback mod Rams fra at komme i playoffs.
Payton går ikke nødvendigvis på pension, fortæller en kilde til onlinemediet The Athletic, og kan potentielt vende tilbage som træner på et senere tidspunkt.
Han offentliggjorde sin beslutning på en lang, følelsesladet pressekonference tirsdag, hvor han udtrykte sin taknemmelighed til klubben, holdets fans, spillerne og byen. Han nævnte også, at stadig lyst til at lave noget med football.
Dermed står Saints pludselig uden den magiske duo Payton og Brees, der vandt et hav af kampe sammen, næsten var garant for slutspilsdeltagelse, og kunne fejre sejren i Super Bowl 45 sammen.
Payton bliver betragtet som en offensiv guru og en af de bedste trænere i NFL sammen med folk som Bill Belichick og Andy Reid, og hans farvel bliver en hård pille at sluge for Saints, der pludselig sent i processen skal til at finde en ny headcoach.
Vikings, Bears, Raiders, Dolphins, Giants og Jaguars er allerede i fuld gang med at finde deres nye headcoach, og først nu skal Saints i gang med at finde emner og interviewe potentielle kandidater.
Defensive koordinator Dennis Allen kunne overtage chefposten. Han har gjort det fremragende ved flere lejligheder, og har blandt andet vist, at han har krammet på Buccaneers og Tom Brady, hvilket er vigtigt, hvis Saints vil gøre sig håb om at vinde NFC South divisionen.
Men at Sean Payton pludselig er et emne for en anden klub er også lidt af en gamechanger. Han er stadig på kontrakt med Saints til og med 2024, så han kommer ikke i spil i år som headcoach i NFL, men han vil være yderst attraktiv for de klubber, der næste år leder efter en ny træner. De skal så formodentlig købe ham fri med draft picks.
