Tom Brady står for første gang i sin karriere uden kontrakt efter slutspilsnederlaget til Titans. Den 42-årige quarterback ser ikke sig selv stoppe, men fortsætter han hos Patriots?
Spekulationerne om Tom Bradys fremtid dominerede overskrifterne op til New England Patriots’ Wild Card-opgør mod Tennessee Titans. Quarterbackens kontrakt med AFC East-mestrene løber nemlig ud efter sæsonen, og for første gang i karrieren bliver han free agent.
Ville slutspilskampen mod Titans være Bradys sidste optræden på Gillette Stadium i en Patriots-uniform? Ville det være Bradys sidste kamp som Patriots-spiller i tilfælde af nederlag? Ville det være den 42-årige legendes sidste NFL-kamp nogensinde, hvis New England tabte?
New England tabte 13-20, og derfor blussede spekulationerne naturligvis op på pressekonferencen efter kampen: Hvad sker der med Tom Brady fremover?
Quarterbacken gav svar på tiltale og skabte både mere klarhed og usikkerhed om sin fremtid.
“Jeg elsker at spille football. Jeg elsker at spille for det her hold. Jeg ved ikke, hvad fremtiden indebærer. Så jeg tager det dag for dag,” lød det fra Brady, der understregede, at han ikke planlægger at indstille karrieren.
“Det er rimeligt usandsynligt,” sagde han om udsigten til et forestående karrierestop.
Brady virker indstillet på at spille videre, men det store spørgsmål er, om det bliver i New England eller hos en anden NFL-klub.
Der kan ikke herske nogen tvivl om, at quarterbackens hjerte ligger hos Patriots. Det er Patriots, han har spillet for i 20 år. Det er Patriots, han har vundet seks Super Bowls med. Det er Patriots, han har kastet 614 touchdowns (grundspillet og slutspillet) for. Det er Patriots-fansene, der har taget ham til sig som en af deres egne, selvom han ikke er fra det kolde Massachussetts, men fra det varme Californien.
Læs også: Titans slår Patriots ud efter lavtscorende gyser
Hvis det stod til Tom Brady, ville han garanteret tage ét eller to år mere i New England og slutte karrieren dér, hvor den startede. Men det er ikke altid så simpelt. Det kræver, at Brady finder fælles fodslag med Bill Belichick og Robert Kraft om, hvordan holdet kommer til at se ud. Brady ønsker, at Patriots kan spille med om Vince Lombardi-trofæet, men han ønsker uden tvivl også mere hjælp på angrebet.
Men der er mange spørgsmålstegn. Josh McDaniels, Patriots’ offensive koordinator, forlader sandsynligvis klubben for at prøve sig af som cheftræner for anden gang i karrieren. Nick Caserio, Patriots’ director of player personnel, kan også være fortid. Og så bliver profiler som Devin McCourty, Joe Thuney, Kyle Van Noy, Jamie Collins og Matthew Slater free agents.
New England går altså en usikker off season i møde, hvor man kan gisne om mange ting. Det mest sandsynlige scenarie er, at vi igen i næste sæson får Tom Brady at se i en Patriots-uniform. Og hvis ikke, så kan Patriots-fans se tilbage på det mest unikke dynasti nogensinde i amerikansk sport.
